Удар был такой силы, что у меня заныл затылок. Нет, не время тут прохлаждаться. Нужно сваливать отсюда.

Морщась от боли, шатаясь из стороны в сторону, попытался вскочить на ноги. Меня тут же повело, но я удержался на ногах. Однако в следующий миг снова завалился на спину от мощной подсечки. На меня сверху кто-то навалился.

Я наугад рубанул кулаком и даже попал. И судя по злобному шипению, попал хорошо.

Я увидел над собой охваченного пламенем человека, с горящими углями вместо глаз.

От мощного удара меня развернуло на бок.

— Сейчас я тебя прожарю гадёныш! — раздалось над самым ухом.

Аристократ, который навалился на меня сверху, пережал мне горло локтем. А в следующий миг, прямо перед самым своим носом, я увидел блеснувший сталью клинок.

— Кто ты, уродец? — прошипел мне в самое лицо аристократ.

Не в силах двинуться, я скосил глаза. Так мы и застыли с ним, глядя друг на друга. Я понимал, что мне конец. По крайней мере, позиция у меня проигрышная. Я точно ничего не успею сделать. Однако аристократ отчего-то медлил. И это мне не нравилось. Хуже, чем смерть, для меня был только плен. Если меня захватят, то будут допрашивать. А зная методы пыток аристократов и их способы развязать язык, я очень боялся выдать своих товарищей и командование.

Многие ребята рассказывали, что у повстанцев высшего эшелона есть капсулы с ядом, чтобы в случае чего они могли проглотить их и сразу же умереть, не доставшись аристократьей сволочи. Но у нас таких капсул не было. И считаю, что это огромное упущение. Иначе я бы сейчас уже её сожрал, лишь бы не попасть в лапы этому уроду.

— Чего ты медлишь? — прошептал я и плюнул в лицо аристократу. Плевок попал прямо на магический щит и стёк обратно, капнув мне на щёку.

Ну да, жест не удался.

— Кто-ты-та-кой? — по слогам повторил свой вопрос аристократ.

— Какое тебе дело? — прошипел я в ответ.

— Большое дело, — с нажимом произнёс он. — Раз спрашиваю, значит, надо.

Отвечать на вопросы не хотелось. Вообще ни на какие. Но вдруг удастся заговорить зубы благороднозадому.

— Василий Сибирский, — ответил я сквозь зубы

— Никогда не слышал о таком семействе, — задумчиво произнёс он.

— С хрена ли ты вообще должен обо мне слышать? — процедил я.

Аристократ не ответил. Вместо этого давление на шею чуть ослабло.

— Так, сейчас я тебя отпущу, — немного подумав, произнёс аристократ. — Если не будешь дёргаться, останешься жив. Всё ясно?

— Нихрена мне неясно. Что тебе от меня надо?

— Разговор к тебе есть, — бросил он нетерпеливо.

— Какой ещё разговор? — недоверчиво хмыкнул я.

— Об этом ты узнаешь, — явно теряя терпение произнёс он. — Но сначала пообещай мне, что не будешь сопротивляться.

— Обещаю.

Аристократ ухмыльнулся.

— Ваш брат редко слово держит. Но я сегодня добродушный, поэтому поверю тебе.

С моего горла исчез локоть, и я судорожно втянул в себя воздух. Следом от лица отняли и стилет.

Аристократ поднялся и встал надо мной, с интересом разглядывая моё лицо. И так голову повернул, и так.

Я же лежал и глядел на него в ответ. На самом деле, когда он валялся на мне, я почти нащупал свой нож. Не знаю, успел бы достать его. Было бы неплохо проткнуть говнюку бок напоследок. Что ж, вышло как вышло.

Посмотрим, что этот аристократишка мне расскажет. По крайней мере, меня самого эта ситуация заинтересовала. Чем я могу быть полезен аристократу?

— Дезертир? — спросил он.

— Нет, — качнул я головой.

— Это хорошо. — кивнул он. — А родом ты откуда, Василий Сибирский?

Я назвал свою деревню.

— Ага. Это, случаем, не в Красноярском крае?

— В Красноярском, — покивал я головой.

— Теперь всё сходится.

Аристократ, не сводя с меня взгляд, сложил руки на груди и призадумался.

— Ну что ж, Василий Сибирский, поздравляю тебя.

— С чем это? — нахмурился я.

— Возможно, сегодня ты вытянул счастливый билет.

Я, так ничего и не поняв, попытался приподняться.

Поднимался осторожно, в любой момент ожидая пинка или какого-то подвоха. Но его не последовало. Противник дал мне встать на ноги.

Вот сейчас бы подобраться к нему поближе, да воткнуть ему нож в брюшину. Но стоит он неудобно. Да и рука вон неестественно напряжена. Я прекрасно знаю эту позу. Стоит мне сейчас дёрнуться, он испепелит меня на месте. Кстати, ровно так же была напряжена рука у того аристократа, который сжёг моего отца заживо. У Петра Саламандрова.

В голове всплыл один их инструктажей нашего подпольного командования. Как там учил нас Медведев? При встрече с аристократом поклониться и сказать “Добрый вечер”? Да… до тех пор пока я не могу вонзить в него кинжал, буду учтивым и называть его “господином”.

Что там за игру затеял этот аристократ, мне было любопытно. Но я ни на секунду не забывал о простой действительности. Эта встреча закончится смертью одного из нас. Нужно быть осторожным и собранным, чтобы подох не я.

— Объясните, что вы имеете в виду? — спросил я, подстраиваясь под новые правила игры.

— А что тут объяснять? Неужели ты сам не догадался? Или считаешь, что владение магией огня для простолюдина — это норма? — хмыкнул он. — В тебе, безродном, течёт кровь наших предков. Ты — бастард нашего рода.

Что ж, если не брать в расчёт реальную причину появления у меня магии, его логику можно понять. Но с чего он взял, что я бастард их рода?

— Допустим. — поиграв желваками кивнул я.

Аристократ принял нарочито расслабленную позу.

— Если честно, я не очень люблю разбазаривания нашей крови. И как по мне, лучше бы тебя на месте сжечь. Ведь ты рос абы как, ничего не умеешь. Еще и способности способности как-то развил. Опасно это. Но так уж вышло, что я здесь по делам. По делам семейной важности. И мне нужен помощник. Ты вполне сойдёшь. А там, если покажешь себя хорошо, кто знает как твоя судьба повернётся. — он многозначительно посмотрел на меня. — Поможешь мне в одном деле?

— С чего вы взяли что мы с вами… Что я бастард? И какая помощь вам нужна?

— Какой ты быстрый! На то, что мы эээ родственники в некотором смысле, указывает наш семейный компас, — аристократ взял в ладонь разноцветный кристалл, который висел у него на шее. — Видишь, как в нем светятся оранжевые лучи? Он перенастраивает чутьё одарённых и обнаруживает носителей только нашей крови. Работает он в небольшом радиусе… Он-то и помог мне не пройти мимо тебя.

Я протянул было руку коснуться его, но аристократ отдернул