— Не стоит, сиятельный. Мы и так вам очень обязаны, — я ответила, как полагается отвечать из вежливости. Какое дракону до нас дело. И с тоской посмотрела на тележку. Довезу? Или не довезу? Нужно довезти. В крайнем случае, буду делать остановки и отдыхать.

— Это моя вина, не подумал, что у вас нет телеги. Нужно было отправить сюда кого-то из моих слуг, чтобы они дождались вас и проводили до дома.

Дракон с легкостью подхватил тяжеленные сундуки в правую руку, в левой уместились все четыре котла. На фоне мужчины они теперь кажутся совершенно крошечными, скорее, игрушечными, чем настоящими.

— Марек, верни тележку обратно лавочнику, она нам больше не пригодится, — распорядился Адриан, — София, если тебе тяжело нести звездное небо, поставь его в один из котлов. Надо же, он запомнил имена моих детей. Удивлена.

— Мне не тяжело. Можно вас спросить, сиятельный? — девчушка заглянула в глаза дракона и даже приподнялась на носочки. Она кажется такой хрупкой и крошечной на фоне своего отца.

— Можно, — дракон опустился на корточки перед малышкой и широко улыбнулся.

— Почему это небо круглое? И почему звезды не могут перемещаться по ободкам, а кругляшки могут? И луна тоже крутится, — я присмотрелась к артефакту внимательнее. Ведь, и вправду, самая некрасивая из бусин, та, что в дырочку, немного напоминает луну. Чувствую, дракон рассмеётся. Его губы уже изгибает улыбка. София наверняка очень расстроится. У нее намного более чувствительная душа, чем у Марека.

— Не должны? — мягко спросил Адриан. Только бы он не расхохотался.

— К небу звезды крепко приколочены и луна тоже.

— Они не приколочены. Заезды разбросал по небу самый первый дракон, когда расшалился. Это кусочки камня. Он поджёг их, а потом раскидал как игрушки.

— Камень не горит, вы ошибаетесь, — дерзко влез в разговор мой сын. Он всегда настаивает на своем, и с этим ничего нельзя сделать. Когда же я научу его не перебивать взрослых. И что он будет делать в школе? Учителя наверняка решат, что дети простолюдинки дурно воспитаны. И будут правы.

— Ты прав, на самом деле, камень невозможно поджечь. Но его можно сначала расплавить, а потом раскалить до такой степени, что он будет казаться горящим, — Марек удовлетворенно хмыкнул. Мне кажется, он впервые встретил взрослого, который так легко признал его правоту, — Мир круглый и летит вокруг огромной звезды. На ваших картах она в середине. В школе вас научат оживлять этот артефакт. Все заезды будут светиться. Это очень красиво, когда видишь впервые. Луна придёт в движение и остальные бусинки тоже, — Адриан поднялся на ноги. Дети замерли с открытыми ртами. Марек внезапно подхватил тележку и бегом покатил ее к лавке. Он боится, что дракон расскажет еще что-нибудь интересное, а он это пропустит. Обратно мой сын вернулся через мгновение.

— Показывайте дорогу, госпожа Талила. Полагаю, мы можем идти.

— Простите нас, сиятельный, за беспокойство.

— Ничего страшного в этом нет. Я и сам хотел прогуляться по городу этим вечером, чтобы привести мысли в порядок. Ваша семья составит мне чудесную компанию. Это я должен быть благодарен.

Прохожие расступаются перед драконом. Первородные правят нашим миром. Справедливо правят, нужно сказать. Маги им помогают, но они только изредка входят в центральный дворец. Даже совет магов заседает отдельно, в черте кольца. Единственные люди, которые живут во дворце постоянно — слуги и наложники. Еще одно исключение делается для жен и мужей. Первородные нередко заключают браки с магами. И женщины их, и мужчины. Для магов такой брак — предмет особой гордости. Этим кичатся.

Мы подходим к рынку, тут уже не встретишь аристократов. Совсем рядом окраина. Мимо нас проскочила стайка детей, я заметила среди них подружку Софии. Та, увидев нас троих в обществе дракона, округлила глаза и даже потрясла головой. Поздороваться со мной она и вовсе забыла. Знакомые на нас смотрят, но не подходят близко, только кивают. И я чувствую себя неудобно. Меня могут принять за наложницу Адриана, не хотелось бы этого. Так замарать свою репутацию я не готова.

Нет, мне самой никто дурного слова не скажет, такие связи не принято осуждать, но слухи пойдут. Тем более, у Адриана полные руки вещей. Наверняка соседи решат, что я собираюсь продаться за них. Невольно щеки мои загорелись стыдливым румянцем. Нельзя остаться с первородным ни на секунду наедине. Лучше вообще не приглашать его в дом. Только с моей стороны это будет некрасиво по отношению к самому Адриану. Я должна поблагодарить, предложить за помощь травяной чай и хотя бы галеты. Пусть бы он от него отказался! У себя на кухне, за столом, рядом с детьми я просто не смогу на него посмотреть. Глаз поднять не сумею. Это будет слишком. Нельзя.

— Сегодня чудесный день, вы не находите? — малышка пытается завязать светскую беседу с драконом. У нее это очень забавно выходит, — Мы с братом целых два раза поколдовали. И у нас все получилось! Один раз мы поиграли с вашим конем, а во второй раз разбили всю стену в лавке. Маг сказал, что у нас обоих дар огня!

— Он сам попросил вас колдовать внутри лавки?

— Да, — честно кивнула моя дочь.

— И даже защиту не выставил? Это могло быть очень опасно. Я загляну к нему в лавку завтра и поговорю.

— Он был очень добр к детям, — я попыталась вступиться.

— Это хорошо. Но нельзя рисковать жизнями.

Глава 8

Уютный домик на самой окраине города. Дракон здесь бывал только изредка. Он осматривается, внимательно приглядывается к домам. Все как один они низкие, накрыты крышами из черепицы.

Густые кроны деревьев набрасывают полумрак на дорогу, солнечные лучи бегают по земле, ветки деревьев опускаются низко под весом тяжелых плодов. Вишня, черешня, персики всё еще зеленые, но уже совсем скоро поспеют. Дом Талилы совсем крохотный, его и не видно в тенистом саду. Из зелени наружу торчит одно только крылечко, увитое плющом. Заборчик перед домиком маленького семейства наводит тоску. Видно, что в нем совсем недавно поменяли несколько жердей.

Неужели эта девушка все здесь сама