не знаешь. Тебя первый же автомобиль, в смысле, самодвижущаяся повозка собьёт насмерть. А то и бандиты подсадят на наркотики и заставят работать в подпольном борделе.

— Пусть только попробуют! — засияла багровым пламенем правая ладонь девушки.

— Ты думаешь, это сделают силой? — во взгляде парня прорезалась усталость. Не физическая, а моральная из-за сложного разговора. — Нет, милочка. Конечно, и такое сплошь и рядом встречается. Но современные преступники действуют осторожней. Сначала тебе предложат бесплатно попробовать, к примеру, конфету. Сладенькую и вкусную. А внутри начинка из дури. Потом ещё одна конфетка. И вот ты уже добровольно бежишь за новой дозой, а тебе говорят: «Плати». И ты заплатишь. Потом ещё и ещё. А когда закончатся деньги, а они обязательно закончатся, то тебе предложат отработать дозу. И ты с радостью, как собачонка, сама бросишься раздвигать ноги ради новой дозы, потому что не сможешь без неё жить.

Эльфийка погасила магический огонь и перешла на шепот:

— Какой страшный у вас мир.

— Каждый незнакомый мир страшный, пока не узнаешь его опасностей и не научишься их избегать. Даже другая страна полна опасностей для неосторожного путника. Взять, к примеру, Новый Рим — человеку лучше совсем не посещать эту страну. Его обязательно сделают рабом. Представь, что ты человек и не знаешь об этом, но легкомысленно отправилась к ромеям.

— Ты прав, — тяжко вздохнула Дианель. — Так чем я могу тебе помочь?

— Для начала просто не мешай и подыгрывай. Если тебя смущает женитьба, не переживай об этом. Считай, что это будет фиктивный брак. Мы просто на людях будем несколько лет изображать супружескую пару, а потом разведёмся. Ты получишь документы гражданки Франции и к тому моменту выучишь язык и освоишься, после чего сможешь сама жить, как захочешь.

— Хорошо. Жан, я много знаю о магии. Килион учил меня на совесть. Я владею боевыми чарами, знаю ритуалистику и знакома с целительством. Зельеварение мне тоже не чуждо. Вот артефакторика мне всегда давалась плохо, а в биомагии я вообще полный ноль. Это всегда расстраивало учителя, ведь он сам биомаг. Ты же знаешь, что Темнолесье и населяющее его зверьё его рук дело?

— Знаю.

— Я такого не смогу повторить даже в масштабах латифундии, — состроила она грустную моську.

— Ха-ха-ха!

— Что смешного?

— Ди, я впервые видел мага, способного летать.

— ОНА тоже так может…

— Такого ОНА не показывала… Как по мне, ты очень сильная волшебница. Прекращай рефлексировать. Подумай о том, что с сегодняшнего дня у тебя начинается новая интересная жизнь в новом мире. Никаких дворцовых интриг, королей и цезарей. Никакой родни, желающей твоей смерти. Целая планета к твоим услугам, и ты на ней единственная волшебница.

— А ты умеешь не только расстраивать, но и подбадривать, — дрогнули её губы и изогнулись в неуверенной улыбке. — Жан, мы так и будем сидеть возле твоей палатки?

— Чай допьём, лагерь соберём и начнём спуск к людям.

Чай им пришлось пить из одной кружки. Подобный напиток эльфийка пробовала впервые, и он ей в целом понравился. Сам вкус девушке показался излишне терпким, зато порадовал бодрящий эффект.

С горы спускаться всегда легче, чем забираться вверх, если это плоскогорье. Достаточно спокойно идти по каменистому склону вниз. Но нельзя терять бдительность. На ровном грунте упасть как нечего делать, а уж в горах и того проще. А когда они вышли на протоптанные туристические тропы, то и вовсе всё пошло куда веселей.

После того, как они добрались до цивилизации, дальнейший путь стал в разы легче. Больше не нужно было стаптывать ноги. Дальнейший путь они проделали на автобусе.

Реакция эльфийки была такой же, как когда-то у Флоры. Она глазела на всё подряд от одежды на людях, до домов, инфраструктуры и транспорта. Из неё сыпались сотни вопросов, отвечая на которые, Жан-Поль охрип.

Наконец, они добрались до его дома. На Каца при виде него накатила ностальгия. Это был тот самый дом из его детства, каким он его помнил. Красная черепичная крыша, розовые стены и деревянные оконные рамы. Перед домом высажены деревья, которые в жаркий июньский день дарили приятную тень.

— Твой дом? — с любопытством рассматривала его Дианель.

— Мой. Добро пожаловать, — он открыл ключом стеклянную дверь и распахнул её, пропуская девушку вперёд.

Когда принцесса оказалась внутри, она начала крутить головой и с любопытством рассматривать обстановку. Жан-Поль щёлкнул выключателем. Загоревшийся после этого свет лампочки стал неожиданным для девушки.

— Ого! Не ожидала артефактного освещения в доме обычного человека.

— У нас в каждом доме такое освещение. И это не артефакт, а продукт технологий. Все предметы, которые ты до этого видела и в последующем увидишь, делают обычные люди без магических способностей с помощью сложных автоматических инструментов.

— Даже не верится.

— Одна моя знакомая, когда узнала, что мы добываем энергию с помощью нагревания воды, назвала наш мир цивилизацией магии огня.

— Нагревания воды?!

Жан-Поль прочитал девушке целую лекцию о том, как работают электростанции, что такое электричество и рассказал про принципы работы простейших электронных устройств. Когда он в прошлый раз давал такие же объяснения, он знал об этом намного меньше. Свои знания он серьёзно подтянул за время писательской карьеры. Множество прослушанных видеолекций расширили его кругозор.

Попутно с лекцией, которая растянулась на полтора часа, он готовил ужин. К концу он совсем охрип и ещё больше зауважал лекторов, которые на видео рассказывали об истории, физике и прочем на протяжении двух-трёх, а то и четырёх часов без перерыва. А ведь они наверняка занимаются этим почти каждый день в колледжах, институтах и университетах. Им за такое памятники нужно ставить и на руках носить.

Возвращение в отчий дом невероятно радовало Жан-Поля. Наконец, перезапуск его жизни начался не с поедания людоедами, не с рабства, а нормально. У него с самого начала есть дом и деньги. Пусть сумма на банковском счете и небольшая, но при экономии её должно было хватить до конца обучения в колледже.

Вот только он больше не хотел учиться. Не видел в этом смысла. Во-первых, Кац и так знал, как можно неплохо зарабатывать. Если он снова начнёт писать книги, то вскоре не будет ни в чём нуждаться. Во-вторых, он давно забыл обо всём, чему его учили в колледже. В голове остались лишь обрывочные сведения.

Хотя архитектор — хорошая и прибыльная профессия. Если бы у него не было альтернативы, то он бы продолжил обучение.

Есть ещё одна причина, мешающая вернуться в Париж, и она сейчас сидит на кухне и пьёт кофе. Ушастая такая причина весом под шестьдесят килограммов