По мнению авторов XIII и более поздних веков, ведьмы получают знания и способности от самого дьявола, с которым встречаются на шабашах – тайных сборищах, где творятся разнообразные бесчинства и непристойности, глумление над церковными обрядами. Ведьмы совершают человеческие жертвоприношения, изготовляя из плоти и крови убитых младенцев магические снадобья. Фома Аквинский рассуждал о половых извращениях, происходящих во время шабаша ведьм, о совокуплениях с дьяволом и суккубами-инкубами, о перемещении ведьм по воздуху. Он верил в то, что ведьмы могут сами превращаться в животных и других людей превращать, вызывать бурю и насылать на мужчин импотенцию.

Наибольшего размаха охота на ведьм достигла в начале XIV века, и длилась она вплоть до XVII века. Поводом для ареста чаще всего становились доносы соседей, а причиной доноса мог служить самый незначительный бытовой конфликт. Признание вины добывалось путем применения чудовищных пыток: обвиняемых обливали кипятком, жгли, растягивали на дыбе, калечили… Применение жесточайших пыток судьи обосновывали тем, что в ведьму якобы вселилась нечистая сила, которая препятствует обвиняемой признаться в своих грехах; воздействуя пыткой на ее тело, судьи боролись за спасение ее души. Иногда оклеветанных женщин подвергали своеобразным «испытаниям»: связанных кидали в реку или пруд, зачитывали им отрывки из Библии, требовали прочесть молитву, взвешивали.

Если связанная женщина шла ко дну, то она считалась невинной, и если ее удавалось «откачать», то она могла быть свободной. А вот если вода, чистая стихия, выталкивала жертву, то ее непременно осуждали как ведьму! То же самое и с взвешиванием. Полагали, что помело, на котором ведьмы летают, не вынесет ношу тяжелее 47-48 килограммов. Все, кто весил меньше, причислялись к ведьмам. Впрочем, этот способ был самым гуманным: привыкшие к тяжелому труду крестьянки обычно весили намного больше. При чтении Библии «не ведьма» обязана была проливать слезы, знание назубок «Отче наш» тоже доказывало невиновность.

Признаками ведьмы были жесткие ногти, наличие на теле родимых пятен – темного и светлого, лишние соски, а порой даже бородавки. Так, у Анны Болейн, которая надоела своему супругу, английскому королю Генриху VIII, на шее было родимое пятно, а на руке – шестой палец. Королеву признали колдуньей и отправили на эшафот.

Сожжение ведьм превратилось в род развлечения. Аутодафе происходили на городских площадях, при большом стечении народа, после чего для инквизиторов и городских властей устраивался пир, оплачиваемый за счет имущества, конфискованного у жертвы.

На допросах инквизиторы допытывались, кто кроме самой подследственной посещал шабаши. Обезумевшие от боли женщины называли имена односельчан – так возникала «цепная реакция»: этих людей тоже арестовывали и пытали, требуя новых признаний и новых имен.

К XV веку церковная политика в отношении ведьм стала еще жестче. Карл VIII издал эдикт против предсказателей, чародеев и некромантов, а инквизиторы и богословы принялись писать книги о распознавании ведьм и о том, что такое колдовство.

Монах-францисканец Альфонсо де Спина в 1459 году написал и спустя несколько лет издал такое наставление. Следом был издан написанный еще в 1435-м трактат Иоганесса Нидера – доминиканца, профессора теологии Венского университета. Нидер пользовался сведениями, полученными от инквизиторов и судей, действовавших в городках на побережье Женевского озера. Он утверждал, что примерно в 1370-х годах в этих местах появилось новое тайное общество, нечто вроде секты с обрядами поклонения дьяволу и осквернения креста и святых таинств.

Самыми известными трудами, направленными против ведьм, стали папская булла Summis desiderantes (1484 г.) и трактат «Молот ведьм» (Malleus maleficarum, 1486/87 гг.) доминиканцев Инститориса и Шпренгера. Этот трактат стал чем-то вроде учебника для нескольких поколений инквизиторов.

