—Ивонн, милая, взгляни наэтот список,— Мадлен протянула мою бумажку девушке.— Помимо этих ингредиентов, нашему гостю понадобится пепельное масло.

—Да, матушка,— кивнула Ивонн и, мазнув помне оценивающим взглядом, удалилась.

После того как Ивонн исчезла вдверном проеме, мать ковена тяжело вздохнула:

—Способная девочка. Моя единственная радость. Она— будущее ковена. Кроме того, обучена манерам идворцовому этикету, знает несколько языков… Аэти кружева? Это ведь ееработа!

—Наверняка нет отбоя отпретендентов наееруку,— улыбнулся я, прекрасно понимая, кчему весь этот спектакль.— Умница, красавица, даеще имастерица— кто немечтает отакой жене?

—Инеговори,— снова притворно вздохнула ведьма идобавила:— Вот только достойных среди них нет. Впрочем, все эти разговоры преждевременны. Мне другое интересно: откуда утебя эти птички?

Сказав это, Мадлен покосилась нафигурки вмоей ладони. Резкий переход меня несмутил, хотя, как явидел, ведьма ожидала отменя совершенно другой реакции.

—Они мои,— спокойно ответил я.— Это все, что вам надо знать.

—Тоесть, комне незаявится ихпрежний хозяин инепотребует вернуть его добро, даеще исприбытком?— прищурив левый глаз, спросила Мадлен.

—Исключено,— твердо ответил я.

Мадлен еще некоторое время следила замоей мимикой, нопотом хмыкнула иснова посмотрела набронзовых птиц.

Судя поалчным искоркам, мелькнувшим вовзгляде матери ковена, эти бронзовые фигурки имеют для нее еще большую ценность, чем япредполагал. Даиотношение ведьмы комне кардинально изменилось. Еще несколько минут назад она была готова катаке, теперь жеона сама вежливость.

Кроме того, меня, похоже, решили взять воборот. Иначе кчему был весь этот спектакль с«умницей икрасавицей» Ивонн, отвзгляда которой, поправде сказать, мое сердце начинает биться чаще. Будь намоем месте Макс… Дачто Макс… Перед чарами этой красивой ведьмы мало кто устоит.

Что жекасается фигурок…

Мне вот интересно, вкаком изсундуков ниссе ихоткопала? Исамое главное— есть литам еще что-то подобное? Аеще яуже начал сомневаться, отдавать лиихведьмам. Может быть, эти вещицы имне самому пригодятся?

Ниссе мне так толком инеобъяснила, что это заптички. Сказала, что древние защитные обереги, ичто мать ковена обязательно имобрадуется.

Магии вних нет, это яточно знаю. Видимо, они имеют для ведьм какую-то другую ценность. Хотя сдругой стороны, если ниссе, такая бережливая, отдала эти бронзовые фигурки, значит, мыничего нетеряем.

Хм… Надо было настоять наболее подробном объяснении. Мне понятно нежелание Итты болтать много языком, ноповозвращении нам предстоит серьезный разговор.

Яведь недавлю инепрошу рассказывать оеепрежней жизни. Хотя ейесть, очем мне рассказать. Понимаю, что дело нетолько внежелании— там наверняка многое завязано наклятвах иобещаниях, данных Иттой еепрежней хозяйке. Даикто сказал, что униссе была только одна хозяйка? Вобщем, некоторые акценты мне предстоит расставить.

Так вышло, что належащие вмоей ладони фигурки мысмотрели одновременно. Ведьма это заметила изадумчиво произнесла:

—Давненько яневидала черную сороку… Атут утебя ихсразу две…

Вот жеж, словно мысли мои подслушала. Хотя, стоп! Кажется, что-то такое припоминаю…

Черная сорока высоко летала,

Повсему миру сплетни, оговоры собирала,

Мне наухо ведала…

Отрезок старого наговора изтемной ведьмачьей волшбы, окотором мне когда-то упоминала Вадома, сам собой всплыл изпамяти.

Япосмотрел нафигурки всвоей ладони, словно впервые увидел. Вот, значит, что заптичек мне всунула ниссе. Сам ведь попросил что-нибудь нам ненужное. Аведь верно— нам такие штуки без надобности. Стемной ведьмачьей волшбой ясвязываться несобираюсь…

Вадома рассказывала, что такие амулеты делались изруды, добытой вместах силы. Если опустить кровавый ритуал, который активировал этот артефакт, функция унего очень полезная. Дух сороки, помещенный вэту фигурку, был некой сигнализацией. Например, прикопала ведьма вукромном месте свое добро вместе стакой вот птичкой ипродолжает заниматься своими делами. Теперь, если кто чужой этот схрон потревожит, дух сороки обэтом сообщит хозяйке.

Стоит лиупоминать, каким образом привязывался камулету такой дух? Кстати, Вадома рассказывала, что вдревности некоторые ведьмы умели обращаться всорок. Иногда матери ковенов использовали это всвоих целях. Изтаких «птиц» получались настоящие духи-помощницы. Они идом охраняли инаразведку летали.

Вобщем, ненужны мне эти фигурки. Кслову, ятолько что осознал, что небыло ихвколлекции герцога деКлермона. Этих птичек ниссе мне выдала изсобственных запасов…

Японимал, что Мадлен пытается выведать уменя, где яраздобыл эти предметы. Яеепонимаю— нехочет потом ответ держать перед прежними хозяевами.

—Насевере послучаю прикупил,— решил «поделиться» яинформацией.— ВПредместье Мастеров Фьердграда. Там сейчас много всяких вещиц продается…

—Счего быэто?— навострила уши Мадлен, даже вперед подалась. Неверит. Ноочень хочет поверить.

Яслегка наклонился и, подозрительно оглядевшись, негромко произнес:

—Это пока секретная информация, нотак ужибыть, поделюсь… ИзТени Свартвальда вернулась большая экспедиция, которую снарядил сам конунг Острозубый. Ходят слухи, что страйкеры притащили очень много добра, которое осело всокровищнице правителя Винтервальда. Как иполагается, осебе они тоже незабыли. Много артефактов кихрукам тоже прилипло, иони уже продали ихмастерам изПредместья.

Яхмыкнул и, подбросив фигурки владони, произнес:

—Неповерите… Вот этих птичек янашел вобычной сувенирной лавке. Лежали себе надальнем прилавке, пылью покрывались. Якак ихувидел, так уменя глаза размером сталер стали.

—Нупочему женеповерю,— пожевав губами, ответила ведьма иоткинулась наспинку кресла. Даже незаметно облегченно выдохнула.— Люди— они такие. Дальше своего носа невидят.

—Это так,— согласился я.

—Имного там подобных вещиц было?— как бымежду прочим спросила Мадлен. Неудивлюсь, если узнаю, что вскором времени отеековена насевер отправится несколько еедочерей.

—Немало,— уклончиво ответил я.

—Япочему спрашиваю. Если есть еще какие-то интересные артефакты, так тынестесняйся, приноси. Думаю, мне тебе тоже будет что предложить. Понимаю, что самое ценное тысвоим передал, нокто знает, как там сложится.

—Своим?— насторожился я.Что это еще за«свои».— Это выоком?

—Обратьях твоих, характерниках,— хмыкнула ведьма.— Оком жееще.

Апотом ееглаза слегка расширились.

—Погоди-ка, лисенок… Так тычто же, неизклана Базиля?

—Нет,— ответил я.— Мой род— род деГрамонов.