на грудь. Иван рассеянно поглаживал её по плечу и думал: с Игорёхой ещё не так натаскаешься отвечать — чтоб адресат услышал то, что ему хочется услышать. Брат — маг-дипломат — это вам не шуточки…

06. КАК ПОПАСТЬ В СКЛАДКУ РЕАЛЬНОСТИ?

ВОЛШЕБНАЯ ПЕЩЕРКА

Серебряное озеро

Кельда

Две лёгкие «рыбки» летели, поднимая прозрачные водяные гребни, словно па́ры стеклянных крыльев. Два малых кораблика, только ближняя дружина. И если вы ожидали услышать от меня: «лучше чем ничего» — не дождётесь, ха. В иных передрягах этот крошечный отряд стоил армии.

Солнце готовилось перевалить за полдень. Я в очередной раз посмотрела на Кадарчана, невозмутимого, как каменный божок:

— Жив, жив Ванька, — следопыт пожевал губами.

— Что? Ну говори, не томи!

Он прикрыл глаза и сморщился:

— Как в беспамятстве, что ли? Не пойму.

Я вздохнула и уставилась на приближающийся берег:

— Если под наркотой — чего ты хочешь…

Эвенк поводил носом из стороны в сторону, словно принюхиваясь, и крикнул стоящему у руля Деду:

— Саня! Чуть правее бери, вон чёрные скалы, видишь? Прямо в серёдку правь!

Крупный серый песок скрипел под ногами. Скальник по низу был сплошь укутан порослью кустов, начавших лимонно желтеть, но, тем не менее, рясно обсыпанных крупными белыми цветами. В воздухе стоял характерный сладкий аромат.

— Туда, — ткнул пальцем Кадарчан.

Кусты здесь и правда были потревожены. Я скромно притормозила на берегу, ибо в таких ситуациях моё место — последнее, лечить-латать… Девчонки столпились вокруг меня — рунница Олеська, медичка Туриэль (вторая лучшая из возможных) и Лика.

Зачем нужна Лика — я лично недоумевала. Да и она тоже. Но буквально за пять минут перед отправлением прилетел голубь из Лотлориена с запиской от Индолен. Аккуратные буквы гласили: «Мама должна идти с вами». Краткость — сестра таланта, мда. Ну должна — значит должна.

Успевший первым проскочить Долегон закричал из-за кустов:

— Он здесь! — и тут же вынырнул наружу. — Без сознания, на лице и руках начерчены какие-то знаки, фонит магией как вся рунная мастерская. Рядом птичья клетка…

— Вова, не трогайте его пока! — крикнула я в спину мужу. Понятное дело, что и сам, наверное, догадается, но удержаться от инструкций я не могу. Особенно когда нервничаю.

— Матушка кельда, — Дол чуть понизил голос, — там рядом ещё тело.

— Живой?

— Я бы сказал, мумия практически. Но тленом не пахнет. Может, усох?

— Проверю.

Мужики выбрались из пещеры хмурые — дальше некуда. Вовка мотнул головой:

— Иди, мать… Ничего трогать не стали.

Лика поморщилась на уже изрядно примятые кусты и повела рукой, от чего чубушник приободрился и заблагоухал, а ветки отодвинулись, образуя естественный проём. Внутри было сухо и пахло… прелыми листьями.

При желании, в эту пещерку, наверное, можно было набить человек тридцать. Если, допустим, стоя в дождь. Или даже сорок. Но, с учётом того, что здесь уже лежало двое, страховать меня отправились девки. Мужики столпились у входа.

Ванька лежал, пришпиленный к земле за края одежды толстыми шипами, похожими на боярышниковые. Лицо бледное, отрешённое. Только глаза двигаются под веками, как в фазе быстрого сна. Войти в его сон не получалось, и это оказалось крайне неприятной для меня новостью. Да даже погрузиться в простейший медицинский транс не получалось никак. Мы переглянулись с Туриэль. Естественно, она тоже попыталась и тоже не сумела. Он был жив, но… Но внутри он был словно пустой. Пустая оболочка. А где душа? Ушла в страну фей?

Я поняла, что думаю вслух.

— Допустим, — эльфийка нахмурилась. — Допустим, он ушёл в эту страну фей. Связь с телом осуществляется как? Я не вижу ни одной привязки.

— Я тоже.

Хотелось начать делать что-нибудь нервное: карандашом по столу стучать, например. Тьфу, блин. Ни стола, ни карандаша. А я в таких нервных ситуациях начинаю делать что-нибудь дурацкое. Губу прикусывать, например.

С-с-с-сука…

На лбу и щеках у Вани пестрели какие-то почеркушки. На ладонях тоже. Олеська присела, осторожно разглядывая руки с тыльной стороны.

— Там тоже?

— М-гм… дайте мне минут двадцать хотя бы, тут такого странного наверчено…

— А ведь этот ещё жив! — удивлённо воскликнула Туриэль.

