они и должны находиться — в школу. Это верное решение, я с тобой абсолютно согласна.

— И? — Адриан протянул руку за спелым персиком и с удовольствием впился в его мякоть зубами. К чему ведется этот разговор он уже и так понял.

— Ты оплатил из своего кошелька все их расходы в лавке принадлежностей.

— Это было не сложно. Горсть золотых не так много значит. Хуже было бы, если бы эти два шалуна расхаживали без присмотра по столице.

— Сиятельная Рея сказала, что дети были очень похожи на молодых драконов. В особенности мальчик. У него точно такая же фигура, как у тебя. И личико очень похоже.

Адриан неприлично расхохотался и чуточку кашлянул. Кусочек персика попал не в то горло. Мать протянула ему белоснежный платок.

— Благодарю, — дракон промокнул губы и отложил злосчастный фрукт на тарелку, — Это северяне. Среди них встречается очень много детей точь-в-точь похожих на новорожденных дракончиков. В детстве их различить невозможно. Я долго был на севере и видел тысячи таких малышей. Рея свихнулась, ей везде чудится то, чего нет: заговоры, интриги и козни. Сколько раз она меня самого видела в детстве? Брала на руки? Кроме того, они близнецы. В последний раз близнецы у первородных появлялись в каком тысячелетии? Ты должна помнить.

— Рея навещала нас достаточно часто. Я предполагаю, что пять раз она тебя видела в детстве. Это много. Нет, дело совершенно в другом. Ты проявил заботу о детях. О чужих малышах, Адриан. Настала пора заводить своих собственных детей.

— Наверное.

— Что значит "наверное"? Невеста давно назначена, ты еще десять лет назад подтвердил ее выбор. Дело осталось за малым. Определить день свадьбы.

— Мне тогда было семнадцать лет. И договор моей печатью все еще не заверен, — вспылил Адриан и тут же утих, принимая мнение матери. Симпатичная девушка, умна, наделена магическим даром, происходит из сильного рода. О таком браке можно мечтать, если настоящее счастье давно осыпалось погребальным пеплом.

— Ты отказываешься от своей нареченной? Лейла давно носит герб нашего рода. Слишком давно. Для нее это станет настоящим ударом.

— Напротив. Я согласен подтвердить выбор.

— Молодец. Я очень рада и передам твои слова наречённой. Какой день ты хотел бы назвать первым днем твоей новой жизни?

— Выбери сама. Это не имеет значения.

— Я посоветуюсь с ее родными, и мы совершим выбор дня свадьбы вместе.

— Чудесно, — горько кивнул Адриан. Почему-то перед его внутренним взором вновь возникли те самые дети, наделенные даром огня. Захотелось их еще раз увидеть. Может, это просто самое яркое воспоминание за последние дни?

— Встречу с невестой назначим на завтра. Загляни ко мне на обед. Тебе предстоит вручить ей символ любви.

— Символ любви? — Адриан непонимающе вскинул брови и облизнул губу от напряжения. Мать чуть сморщилась. Жест достойный простолюдина, но никак не дракона.

— То самое, заветное украшение твоего рода. Ты сам должен вручить его твоей невесте.

— Я не знаю, где оно, — солгал без запинки дракон. Он просто не мог подумать о том, чтобы отдать ту вещь кому-то еще. Другой женщине. Пусть и своей грядущей жене, той, с которой он будет связан долгие годы.

— Постарайся найти, — понимающе кивнула мать. Ей казалось, что Адриану просто жаль расставаться с сокровищем рода, — Это важная часть ритуала. Лейла станет частью твоей семьи. Ты не потеряешь это сокровище, оно будет рядом с тобой точно так же, как и жена.

— Я поищу.

— Поищи как следует, сын. И постарайся держаться уверенно. Тогда ты был так застенчив.

— Мне было семнадцать. Буду ждать завтрашней встречи с тобой, мама.

— Я тоже буду счастлива тебя увидеть.

Дракон попытался встать, узкое кресло приподнялось от пола вместе с ним. Потребовалось немало усилий и терпения, чтобы высвободиться из роскошной ловушки, не разломав ее на части. Как очутился посреди городской улицы, Адриан не запомнил. Он поднял глаза к небу, вдохнул порыв ветра, словно попытался почувствовать что-то, чего давно нет. На миг ему почудился давно забытый аромат ее волос, ее кожи… Глупость.

Шумно треснула ткань его бархатного плаща. Перед тем как развернуться, Адриан услышал голос. Он тоже показался ему немножко знакомым.

— Простите, — сказал кто-то рядом.

********

Книга будет бесплатной в процессе.

Глава 6

Дети жмутся к моим ногам, София теребит пальцами платье, и я ее не ругаю. Марек прижимает к себе волшебную книгу, та трепыхается, пытается улизнуть. Только бы он ее не помял, но и слабее держать, наверное, не стоит.

Мы все наблюдаем, как ворожит старый лавочник. В пальцах он держит тонкую палочку с цветным навершием, очень похожую на мой вязальный крючок. Маг смотрит на пролом в стене, на встревоженные лица толпы, которая собралась со стороны улицы, он улыбается и начинает вязать. Самой нити я не вижу, только между сухих пальцев мелькает искорка, она растягивается, наматывается на крючок и исчезает.

Пыль, в которую превратилась стена, постепенно собирается в камни. Каждый занимает свое место. Горожан через проем уже и не видно. Осталось только крохотное отверстие в потолке. Неужели его не вышло заделать? Старик прокашлялся и повернулся к нам.

— Можно ворожить вот так, как я вам сейчас показал. Спутывать при помощи крючка собственный дар в магические заклятия. Или пользуясь какой-нибудь другой вещью. Некоторые вообще используют спицы! Но ими можно работать, только если заклятие не слишком сложное. Например, когда прокладывают дорогу. Можно долго вязать полотно, управляя камнями. Но есть и другие способы.

— Ага! — восторженно кивает головой мой малыш и уже тянет ручку к крючку. Лавочник мгновенно прячет свой артефакт в карман. Марек старательно делает вид, что ничуть не расстроился.

— Сегодня каждый из вас получит по такому крючку, — глаза детей вспыхивают, — но пользоваться им вы сможете только в школе. Хотите еще поглядеть? Госпожа Талила, я вас не сильно задерживаю?

— Я не госпожа.

— Мать магов принято называть госпожой и не важно, одарена она сама или нет.

— Не думаю, что это хорошая идея.