Иллюстрация Юлии Мясниковой

Иллюстрация автора сборника

Иллюстрация Magpieewing

Если перевести в рубли и округлить, то сто пятьдесят тысяч. Вот повезло! Просто джекпот какой-то. Офисный клерк зарабатывает столько за полгода, а тут ушло три дня. Крупные корпорации бывают довольно щедрыми… Иногда помимо своей воли.

Радость зажглась в груди слабым огоньком и тут же потухла, задохнувшись в собственном дыме.

Зачем ему эти деньги? Почему он продолжает? На что тратит жизнь?

Итак, Сашка заработал. После этого он пару дней перемещался лишь между кроватью, туалетом и, конечно, входной дверью — это чтоб взять у робота-доставщика пиццу с газировкой. Просто газировочный запой! Скоро пузырьки пойдут из носа.

Простыня сантиметр за сантиметром сползла с кровати, показав старый, весь в пятнах, матрас. Новоявленный богач сутки напролёт переворачивался с боку на бок и смотрел сериальчик, а когда совсем надоедало, пялился в потолок и слушал музыку. В основном техно, но иногда и метал, и поп… уж что подсунут рекомендации.

И сквозь яркие краски чужих песен, картинок, сюжетных поворотов мучительно и неотвратимо подступала тщетность бытия.

Нет цели. Не к чему стремиться.

Пустое существование.

«Что есть жизнь? — размышлял Сашка. — Медленные качели. Нету другой причины носиться, кроме как потом месяц лежать».

Эта мысль казалась ему великой мудростью, но окружающие не оценили.

Даже когда позвонил Ольк — особо едкий токс, которого Сашка с натяжкой называл другом, — брать трубку казалось чем-то лишённым смысла. Однако палец привычно смахнул зелёный кружочек.

— Как поживает кровать? — с язвительной радостью протянул Ольк.

Сашка только буркнул:

— Нормально.

От двенадцати часов сна голова не варила совершенно. Сил не хватало даже умыться, где уж тут придумывать ответные колкости.

— Работка создана, чтоб на неё ходить! — донеслось из телефона.

Да. Друг осчастливил его своей мудростью. Снова.

— Можно подумать, ты куда-то ходишь, — заметил Сашка.

На том конце не смутились.

— Я фрилансер.

Саше оставалось ответить:

— Так и я…

— Отлично! — Ольк наконец перешёл к сути. — Хочешь отдохнуть от важного проекта? Прогуляйся с нами до Новых Ручейков…

Сашка посмотрел на недоделанный проект — два куска пиццы с беконом — и решил, что он до вечера плесенью не зарастёт.

***

Новые Ручейки — строящиеся высотки на окраине мегаполиса — издалека рекламировали себя десятиметровым щитом: «Жильё, престиж и гармония с природой». Последнее относилось к обширному парку, через который протекала узкая речушка. Некоторые умельцы переходили её вброд. Путь сюда на машине занимал минут пятнадцать от силы, а если идти пешком, то час-полтора.

Игорю понадобилось посадить дерево. Обычно для этого помещают в горшок семечко и холят росток, ну или покупают готовый. Но жена Игоря считала ель в доме плохой приметой, и оставался только один выход — идти садить в парк. Что ж, сына он родил, и дом, можно сказать, построил — работа такая, архитектор… Для того, чтобы стать настоящим мужчиной, оставалось одно.

И вот они — Сашка, Игорь и Ольк — шли к парку. Все были одеты в лёгкие куртки: на улице пару дней назад потеплело. Лица обдувал приятный ветерок. Почему бы не прогуляться? Дел особо нет. Полезно выбраться иногда.

Друзья переговаривались:

— Лопата-то где?

— Зачем она? Буду копать ложкой.

— Ближе ко входу траву косят. Там ничего не вырастет. Надо глубже в парк.

— От клещей брызгалку забыл!

— Ты что, баба, клещей бояться?

— Это называется ответственность. Галку уволили — часто брала больничные.

— Как здорово, что у меня начальника нет.

Сашка уходил в глубь себя, когда окружающие много говорили. Вот и сейчас он был в другом мире и рассеянно глядел сквозь облака.

Вдруг кто-то щёлкнул пальцами перед его носом, возвращая в реальность.

— Видел? — спросил Ольк и махнул рукой вправо.

Сашка посмотрел в указанном направлении, и взгляд мгновенно приковало цветастое ограждение с динозавриками. Когда он учился в школе, здесь стояли вековые десятиэтажки, но их признали пожароопасными и снесли. Землю выкупил магнат. Он построил огромный аквапарк размером с весь микрорайон. Не все мамы водили детей в дорогое заведение, Сашка вот не был там ни разу — плохо учился и вообще не повезло.

Динозаврики смешно скалились. Орава милых хищников и озадаченный диплодок.

— Всё хочу сходить туда с детьми, но дешевле будет группой, — сказал Игорь.

— Я пас, — покачал головой Сашка.

Вода. Мокро. Холодно. Заставлять себя бегать… И шезлонги неудобные. Старый матрас всяко лучше твёрдого пластика.

— А чего так? — поник Игорь.

— Лучше полежу в кровати.

— Там есть медленная река. Ложишься на спину и плывёшь…

— Мокро. Холодно.

— А. Ну ладно.

Ольк заметил:

— Люди стали тратить огромные деньги на развлечения в реальности. Подумать только, в этом аквапарке — скала в семь этажей вышиной. Чтоб забраться на неё, надо быть профессиональным скалолазом. А вокруг — настоящая буря. Смывает волной сразу, как только сделаешь неверный шаг.

— Да. И приз в пятьдесят тысяч тому, кто заберётся, — вспомнил Игорь.

Любопытная новость… Сашка вдруг почувствовал что-то: неуловимый интерес, даже азарт. Как если видишь в системе дыру, на которой можно нажиться.

— Я выиграл чемпионат по скалолазанию, когда мне было двенадцать, — зачем-то произнёс он.

Это были просто мысли вслух. Он не ожидал никакой реакции. Но Ольк — вот токс! — расхохотался. Действительно, в сказанное верилось с трудом. Чтобы тщедушный Сашка победил где-то? Имел успехи в спорте? Да просто перестал походить на заторможенную муху? Быть такого не может.

— В прошлый раз ты говорил, что тебе тогда было девять, — бросил друг. — Снова врёшь.

Точнее, он сказал не «врёшь», а глагол, образованный от названия женского полового органа. Сашка от возмущения чуть не задохнулся. Он не ожидал, что его вот так поставят на место. Оставалось лишь сжать кулаки и подавить гнев.

— Я говорю правду! — невольно повысил он голос.

Ухмылка Олька обнажала злой выпирающий клычок.

— Да-а-а? — издевательски протянул он. — И Лаксимар тоже умирал от яда Тарикэли?

Сашка прикусил язык. С ядом получилось обидно. Он тогда рассказал всем концовку популярного сериала за неделю до выхода. Но откуда ему было знать, что режиссёр доснял две сцены и в последний момент поменял финал?

Он не мог объяснить друзьям, но разве когда-то врал им? Сашка верил в то, что говорил, и делал так всегда, хотя временами вводил чужие логины-пароли. Но, несмотря на всю свою честность, считался лжецом. Отъявленным!

— То-то же, — фыркнул Ольк, увидев, что Сашка замялся.

Раздался лёгкий вздох. Это был Игорь.

— Саш, ну ты иногда хотя бы говори правду, — поморщился он. —