— Кого еще? — тут же насторожился мальчишка, и в его глазах сверкнули тревога и подозрительность.

— Моего друга, — дипломатично ответила Женя, решив не вешать никаких ярлыков.

— А-а, парня, что ли? — расслабился Валера. — Давай. А он кто?

— Адвокат по уголовным делам, — пояснила девушка, набирая Володин номер.

— А зачем он нам? — снова встревожился Валера.

— Так просто. Для компании. Алло?! Володя? Привет! — оживленно защебетала Женя, больше не обращая на своего маленького пассажира внимания. — Ты уже обедал? Вот и отлично, давай я сейчас за тобой заеду, вместе перекусим, я сегодня хотела в китайский ресторан сходить. — Незаметно для себя она во время разговора глуповато улыбалась и хлопала ресницами, и ерзала на сиденье. — О’кей. Через полчаса я у тебя.

Валера, глядя на нее, лишь презрительно фыркнул и отвернулся к своему окну.

Подъехав к Володиному офису, Женька решила зайти за ним, поторопить, а заодно предупредить о своем необычном госте. Но едва она вышла из машины, Володя уже показался на крыльце.

— Привет! — весело подскочила к нему Женька и чмокнула в щеку.

— Привет, привет, — обнимая ее за плечи и ведя к машине, обычным чуть насмешливым тоном ответил жених. — О! А это у тебя кто в машине?

— Гость. Помнишь, я программу готовила о детдоме?

— Еще бы! Детально. Ты только о своих передачах и говоришь, — шутливо щелкнул ее по носу Володя.

— Ну, вот, это Валера из детского дома, приехал ко мне в гости, а у меня работа, так что катается вместе со мной, — развела руками девушка, улыбнувшись.

Но Володя вдруг остановился и, повернувшись к машине спиной, строго взглянул Жене в глаза.

— Ты что, его специально приглашала?

— Нет, — покачала головой журналистка. — Ну, точнее, я говорила ребятам, если что, обращайтесь и визитку оставляла, ну вот он и приехал.

— То есть взял и вот так просто свалился тебе на голову? — уточнил Володя.

— Ну, да. А что такого? — растерянно нахмурилась Женька, не понимая, о чем речь.

— Женя, ты понимаешь, что так поступать нельзя? — по-прежнему строго глядя на нее, спросил Володя.

— Как?

— Так. Помнишь, что писал кто-то из классиков? «Мы в ответе за тех, кого приручили». Если ты позволишь ему вот так запросто вторгаться в твою личную жизнь, то завтра он начнет уже требовать твоего внимания, именно требовать, и ты уже не сможешь так просто прервать эти отношения. А дальше? Чего ему захочется дальше, ты подумала?

— Чего? — испуганно спросила Женька.

— Того. Чтобы ты его усыновила. И когда ты откажешься, он обидится на всю жизнь, и для него это станет очередной трагедией. Да и для тебя тоже. К чему приведет подобная ситуация, предсказать сложно. Он подросток с неустойчивой психикой, к тому же детдомовский, ранимый, психологически незащищенный, гиперобидчивый, — выговаривал ей, как бестолковой ученице, Володя.

— Володя, — укоризненно улыбнулась Женька, — да мы просто с ним друзья. Какое усыновление? Да и кто мне позволит? Я наверняка не соответствую ни одному требованию.

— Друзья? — скептически переспросил Володя. — Такие дети очень привязчивы.

— Скажи уж сразу, навязчивы, — отчего-то обиделась девушка, но жених пропустил ее замечание мимо уха.

— Тебе стоит сегодня же объяснить ему, что он больше не должен вот так к тебе являться и что ты ему не подружка.

— Почему? — упрямым тоном спросила Женя.

— Потому что я тебе все уже объяснил. Для твоего же, да, собственно, и его блага. А пока что ты ведешь себя легкомысленно и безответственно, как ребенок. Можно и правда подумать, что вы приятели, — усмехнулся Володя.

— Ну, знаешь! — возмущенно фыркнула Женя, и они уже без всяких объятий двинулись к машине.

Обед прошел отвратительно. Володя пытался «строить» Валерку, тот огрызался и дулся, понимая, что не нравится Володе, Женька пыталась их разводить по углам, уводя беседу в нейтральное русло, но выходило только хуже. В итоге Володя, не дожидаясь счета, поднялся, сославшись на кучу важных дел, оставил на столе деньги и вернулся в офис на такси, грозно пообещав вечером заехать. Валера ему вслед показал средний чумазый палец с обгрызенным ногтем. Женя устало выдохнула. О гадине в пестрых лосинах она уже забыла.

Рассчитавшись с официанткой, Женя еще некоторое время молча сидела за столом и пыталась сообразить, какие дела у нее остались на сегодня, и с удивлением поняла, что ничего важного на этот день больше не запланировано. Ехать в редакцию и получать нагоняй от Труппа не хотелось, а потому, взглянув на замершего в ожидании Валерку, предложила:

— А знаешь, поехали домой. Только по пути на минутку в одно место заскочим.

— Здрасте, Петр Леонидович. Я на секунду, — заглядывая в кабинет к майору, с порога успокоила Женя. — Как там дело моей подруги, нашли убийцу?

— Нашли. Тепленьким взяли, — буркнул майор, ковырявшийся в каких-то бумажках. — Точнее, холодненьким.

— В каком смысле?

— Наркоман этот, едва твою подругу пырнул ножичком, тут же за дозой помчался, ну и перестарался на радостях. Умер он от передоза. Мы его тело часа через четыре обнаружили, после того как он коньки откинул. Так-то.

— И все? — как-то растерянно протянула Женя. И это итог двух жизней?

— А ты что хотела? Полный трагических подробностей сюжетец для своей передачки? — сердито огрызнулся майор. Но Женя на него не обиделась. На майора обижаться было глупо и бессмысленно, потому как плохое настроение и злая язвительность были неотъемлемой частью его натуры. Натуры на самом деле не такой уж скверной, но, видно, майор привык маскироваться, и теперь уже было не разобрать, где его истинное «я», а где напускное.

— Ух, ты, здорово у тебя! — несмело заглядывая в комнату и разглядывая потертую мебель и старенькие выцветшие обои, поделился Валера. — А ты одна живешь?

— С котом и попугаем, — ответила из прихожей Женя. И тут же на пороге кухни нарисовался сонный, потягивающийся Корнишон. — А Сильвер где? — спросила у кота Женя. — Опять поссорились?

— Ой, какой кошак пушистый, откормленный, можно его на руки взять? — плотоядно глядя на Корнишона, спросил Валерка.

— Бери. Не жалко, — милостиво позволила девушка. — Ты проходи пока на кухню, а я переоденусь. Часиков до восьми погостишь, а потом я тебя домой повезу.

— А этот твой, адвокат, когда явится? — скривившись в злой ухмылке, спросил Валера.

— Пока не знаю, но у него ключи есть.

— А чем ты дома занимаешься, когда с работы приходишь? — с интересом рассматривая ее жилище, продолжал расспрашивать Валерка, когда Женя переоделась и принялась готовить праздничный ужин для гостя. Корнишон все это время сидел у мальчика на руках и, видимо, чувствовал себя вполне счастливым. Сильвер же сидел у себя в клетке и особого интереса к гостю не проявлял.