Считалось, что именно Имхотеп уточнил продолжительность календарного года – 365 дней вместо принятых ранее 360. Даже современная эмблема медицины – змея, обвившаяся вокруг посоха или вокруг чаши, – связана с именем Имхотепа-Асклепия. По легенде, однажды он шел, опираясь на посох, и вдруг посох обвила змея. Испугавшись, Асклепий убил змею. Но следом появилась вторая змея, которая несла во рту какую-то траву. Эта трава воскресила убитую. Асклепий запомнил эту траву и с ее помощью стал воскрешать мертвых.

Долгое время ученые даже не верили в реальность Имхотепа, считая его личностью легендарной: уж слишком много заслуг ему приписывалось. Но археологические находки расставили все по своим местам: этот человек действительно существовал, и именно он был архитектором, возведшим древнейшую крупную каменную постройку на Земле – пирамиду фараона Джосера в Саккаре.

Разные древние и средневековые ученые упоминают разное число книг, в которых было запечатлено это тайное знание: иногда пишут, что их было 42, иногда – что аж 365. Нам известно четыре книги: «Герметический корпус», «Асклепий», «Изумрудная скрижаль» и «Дева, или Зеница мира».

«Герметический корпус» – это собрание из четырнадцати трактатов, самый известный из которых – «Божественный Пэмандр[8]», или «Книга Тота». Слово «Пэмандр»[9] иногда переводят как «видение», но чаще – как «Божественный Ум», термин из античной философии. Книга излагает древнюю космогонию, то есть представления об устройстве Вселенной. «Божественный Ум», он же «Свет», противостоит материи – «влажной натуре», происходящей из тьмы, что довольно близко к традиционным дуалистическим религиям, например к манихейству.

Книга «Асклепий» (или «Совершенное слово») рассказывает о сотворении мира и иерархии богов. Причем Гермес говорит, что человек может творить богов самостоятельно, создавая идолов и с помощью определенных церемоний заключая в них души демонов.

В «Зенице мира» богиня Изида, ученица Гермеса, беседует со своим сыном Гором, вспоминая уже ушедшего из мира Гермеса и восторгаясь его учением. Изида рассказывает о том, как Бог сотворил весь мир и души, а души продолжили творение, создав животных и птиц. Но затем они возгордились! И тогда «Властелин и Высший Господь Всего возжелал сотворить человеческое тело, чтобы в этом теле род душ вечно отбывал свое наказание».

Самым популярным герметическим текстом была «Изумрудная скрижаль». Она называется так, потому что, согласно преданию, оригинальный арабский текст был высечен на одном цельном кристалле изумруда. Текст довольно короткий, поэтому можно привести его целиком: «Правильно, верно без лжи и истинно без сомнения: то, что внизу и вовне, подобно тому, что в выси и в глуби, и то, что в глубине и вверху, подобно тому, что внизу и снаружи, – для исполнения чуда единства. И подобно тому, как Единое произродило из Себя все, применяясь, так все вещи в миру возникли из одной инертной среды, посредством ее применения. Отец его – Солнце, Луна – его мать, ветер выносил его в своем чреве. Земля же вскормила его и дала ему плоть. Отец всему, что видишь здесь, Великий Деятель, есть Посредник Силы, и мощь его полна и велика, когда его сила, проникая, наполняет землю. Сумей отделить внутреннее от внешнего, тонкое от грубого, с осмотрительностью спокойствия, осторожностью разумения, с дерзновением знания. Эта великая сила восходит от земли к небесам, откуда вновь возвращается в землю, объяв в себе мощь выси и низин. Так воспримешь ты славу победы над всей вселенной, а потому мрак и тьма оставят тебя. На этом зиждется непоколебимость силы мощи, она восторжествует над всем высшим, властвующим, тонким, дотоле непобедимым, и в то же время проникнет все твердое и незыблемое. Так сотворен мир. Отсюда могут быть почерпнуты чудесные тайны и великие силы, способ чего также заключен здесь. Вот почему я именуюсь Гермесом Трисмегистом, обладающим тремя частями Вселенской Философии. Истинно то, законченно и совершенно, что я рек о Солнечном Деянии»[10].

Арабский оригинал текста утерян, а то, что мы имеем, это перевод с латинского перевода. Средневековые алхимики и герметицисты вызубривали латинский текст наизусть, пытаясь постичь его смысл и разгадать тайну «солнечного» или «великого делания», которое они считали процессом получения «философского камня». Этот процесс они делили на четыре стадии: нигредо – абсолютно черная субстанция, связанная со свинцом, символом ее служил ворон; альбедо – светящаяся жидкость или малый эликсир; таинственная стадия «цитринитас», о которой почти ничего не известно; и заключительная – «рубедо», союз ртути и серы и плод этого алхимического «брака» – философский камень, магистерий, пятый элемент, великий эликсир.

Впоследствии к четырем древним книгам добавилось еще несколько: «Золотой трактат», «Пикатрис» и, много позднее, «Чаша Христа и кратер Гермеса». Это были уже творения алхимиков Средних веков и Ренессанса.

Кроме этих текстов – сложных, философских, в Средние века были популярны всевозможные гримуары, то есть сборники заклинаний и рецептов. Таких гримуаров было множество: «Ключ Соломона», «Великий гримуар», «Гримуар Гонория», «Магия Арбателя»… Алхимики переписывали эти книги от руки, внося дополнения, исправления, иллюстрации… Неподготовленному человеку было почти невозможно разобрать такой гримуар: все они были написаны нарочито темным, образным языком. Так делалось нарочно, чтобы скрыть тайные знания от невежд, от непосвященных.

В первую очередь для этого использовались особые алхимические символы и термины. Раскроем некоторые!

«Королевой» алхимики называли ртуть или серебро. «Королем» – серу или золото. «Химической свадьбой», или «совокуплением», – соединение этих веществ, в результате которого получался «гермафродит» – вещество с двойственными свойствами. Лабораторию алхимики прозвали «черной кухней», цель своих изысканий, золото – «сыном солнца». Превращение металлов называли трансмутацией. Некоторые алхимические термины дожили до наших дней: так, крайне едкую смесь азотной и соляной кислоты в быту принято называть «царской водкой».

Часто среди алхимических символов встречаются змеи и подобные им существа. Уроборос – змея, кусающая саму себя за хвост – символизировала первичную материю. Дракон с тремя головами или три коронованных змеи означали триаду «первичных элементов» ртуть – сера – соль. Четыре стихии обозначались разносторонними треугольниками: земля – перечеркнутый треугольник вершиной вниз, воздух – перечеркнутый треугольник вершиной вверх, вода и огонь – треугольники без дополнительной черточки, соответственно вершинами вниз и вверх. Соединенные треугольники образовывали гексаграмму, или «Печать Соломона», обозначавшую соединение всех четырех стихий, единство мужского и женского, а также герметический принцип подобия «высшего и низшего».