и ростом около ста семидесяти пяти сантиметров с блондинистой шевелюрой.

На её месте он бы предпочёл видеть Флору. С ней всё было просто и понятно. Ради него она готова была на всё, даже в другой мир без раздумий отправилась.

Жан-Поль вышел на кухню и положил перед девушкой несколько листов исписанной бумаги с чертежом и знаками эльфийского алфавита.

На принцессу гостья похожа не была. Она облачилась в белый банный халат до пят с вышитой эмблемой отеля. Этот халат среди прочих его родители привезли из отпуска. Пушистые тапочки Кац выделил из тех же запасов. Его родители не могли вернуться из отпуска без сувениров. Они искренне были уверены в том, что раз они заплатили за номер, то могут рассчитывать на бонусы в виде тапочек, халатов и полотенец. Оттого в доме имелся стратегический запас этих вещей.

— Что это? — отставила она в сторону чашку с кофе и взяла бумагу.

— Ритуал. Мне нужно услышать твоё экспертное мнение.

— Что за ритуал? — она пыталась разобраться в рукописном тексте, написанном рукой Жан-Поля. А почерк у него изрядно хромал.

— Это ритуал передачи сути. Он разрабатывался для передачи способностей регенерации саламандры человеку. На мышах — это местные мелкие грызуны — он работал идеально. Те в ста процентах случаях выживали и обретали способности саламандр. Но когда ритуал использовали на человеке — он умер.

— Хм… — была поглощена изучением текста Дианель. — Мне нужно немного времени, чтобы разобраться. Сделай мне кофе — этот напиток мне понравился.

Возражать парень не стал. Он забрал почти опустевшую чашку из-под кофе, помыл её, после чего отмыл турку.

Вскоре на плите над туркой поднималась пенная шапка. Жан-Поль поспешил снять её с огня.

— Тебе кофе с молоком и сахаром?

— Да. В чистом виде этот напиток слишком горький. А с молоком и сахаром он вкусный и бодрящий.

— Есть любители чистого кофе без добавок, — наполнил ей чашку Кац.

— Кажется, я поняла…

— Поняла? — поставил он перед ней чашку с кофе.

— Да. Это заклинание уходит корнями в ритуал передачи сути эльфа человеку. Его разработал один архимаг в те времена, когда люди завоевали эльфов и создали Новый Рим. Архимаг в качестве основы заложил в этот ритуал добровольное деление сутью с человеком. В случае насильственной передачи оба участника ритуала погибали.

— Но мыши выживали.

— Ты чем слушал? — подняла на него недовольный взор Дианель. — Я сказала «человеку»! Это ключевое слово. Если этот ритуал будет применяться на других существах, то он будет нормально работать. А человека в случае несоблюдения условия о добровольной передаче он обязательно убьёт.

Эта информация заставила Жан-Поля всерьёз задуматься. Ему больше всего было интересно — это Флора ошиблась или же Дианель в прошлом-будущем специально утаила от неё эту информацию? Он больше склонялся к последнему. Если бы Флоре был известен этот факт — она бы точно не допустила использования ритуала на муже. Хотя возможность ошибки не стоит исключать.

— Что ещё можешь сказать про ритуал?

— Он весьма интересный. Более эффективный, чем прообраз. В начальной версии двухтысячелетней давности ритуал был предназначен для разделения сути эльфа. Тут же полная передача сути. То есть, теоретически, если заменить саламандру на эльфийского мага, то получится передать человеку и магические способности, и бессмертие.

Жан-Поль внимательно рассматривал девушку.

— Эй! — прищурилась она. — Ты чего на меня так странно смотришь? Даже не думай!

— Не думаю…

— Помни, что ритуал должен подразумевать добровольность. Но ни один эльф добровольно на него не согласится. Тут, в отличие от прообраза, выживание жертвы не предусмотрено в принципе. Следовательно, человек умрёт в любом случае.

— Угу…

— Прекрати на меня так смотреть, — передёрнула девушка плечами.

— Как так?

— Как гурман на запечённое мясо.

— Угу. Значит, в этом ритуале добровольности не предусмотрено и человек при его проведении обязательно умрет. И ещё нужен маг, чтобы его активировать.

— Всё верно.

— Зря десятника грохнул…

— Что? — во взгляде девушки появилось непонимание.

— Да так, ничего…

— Жан, ты же думал использовать того десятника в этом ритуале? Ты бы погиб.

Он натянуто улыбнулся.

— Ди, а ты можешь доработать этот ритуал, чтобы избавиться от негативного эффекта?

— На этой основе это невозможно, — медленно качнула она головой из стороны в сторону. — Нужно его разрабатывать с нуля. Но пойми, что я не опытный архимаг. Я всего лишь недавняя ученица, едва ставшая магом. Мой максимум взять готовое заклинание и доработать его. Создатель этого ритуала поступил аналогично.

Глава 5

Жан-Поля не покидала мысль о том, что принцесса Дианель из прошлого-будущего специально ничего не сказала Флоре. Хотя она вроде бы вначале упоминала то, что основа ритуала опасная. Но ведь не сказала, что ритуал обязательно убьёт человека. Следовательно, она изначально запланировала убить его чужими руками. Этот факт подрывал доверие к принцессе и не вызывал к ней положительных чувств.

Кац начал жалеть о том, что взялся ей помогать. Фактически, он сейчас помогал своей убийце. Но она не знала о том, что в будущем его убила. То есть эта версия Дианель вроде как ни в чём не виновата. Эта моральная дилемма терзала его. Можно ли переносить грехи версии человека или эльфа из будущего на его версию в прошлом? Ведь сейчас перед ним сидела обычная остроухая девушка, попавшая в затруднительное положение. И она пока не сделала ему ничего плохого.

— Жан…

— Что? — вынырнул он из размышлений.

— Не делай так больше… пожалуйста, — принцесса выглядела испуганной и растерянной.

— Чего не делать? Я вроде бы ничего не делал.

— Ты смотрел на меня так, словно раздумывал над тем, как получше меня убить. У тебя очень тяжёлый взгляд.

— Прости, — виновато улыбнулся он. — Я отбыл полный срок гладиатором. Арена накладывает на гладиаторов отпечаток на всю жизнь. Так значит, говоришь, что ничего не можешь сделать с этим ритуалом?

— Извини, но у меня вряд ли что-то выйдет. Вот Килион или ОНА могли бы тебе помочь. Почему бы тебе не обратиться к НЕЙ?

— Возможно, как-нибудь и обращусь. Пока же мне хотелось бы отдохнуть от твоего мира.

Жан-Поль выбросил лишние мысли из головы. С его стороны очень странно будет выглядеть, если он сейчас откажет в помощи девушке. Сначала сам же вызвался ей помочь, а вскоре гонит на улицу. Такого поступка он бы себе не простил, ведь пока «эта» Дианель ни в чём не виновата.

К тому же, она может быть полезной. Да что там может? Она уже дала ему много информации, которой он бы не получил ни от кого. Например, о существовании