Я усилием воли заставила себя отвернуться от сына.

Этот усохший почти скелет и правда был жив! Странной, нечеловеческой какой-то жизнью… Попытка войти в транс упиралась как будто в скорлупу. В кору.

— В кору!!! — наверное, это был сумбурный выкрик, но за полтинник с лишним лет мы научились понимать друг друга с полуслова, — Общий транс, девочки! Лика — проводник.

— Он что?.. — наша экстра-ботаничка неверяще присмотрелась к живой мумии.

Каким-то образом человек умудрился сменить жизненное наполнение даже не как орки, на малую часть, а полностью на растительное.

— Похоже на то. Проверим. Вова! Иди скорее сюда!

Мы расселись поудобнее.

— Приглашение было на твоё имя, — объяснила я мужу, — так что пошли с нами. Мало ли… Олеся, если что — ты на страховке.

— Хорошо.

— Ну, понеслась!

ВХОД ПЕРВЫЙ

Ничего похожего на обычный человеческий (или эльфийский, гномий или, если уж на то пошло, орочий) внутренний план тут не было. Здесь распускались гигантские цветы, летали огромные, как собаки, шмели, а высоченные, словно секвойи, заросли знакомых уже кустов наполняли воздух сладким запахом лета.

— Он и есть — страна фей! — потрясённо сказала Лика. — Как ему это удалось вообще? Мир в себе? — она прищурилась, вглядываясь в растения. — И он увядает. Как только он угаснет окончательно, этот мир исчезнет в считанные часы. Истает.

— Да блин, мать! — эта новость заставила меня слегка запаниковать. — А с Ванькой что станет? Он же где-то здесь.

— Я не знаю.

— А ты подпитать можешь?

— Вот это всё? — она попыталась сконцентрироваться и помотала головой: — М-м. Никак. Нужен первоисточник — он сам, как он себя здесь персонифицирует. Тогда может и проканать.

— Думаешь, это мужик? — барон, чёрной скалой возвышающийся над нами, хмуро оглядел декорации волшебного мирка.

— Предполагаю.

— Я тоже думаю, что мужик, — поддержала её я. — Смотри: письмо пришло с приглашение на бал короля фей. Никакой тебе королевы.

— Боюсь оказаться правой, — Туриэль сделалась ещё более хмурой, чем в пещере, — кто-то здесь знает, что их мирок угасает. И они нашли себе другой энергетический источник.

— Ванька! — воскликнули мы хором.

— Так, выходим! — Вова скомандовал так безапелляционно, что Лика выполнила приказ на полном автомате.

А САМОЛЁТ ЛЕТЕЛ, КОЛЁСА ТЁРЛИСЯ…

У пещерки

Кельда

— Не получается? — с тревогой спросила Олеся.

По её словам, весь наш разговор внутри страны фей уместился в полсекунды. Так, ещё и со временем выкрутасы!

Барон посмотрел на нас в упор:

— Что будет, если кто-то из нас погибнет внутри? Шмелей видели? А если там боевые мыши какие-нибудь?

Мы с девчонками переглянулись, и я честно ответила:

— Я не знаю.

— Значит, есть шанс откинуть копыта в реале.

Туриэль кивнула:

— Я думаю, вполне вероятный.

— Тогда мне нужны все люди, кого мы сможем взять с собой!

— А вы заметили, кстати, — задумчиво сказала Лика, — что барон там, внутри, оказался в полном доспехе? А мы — нет.

— Это потому, что папа всегда готовится к худшему, — подал от входа голос Игорь. — Видимо, эмоциональный настрой отражается в характеристиках.

После короткого обсуждения мы пришли к дружному умозаключению, что фейский мирок не просто реагировал на запросы людей, как Новая Земля в первые годы, а в некотором отношении остался концентратом этого свойства. Псионика в чистом виде. Это давало неплохие шансы. А что? По части мозголомательных игр мы тоже не лошарики.

А вот сколько народу мы в три лица сможем прихватить с собой в транс — это был вопрос на мильён.

— Ребята, я не знаю, получится ли у нас перетянуть всех, — честно сказала я, — но мы будем стараться.

— И каждый зарубите себе на носу! — глухо прорычал барон. — Это не прогулка, какие бы няшные картинки нам не рисовали! Они собрались из Ваньки жизненные силы выжать. Полная боевая готовность! Не справимся — можем и не вернуться вовсе.

— М-гм. Превратят нас всех в питательные грядки, — мрачно высказалась Туриэль. — А что? Думаете — постесняются?

На этом тактическое планирование закончились, и мы начали устраивать опоры, чтобы не задавить двоих лежащих, и трамбоваться — другим словом и не скажешь — в крошечную пещерку…

Иван

За многочисленными драпировками (напоминающими всё те же лепестки), отделяющими ложе от прочего эльфийского мирка, послышались торопливые шаги, кто-то завозился и зазвонил в колокольчик.

Пэри недовольно приподняла свою