Мудрый мамонт бодро пошёл уверенной поступью. Стадо, так и не раскусив, что их предводитель пустился на хитрость, дружно двинулось за ним следом. Молодой мамонт постоял, постоял да и побрели вслед за остальными.

И вот в один из дней, когда искатели новых земель уже выбилось из сил и многие уже от усталости повалились на снег, вдруг повеяло тёплым воздухом. Стадо ободрилось и продолжило путь и тут впереди показались проталины с зелёной травкой. Подкрепившись и отдохнув, животные пошли дальше на юг и нашли свою новую родину. В жарких краях они полностью избавились от густой шерсти, а их бивни стали гораздо меньше прежних. Так мамонты превратились в слонов.

Сказ о мамонтах истёк,

Как умел, я вас развлёк!

Глава 9

Глухарь поднялся с земли и, тяжело захлопав крыльями исчез в гуще леса.

— Хороший он совет мамонтам дал. — проговорил Арсений, глядя улетевшей вслед птахе.

И вожак молодец. — добавила Нина. — Довёл стало до тёплых краёв.

— Всё так. Совет хорошо, а дело лучше. — засобирался старик. — Так эти гиганты нашли себе новую родину, обернувшись со временем в слонов. Отныне у них там свой дом. У зверей — норы, логова и лёжки, у птиц гнёзда, дупла, у человека — жилище разное. И всё это — родина. Жизнь без дома — пуста, как солома. — Он поднялся с земли. — Посидели, поглядели, а теперь пора и к цели. Вперёд, детишки-ребятишки! Я вам обещал кое-кого показать.

Старик зашагал с детьми ведя их в заповедное место. Он провёл внуков сквозь берёзовую рощу, и, приложив палец к губам, дал им понять, чтобы они шли молча. Через некоторое время они вышли к молодым дубкам, стоявших полумесяцем по границе небольшой лужайки.

— Смотрите туда! — старик указал палкой на торчащие коричневые бугры посреди поляны.

— Ой! — Тихонечко воскликнула Нина. — Коровки на травке разлеглись!

— Какие-то они странные. — засомневался Арсений, разглядывая дремлющих животных. — Дикие что ли?

— Дикие. — подтвердил старик. — Только это не коровки, а зубры.

Зубры, почувствовав в своих владениях чужаков, повернули головы в сторону людей и стали подниматься на ноги.

— Так вот, дедушка, кого ты нам обещал показать! Зубров!

— А я думал лосей. — сказал Арсений.

— Лосей повидать успеете. Их тут много. А вот зубры — редкость!

— Какие они забавные! Головки кучерявые, а на грудках словно шубки какие или жилеточки мохнатенькие!

— Глазастая ты Нинушка! Приметила! — похвалил старик девочку.

Величавые животные постояли в недолгом раздумье, лениво помахивая хвостами и нехотя потянулись с поляны.

— Ну вот и посмотрели на этих лесных красавцев. А знаете, откуда у них появилась эта мохнатая одёжка, жилеточки, как их Нинушка нарекла?

— Природа дала. — ответил за сестру Арсений.

— Так-то оно так, но есть одна людская байка на сей счёт.

— Какая? — Нине не терпелось поскорее услышать новую историю.

— Сейчас узнаете.

Старик присмотрел низенький замшелый пень и опустился на него, жестом предлагая детям сделать то же самое. Нина и Арсений сели по обе стороны от него и застыли в ожидании сказки.

— Притулюся на пенёчке и сплету из слов цепочки. Те цепочки погремят, всех ребяток удивят! — Начал с присказки дед Тихомир. — Я вам давеча про мамонтов говорил, так вот, зубры тоже жили в те времена и примерно в тех местах, где и те самые мамонты. А как стало холодно, они ушли из тех краёв. Но если мамонты ушли на юг, то зубры подались на запад.

— В Европу? — уточнил Арсений.

— Туда. — кивнул головой рассказчик. — Обосновались они, значит там, а потом случилось следующее.

Сказка про Зубров

Жили зубры в далёких западных лесах, где не было стужи и больших снегов. Было им там раздольно и благостно. Земли те слыли местами благословенными: леса были богаты листвой и муравой, а пажити — даровиты обильным травостоем. Но со временем в те пущи принялись наведываться люди и вести охоту на них. И сделалось их житьё-бытьё ой каким не сладким. Охотников становилось всё больше и больше, а зубров — всё меньше и меньше. И вот пока тамошние люди совсем не сгубили некогда тучные стада, один старый мудрый зубр собрал своих родичей и объявил, что надо двигаться туда, где на небе появляется солнце.

«Нам, зубрам, не по нраву дальние кочевания и мы не меняем своё домашнее место. Но пришла чёрная година и на нашу долю выпали тяжкие испытания. Мы должны уйти на восток. Наши предки вышли оттуда, расселяясь по разным землям, а теперь настало время возвращаться.»

Никто не стал спорить с ним, лишь тяжело вздохнули животные и понуро побрели туда, откуда когда-то ушли. Долго они шагали, много дней и ночей, хотели подальше уйти от опасности. Наконец они нашли лес, напоминавший их родные дебри, в нём и остались. Местный звери встретили пришельцев без опаски. А чего их бояться? Хоть зубры животные и большие, и на вид грозные, но по натуре они добрые и беззлобные, зазря никого не обидят. А травы-листвы в лесных закромах для всех в великом достатке, всем хватит.

Но это было летом, когда зубры пришли в новые края. А как грянула зима пришлось траву из под снега добывать. Мучаются зубры, копытами взрыхляют снег, а докопаться до травы не могут. Уж больно толст и плотен белый покров, вовсе не такой, что в оставленных краях. Тут старый зубр наклонил голову, вонзил рога в сугроб и разметал его. А там муравушка зелёная. Отошёл старый зубр в сторону, уступая дорогу малышам-зубрятам, чтобы те смогли пощипать сочные стебельки и принялся раскидывать рогами снег. Прочие животные, глядя не него, стали повторять за ним. Так зубры научились добираться зимой до скрытой снегом травы.

Поели рогатые пришельцы, жажду снегом утолили, лечь бы да подремать, ан нет! — в холод лежать всем телом дрожать. Мёрзнут зубры, сбились в кучу, молодняк в середину поставили, оградили своими телами от стужи и трутся боками друг о дружку, чтоб совсем не околеть. Кожа лубенеет, стынет, мороз по коже дерёт нещадно, худо бедным животинкам.

Старый зубр глядит на эту беду и тяжёлую думу думает: «Как быть, как поступить? Возвращаться? Значит, на верную смерть идти, принимать погибель от беспощадных охотников. Оставаться? Мороз да стужа — пуще ружей огненных оказаться могут. Старики ещё переживут зиму, а молодняк не выдюжит, сложит свои косточки на неприветливой земле. А без нового поколения нет будущего у стада. Начнут вымирать младшие, придёт конец и всем остальным.»

Вспомнил вожак