обозрение пренеприятную картину. В месте прибытия порталом лежали обезображенные мертвые тела, а поверхность грунта была залита кровью. От вида покойников принцессу замутило. Она всё время старалась отвести взгляд в сторону, но нет-нет, да оборачивалась. От этого ей становилось дурно и кусок не лез в горло.

Еды и воды, благодаря легионерам, у них имелось с избытком. Поэтому на этот счёт Кац не переживал. Больше всего его волновала погода. Он надеялся, что не пойдёт дождь. Во-первых, от него негде укрыться. Во-вторых, если дождь намочит скалы, то парень ещё некоторое время не сможет выбраться из ущелья. Второй раз повторять ошибки прошлого он не собирался. Хватило одного падения из-за намокшей скальной стены.

Он более спокойно относился к телам врагов. Для него это были всего лишь кучи мяса и костей. Поэтому он принялся избавляться от улик. Кац собрал все вещи легионеров и рассортировал их. Доспехи, оружие и одежду парень отволок к каменной гряде. Всё, что можно, протёр от отпечатков пальцев и завалил камнями. Деньги присвоил себе.

Легионеры оказались не из богатых либо просто не носили с собой больших сумм. На весь десяток удалось наскрести четыре золотых, что уже неплохой бонус. Серебряных монет было больше — тридцать шесть штук, из которых пять были номиналом по двадцать сестерциев, то есть в два раза крупнее товарок номиналом в десять медяков. Медяков оказалось больше всего, но он их не считал и не брал, а свалил вместе с остальными вещами.

К наступлению темноты магические способности так и не вернулись к принцессе. Пришлось оставаться на ночёвку. Несмотря на тёплые июньские дни, в ущелье было прохладно. Спать на камнях оказалось тем ещё приключением. Чистых плащей не хватало для организации ночёвки двоих по отдельности.

Дианель сначала попыталась отжать пару плащей. Один постелила на землю, а вторым накрылась. Но надолго её не хватило. Даже зачарованная одежда ей особо не помогала.

В итоге все плащи, за исключением одного, были постелены на землю. Девушка преодолела смущение и плотно прижалась к парню. Они укрылись одним шерстяным плащом на двоих. Она долго не могла уснуть в ожидании и опасении поползновений в свою сторону, но их всё не было. Когда же она поняла, что парень давно крепко спит, то на неё накатила обида. Как так? Она тут, понимаешь, лежит лишённая магии, вся такая беззащитная, боится приставаний, а её игнорируют!

Утром к Дианель вернулась способность к сотворению магии. Она сразу стала выглядеть более уверенной.

По просьбе Жан-Поля она наложила на тела эльфов проклятье Гниения плоти. Через несколько десятков минут от них остались лишь выбеленные кости, которые парень собрал и завалил камнями.

Его возвращения от каменной гряды принцесса ожидала с нетерпением. Она притоптывала левой стопой.

— Как же ты долго!

— Так я же всё ручками, — с улыбкой продемонстрировал он ладони.

— Фу! — сморщила она милый носик. — Как ты можешь касаться руками этой мерзости?

— Обычные кости, — пожал он плечами. — У нас в школе в кабинете биологии стоял скелет. И не факт, что он был сделан из искусственного материала. И ничего — все трогали, веселились и придавали скелету забавные позы.

— Фу-у! Ну у вас и школы…

— Нормальные школы. Меня сейчас больше интересует, как ты собираешься выбираться наверх?

— Я-то легко и просто, — с гордостью выпятила она свою скромную грудь. — Взлечу! Хочешь, и тебя отлевитирую?

— Взлетишь с помощью магии? — удивлённо распахнул глаза Кац.

— А как иначе? — фыркнула принцесса. — Конечно, с помощью магии!

— Раньше мне не доводилось слышать о таких заклинаниях. Интересно будет посмотреть. А насчёт полётов без магии… — он усмехнулся. — В моём мире найдётся, чем тебя удивить.

— Так что? — нетерпеливо продолжила Дианель. — Тебя поднять наверх?

— Знаешь… — задумался он. — Пожалуй, я воздержусь от подобных экспериментов. Заберусь на скалу по старинке.

— Не доверяешь моим магическим талантам? — прищурилась эльфийка.

— Скорее, не доверяю непроверенным заклинаниям. Был у меня один неприятный опыт…

— Пф!

Принцесса взмахнула руками, и в следующий миг её ноги оторвались от земли. Она начала стремительно подниматься вверх. Через минуту она уже оказалась на вершине и с насмешливым видом смотрела сверху вниз на Жан-Поля, который казался маленькой букашкой.

Он проводил её взглядом, оценил высоту и грустно вздохнул.

— Возможно, стоило согласиться…

Подъём занял у него полтора часа. Несколько раз он чуть не сорвался. Но чуть-чуть не считается. В итоге он выбрался на плоскогорье.

Неподалеку стояла эльфийка, которая извелась от ожидания.

— Ты долго!

— Летать без техники пока не научился. И если быть объективным — это был быстрый подъём. Всё же у меня не были ни страховки, ни снаряжения.

— Пф! А я предлагала тебя поднять.

— Помню, — он показал кистью в сторону своего лагеря. — Видишь оранжевый купол?

— Больше полутора часов на него пялюсь, — как на дурака посмотрела на парня Дианель.

— Это моя палатка. Предлагаю попить чай, перекусить и отправиться к людям.

— К людям? — стала она серьёзной. — А эльфы у вас живут?

— Угу.

— Отлично, — обрадовалась принцесса. — А можно к ним?

— Вообще-то под эльфами я имел в виду тебя, — ухмыльнулся Жан-Поль. — Земля полностью населена людьми.

В ответ эльфийка выдала непереводимую фразу на языке аристократии, которого обычные эльфы не знают. Не знал его и Жан-Поль. Но он предполагал по той экспрессии, с которой выражалась девушка, что из культурного там одни предлоги.

Эльфийка с любопытством разглядывала палатку, пока Кац проводил ревизию. Все его вещи оказались на месте, что обрадовало парня. Только странно и непривычно было смотреть на своё молодое лицо в удостоверении личности. Он привык видеть в отражении зеркала свою повзрослевшую физиономию.

О Флоре он старался не думать. Ведь только стоило вернуться к воспоминаниям о жене, как его начинала одолевать хандра. А для неё не то место и время.

Сейчас супруга даже не подозревает о его существовании. Он для неё никто. Она обычная девушка с непростой судьбой, а не обученная целительница. Они не прожили вместе ни одного дня.

Каца мучила моральная дилемма. Ему хотелось вновь жить спокойной жизнью вместе с любящей его полугоблиншей. Хотелось ощущать её объятья. Но при этом он понимал, что все отношения придётся начинать строить заново с нуля. И не факт, что на этот раз всё сложится как в прошлый раз. Ведь взаимоотношения людей, как и других разумных, состоят из множества маленьких деталей, действий, сказанных слов, переживаний. Что будет, если начать действовать иначе? Теперь он не сможет пройти той же дорогой, следовательно, и Флора станет совершенно другой — не той девушкой, которую он помнит. А