—Да,— ответил я, ноотом, что тасамая Сильвия пыталась втянуть меня всамоубийственную авантюру поспасению еевнучки, решил промолчать.— Ихразорвала толпа намоих глазах. Даяисам чудом ноги унес. Как ите, кто хотели ихсжечь.

—Кстати, оних…— хрипло произнесла ведьма. Еенастроение враз переменилось. Мещанка исчезла. Наееместе возникла Старшая Мать ковена.

Япочувствовал, как вокруг нас сгустился воздух. Правой рукой ясжал рукоять змеиного кинжала иперешел наистинное зрение. Энергосистема ведьмы пульсировала ипереливалась. Аура заметно расширилась. Япроследил взглядом занесколькими энергетическими нитями, что тянулись сейчас вовсе стороны отведьмы.

Задний дворик лавки был буквально напичкан ведьмачьими рунами. Они были повсюду. Настенах, набордюрчиках клумб, набулыжниках дорожек. Одно слово-ключ— изаклятье высвободит все подготовленные ловушки.

—Тызачем притащил намою землю это отродье⁈— прошипела она. Отееголоса помоей спине невольно пробежал холодок.— Этого цепного пса северных жрецов, поклоняющихся изгнанному демону⁈ Даеще идевку-оборотня впридачу!

—Они служат мне ибольше никому,— твердо ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.— Скажу больше, жрецы ледяного демона— ихзаклятые враги, как имои. Аянатвою землю пришел смиром. Но, если нехочешь, чтобы мои телохранители прямо сейчас начали штурмовать лавочку твоей дочери, предлагаю успокоиться. Девушка-оборотень очень чувствительная. Атывон сколько силы уже выпустила.

—Тымне угрожаешь вмоем жедоме?— прищурилась ведьма, ноязаметил, что ееаура начала потихоньку уменьшаться.

—Нет,— покачал головой я.— Просто говорю, что может произойти дальше. Тыведь уже учуяла, что мой телохранитель непростой страйкер. ДаиДочь Ирбиса— неподарок. Эти двое обходятся мне вкругленькую сумму иочень добросовестно относятся ксвоим обязанностям. Кроме того, наша ссора обязательно привлечет ктвоему дому нежелательное внимание. Ашуму будет много— это ятебе гарантирую. Это незначит, что янепомню отом, что нахожусь натвоей земле. Ноитыдолжна понимать, что перед тобой дворянин изочень древнего рода. Герой фронтира, ставший победителем вВеликом Испытании, которое объявил конунг Винтервальда. Отгадай, начьей стороне будут королевские дознаватели? Только мне, как итебе, лишняя шумиха ненужна. Япришел предложить тебе взаимовыгодное сотрудничество. Зачем ссориться, когда можно дружить?

—Мягко стелешь, лис,— усмехнулась ведьма, ееаура снова находилась всостоянии покоя.— Только незабывай, что говоришь стой, которая видела смерти многих королей.

Ага, именно поэтому тыбоишься лишний раз нос высунуть изсвоего переулка. Нетакая ужтыивсемогущая, какой хочешь показаться. Старая— да, норыцарей ижрецов боишься. Думаю, идругих врагов утебя хватает.

—Даичто мне может предложить какой-то мелкий выскочка-шевалье? Золотом тыменя неприманишь. Старыми оберегами неудивишь. Что молчишь? Тыжепришел комне непросто так. Тебе ведь что-то нужно. Заметь, ябез тебя прекрасно справлялась. Пока тынепришел инеперебаламутил моих дочерей, намоей земле было тихо испокойно. Что тебе нужно, лис?

Последний вопрос ведьма задала утомленным исварливым голосом, вкотором слышалась многовековая усталость икоторый абсолютно неподходил тридцатилетней женщине.

—Мне нужно пепельное масло иеще некоторые ингредиенты,— ответил я.

—Окак!— искренне удивилась Мадлен.— Изачем тебе понадобилось пепельное масло?

Мне было понятно ееудивление. Ведь основным ингредиентом этого маслянистого эликсира был пепел изглавного очага ковена, вкотором всегда горел огонь. Насамом деле янепросил ничего такого запретного, нотакими вещами распоряжалась только старшая мать ковена.

—Для защиты оттемных духов,— ответил я.

—Лисенок решил обезопасить свое логово,— усмехнулась ведьма.— Понимаю. Ичто жетыможешь мне предложить?

История повторилась: ядостал из-за пазухи тот жесамый бархатный мешочек ивысыпал себе наладонь две маленькие фигурки расправивших крылья птиц, сделанных изтемной бронзы, при виде которых глаза ведьмы полезли налоб.

Ямысленно усмехнулся. Япопросил ниссе подобрать мне что-нибудь изколлекции деКлермона для оплаты ингредиентов, что-нибудь неочень нужное нам, ночто может иметь ценность для самой главной ведьмы. Примерно такую реакцию ведьмы мне ипредрекала ниссе, когда вручила мне эти артефакты. Интересно, откуда она ихдоставала? Явроде быничего такого невидел, когда разбирал доставшиеся мне сокровища. Может, плохо смотрел или необратил внимание.

—Что ж, лисенок, тысмог меня удивить,— произнесла ведьма, подняв наменя свои карие глаза.— Думаю, мысможем договориться.

—Мне еще понадобятся некоторые травяные сборы,— произнес яиположил настолик перед ведьмой клочок бумажки.

Развернув его, Мадлен внимательно перечитала список икивнула:

—Хм… Похоже, тызнаешь, что делаешь.

—Нутак как?— спросил я.— Сделка?

—Сделка, характерник,— задумчиво произнесла мать ковена и, взглянув надверь замоей спиной, повысив голос, позвала:

—Ивонн! Поди сюда, доченька!

Яуслышал заспиной шорох юбок извуки легких шагов, аспустя мгновение моего носа коснулся аромат жасмина. Глубокий, сладковато-дурманящий, свосковыми ифруктовыми нотками.

Следом зазвуками иароматами вбеседке появилась ита, откоторой они исходили. Это была очень красивая белокурая девушка примерно возраста Макса. Невысокая, стройная. Вся такая свежая, румяная, по-весеннему бодрая, как иеесветлое, обшитое кружевами, платьице, которое плотно облегало изящную фигурку своей хозяйки. Светло-зеленая ленточка спростым серебряным медальоном оттеняла еебелую тонкую шейку иочень подходила под цвет еебольших изумрудных глаз.

Японеволе залюбовался этим чудесным созданием. Моя реакция неосталась незамеченной. Лукавый понимающий взгляд матери ковена говорил мне, что ясреагировал наеедочь вполне предсказуемо.

—Вызвали меня, матушка?— бархатистым грудным голоском, откоторого помоей спине пробежала волнующая дрожь, спросила девушка. При этом она мельком заинтересованно стрельнула вменя своими зелеными глазками.

Мадлен кивнула иобратилась комне:

—Это Ивонн, моя младшенькая,— подкупающе улыбаясь, произнесла мать ковена.

—Ваша милость,— изобразив безупречный книксен иобворожительную улыбку, произнесла девушка.

Я, согласно этикету, ответил галантным полупоклоном. Нащеках девушки тут жепоявился легкий румянец.

Пока обменивались приветствиями, ябыстро просканировал девушку итолегкое очарование, которое охватило меня впервые минуты после еепоявления, довольно быстро рассеялось. Судя похорошо развитой энергосистеме ивнушительному объему источника, эта юная ведьма нетак ужиюна, каковой кажется напервый взгляд. Ейеще далеко доматери ковена, ноуверен насто процентов, сеесилой она занимает непоследние позиции вихСемье.