одну девчушку, которую часто примечал в лесу. От любопытства большого она прибегала смотреть на них украдкой. Пряталась за кустами и деревьями, глядела на невиданных доселе животных. Привыкли они к ней, стали подпускать к себе близко. Осенью она носила им репу, свеклу, морковку и яблоки. Подкармливала.

Добрая душа у неё была. И вожак знал где она живёт. Он как-то раз проследил за ней, и запомнил дом у края села, куда он зашла, выйдя из леса. В него-то он и пошёл. А девчушка та, словно почувствовала, вышла во двор, увидела старого зубра и спрашивает:

«Проголодался касатик? Яблочко небось хочешь?» А зубр отвечает: «Не надо мне яблок. Пришёл просить не за себя, а за детушек наших малых. Помощь ваша людская нужна. Зима больно уж лютая, многим из нас не вынести холодов. Возьмите их на постой до весны.» Он подогнул передние ноги и встал на колени.

Побежала девчушка по избам, рассказала зубровую беду и люд пристроил стадо у себя по дворам. Кто в хлев, кто в коровник, кто в сарай взяли на постой по животине, а то по две иль по три.

А девочка, ведя домой зубрёнка малого, что дрожал от холода, жалела его и гладила. Тот еле волочил ноги и горестно стонал, издавая звуки «Бр-р-р».

— Потерпи, бедненький мой, сейчас в избе согреешься. — говорила она и качала головой. — Как у тебя зубы громко стучат от мороза! Щёлк, щёлк зуб об зуб, «Бр-р-р» губами!

Вздыхает она, да бормочет, ведя на двор гостя четвероногого. А родители её не расслышали всех слов, только уловили «Зуб» и «Бр-р-р». Сложили оно это в голове и посчитали, что дочка такое имя дала своего питомцу — «Зубр». Так и повелось называть рогатых пришельцев зубрами.

Ну а девчушка та бойкой да смышлёной была. Смекнула, что мёрзнут зубры от того, что кожа у них гладкая, тонкая и без шерсти. К тому ж она славной рукодельницей слыла, мастерицей — золотые руки. Сшила она большую-пребольшую душегрейку и одела её на телёнка. И так тому тепло стало в этой одёжке, что даже трескучие морозы стали ему ни почём.

Прознали про то жители деревни и сделали то же самое, справили каждому рогатому постояльцу по обновке. Вышли в апреле зубры на выпас, ходят, щеголяют в своих нарядах. А эти душегрейки, словно прикипели к душе, приросли к коже и превратились в меховую одёжку. С тех самых пор передняя часть и грудь у зубров покрыта густым, плотным слоем шерсти.

А как пришла весна, поблагодарили звери людей и ушли в лес. Вот так всем миром и спасли всё поголовье. Ведь без доброты и сердечности нет жизни.

Глава 10

Дед Тихомир, легонько хлопнул ладонью по колену и изрёк:

Сказ не долго вился,

Быстро завершился!

— А я думал, что слово зубр произошло от слова зебра. — сказал Арсений. — Может, зубры, их дальние родственники, только без полос?

— Зубры и зебры — разные животные. Есть ещё у одного зверя схожее имя — изюбр. Олень такой таёжный. Название вроде как и схожи: изюбр, зебра, зубр, только все они сильно отличаются друг от друга. Изюбр — это сибирский рогач, зебра — полосатая африканская лошадка, а зубр — дикий бык. Его ближайший родственник — североамериканский бизон. Вот с ним они очень похожи.

— Как двоюродные братья? — спросила Нина.

— Примерно… Ну, довольно рассиживать. Айда дальше!

Дети вскочили на ноги о пошли за своим проводником.

Рассекая воздух крыльями, пролетела большая птица и уселась на еловую лапу. Старик поднял голову и громко произнёс, приветствуя рукой пернатую:

Здравствуй, вяхирь милый!

Голубь сизокрылый!

Расскажи нам птица,

Где воды напиться!

— А разве птицы понимают человеческий язык? — изумилась Нина.

— Не понимают. — уверенно заявил Арсений и разъяснил. — Тут дедушка всех птиц и зверей знает, вот и здоровается с ними, как со знакомыми людьми.

— Да, у меня тут почти все знакомцы.

Вяхирь немного поворковал, покинул ветку и, громко хлопая крыльями, полетел в сторону небольшого овражка.

— Нам туда, в распадок! — сказал старик и повёл детей за собой.

Спустившись в ложбинку, отряд прошёлся по густой траве и оказался у бьющего из-под земли родника.

— Вот и славно! — проговорил старик. — А то пока вам сказку сказывал во рту всё пересохло. В таких случаях говорят «Хлебни водичку из ковша, и запоёт скворцом душа!»

— Я бы тоже попил. — сказал Арсений.

— И я! — подбежала к истоку Нина.

Дед Тихомир хитро улыбнулся и подмигнул:

— Ну так испейте из студёного ключа!

Кровь заиграет, станет горяча!

— А ковшик?

— Нетути! — развёл руками дед. — И стаканчики к тому ж непригодны, смял я их да на выброс приготовил. Только это ничего! Люди так привыкли к посудине, что без неё никак обойтись не могут. А вот зверушки не пьют из ковша иль кружки. А коли нету кружки, ладони — две подружки!

Старик опустился на одно колено, зачерпнул руками воду и стал пить из пригоршни.

— А её можно пить?

— Конечно, Нинушка! Это тебе не городская водопроводная, а настоящая живая вода!

Дети по примеру старшего тоже зачерпнули воду ладошками и стали пить её мелкими глотками.

— Из горстей вода вкусней! — изрёк дед Тихомир, вытирая бороду.

— Она какая-то подслащённая. — поделился своими ощущениями Арсений.

— Это оттого, что в исток спелая малина падает. — старик указал на росший плотной стеной кустарник, увешанный рубиновыми ягодами. — Они свою сладость воде и отдают. Можете пойти нарвать.

— А как же её не мытую есть? — озадачился мальчик. — Мама после того, как в магазине фрукты покупает всегда их споласкивает под краном.

— И правильно делает. Но то в городе. А в лесу всё к столу. Рвите смело. Малинка как раз самый сок набрала.

Дед Тихомир поднялся и вместе с детьми стал рвать ягоды, приговаривая при этом:

Пусть шипы гостям не рады

Не уйдём мы без награды.

Ох, малина — дивный вкус,

Оберём колючий куст!

Только твёрдо надо знать

Что медведи любят всласть

Той малиною питаться…

Надо их остерегаться.

— А вдруг, тут правда где-то может быть медведь? — девочка опасливо огляделась.

— Опять ты за своё, трусиха! — укоризненно посмотрел Арсений на Нину, а дед успокоил внучку.

— Не волнуйся. Нет его тут.

— Забыла? У дедушки Тихомира ружьё есть. — напомнил сестрёнке Арсений. — Отпугнёт если что.

— Отпугну, коль понадобится. Главное самим не пугаться. Страх — стук в зубах. Он сердцу мешает и воли лишает. Поели малинки? Идёмте дальше. Я вас к другой ягоде сведу.