Автором и папской буллы, и основного текста «Молота ведьм» является монах-доминиканец, инквизитор, отправивший на костер не одну сотню человек, Генрих Крамер, предпочитавший переводить на латынь свою простую фамилию (Крамер – «бродячий торговец») и называться Инститорисом. Второй автор – Якоб Шпренгер, профессор теологии Кельнского университета, написал лишь введение.

Род Крамеров не мог похвастаться ни знатностью, ни богатством, ни образованием. Вступление в орден доминиканцев было для Генриха шансом на лучшую жизнь. Он обучался в латинской школе, изучая философию и теологию. Первое время его карьера не складывалась: то какая-то его проповедь вызвала гнев императора, то попался на растрате денег от продажи индульгенций. Лишь назначение инквизитором позволило Генриху Крамеру в полной мере раскрыть свои способности.

Его первым делом стало обвинение евреев городка Тренто в Южном Тироле в убийстве двухлетнего мальчика Симона, который на самом деле просто утонул в горной речке. Генрих Крамер так провел следствие, что, по разным источникам, то ли девять, то ли пятнадцать человек из местной еврейской общины были сожжены заживо, а Симон причислен к лику святых. Святость младенца-утопленника продержалась до 1965 года, когда Второй Ватиканский собор, проверив материалы дела, объявил фальсификацией и следствие, и саму канонизацию.

Лихо проведенный процесс прославил Генриха Крамера! Он продолжил выслеживать и сжигать ведьм. Впоследствии Крамер хвастался, что отправил на костер 200 человек! Он ничем не брезговал: однажды во время следствия он уговорил какую-то женщину спрятаться в печи и говорить оттуда, изображая голос самого дьявола. Этот голос обвинил многих людей, которых Крамер жестоко пытал.

Его ретивость, крайне жестокие способы ведения следствия, откровенная подтасовка фактов и нездоровый интерес к сексуальным аспектам колдовства вызвали недовольство властей и вышестоящего духовенства. Несколько вынесенных Крамером приговоров были отменены епископом, обвиняемые освобождены.

Но Крамер не собирался сдаваться! «Молот ведьм» был им написан, чтобы оправдаться и чтобы убедить всех в существовании страшного тайного общества ведьм, поклоняющихся Сатане. Книгу эту нельзя назвать ни захватывающей, ни умной. Скорее, это бред психически больного, крайне невежественного, жестокого и ограниченного человека. Пренебрегая логикой и здравым смыслом, Крамер создал одну из первых «теорий заговора», запугивая читателей, убеждая их, что действия дьявола и ведьм неминуемо приведут к концу света и всеобщей гибели. Первое издание «Молота ведьм» вышло в свет в 1487 году в вольном городе Шпайере, затем книга была несколько раз переиздана.

Авторитету Крамера это не помогло. В 1490 году он был сам осужден инквизицией за неадекватные способы допроса. Он покаялся, но до конца жизни продолжал выступать с лекциями и проповедями о ведьмовстве.

Так существовали или нет на самом деле опасные и зловредные ведьмы, которых так жестоко преследовали инквизиторы? Какими они были? Что за дела они творили?

Не будет ошибкой сказать, что ведьм создали сами инквизиторы, в течение десятилетий и даже столетий внушавшие обществу, что ведьмы существуют. Мало того, инквизиторы подробно описывали ведьмовские шабаши и процесс колдовства. Наслушавшись их проповедей, разочаровавшиеся в жизни и «милости Божией» люди либо сами пытались повторить колдовские обряды, либо отправлялись искать ведьм и колдунов. И зачастую находили! Мошенники с готовностью наживались на таких несчастных, разыгрывая перед ними представления по вызову духов и чертей. Порой желания, с которыми обращались к Сатане, действительно сбывались. И это становилось наживкой, на которую попадались наивные люди. Впрочем, не такие уж и наивные: к помощи ведьм прибегали графы, герцоги, короли…