Снова оказавшись на краю, они направились к своему внедорожнику, который к этому времени выглядел уже довольно пыльным. И неудивительно, ведь путь они проделали неблизкий.

- Итак, - сказала Фрэн, когда они оказались в машине и с облегчением включили кондиционер, - куда теперь?

- Может, направимся к северному краю? - ответил Ник. - Это неблизко, но мы можем попробовать.

- Давай поедем, - счастливо сказала Фрэн, откидываясь на сиденье. Ее приключение продолжалось, и она была этому рада. Может, и безумие, но она хотела этого! Она не думала о чем-то большем, просто желала отправиться в путь. С Ником.

В конце концов они не направились к северному краю, вместо этого они свернули в обширные каньоны Юты, прошли по протоптанной туристами тропе, поднялись по Большой лестнице, мимо Зиона и Брайса, останавливаясь по пути в мотелях и отелях.

Каждый день их ожидало новое приключение, и они оставили свою прежнюю жизнь за пределами этого романа-путешествия.

Они прошлись по нескольким легким пешеходным маршрутам, ничего сложного, покупая по мере необходимости наборы туристов. Много ездили по разным захватывающим дух маршрутам, останавливаясь там, где они хотели. И тогда, когда они этого хотели.

Неторопливо, без напряжения…

Дни мелькали друг за другом, и каждый приносил свои радости. И каждая ночь была такой же обжигающе страстной, как и первая. Словно по обоюдному молчаливому соглашению никто из них не следил за чередой событий. Никто не думал о том, что будет завтра. И не задумывался о том, что случится, когда они съедут с дороги. Когда закончится их время.

Они остановились в маленькой хижине, напоминающей кафе, чтобы выпить кофе с пончиками однажды утром. Теперь Фрэн и Ник наконец возвращались к северному краю, потому что их время подходило к концу.

Фрэн намеренно отключила телефон и включала его только для того, чтобы посмотреть, куда они могут отправиться, что она и делала сейчас: собиралась узнать, какое жилье они могут забронировать до того, как на следующий день доедут до Национального парка к северу от Большого каньона.

Обычно Фрэн не приходило никаких сообщений, но сегодня, когда она включила телефон, ее встретил шквал сообщений, пропущенных звонков и голосовых посланий. Она бы проигнорировала их, но заметила, кто все это отправил.

Ее брат Тонио.

Фрэн нахмурилась и стала читать сообщения с растущим беспокойством. Она не заметила, что Ник тоже, как и она, проверяет свой телефон, и выражение его лица тоже меняется.

Сообщение, которое пришло на его телефон, требовало особенного внимания. Но время было совсем неподходящим для того, дабы изучить все как следует. Неудачный момент, чтобы получить предупреждение от своего менеджера по развитию, что основной участок, где он хотел строиться, будет доступен на Манхэттене.

Ему нужно было проверить эту информацию. Срочно.

Но в Нике поднялся протест. Он не хотел, чтобы идиллия с Фрэн прерывалась.

«Я не желаю, чтобы все закончилось! Не сейчас».

И в тот момент, когда протест четко прозвучал в голове, его сокрушил холодный вывод.

«Как долго ты хочешь, чтобы это продолжалось? Сколько еще нужно? Неделя? Две? Как долго ты готов откладывать свою жизнь, разъезжая по американскому Западу?»

Ник впился глазами в экран, желая, чтобы сообщение исчезло. Но нет, оно по-прежнему было там. Его настоящая жизнь звала его обратно. Этот незапланированный отпуск с невероятной женщиной, встретившейся у него на пути, подходил к концу.

Ник смутно осознавал, что Фрэн что-то говорит и переключила свое внимание на него. Ее голос звучал глухо, а глаза были полны страха. На секунду, всего на долю секунды он подумал, что это потому, что он, должно быть, сказал вслух, что их время закончилось.

Но дело было не в этом.

- Ник… - Фрэн запнулась, - Ник, мой дедушка… у него был сердечный приступ. Они… они не думают, что он выживет. - Ее голос сорвался в конце.

Инстинктивно Ник потянулся через стол и взял ее за руку. Она смотрела на него и сжимала его пальцы.

- Мне нужно в Англию. Там уже моя мать и брат с сестрой. Мой отец тоже скоро приедет туда. Я должна быть с ними.

Ник кивнул. Решение было принято - единственно верное. Ник подозвал официанта, чтобы расплатиться и уйти.

Через несколько минут они уже сидели во внедорожнике, направляясь на юг.

- Я думаю, мы сможем добраться до Вегаса за три часа. Ты можешь заказать билеты на самолет, пока мы едем?

Фрэн кивнула. Все происходящее казалось таким нереальным. Ее дед, который всегда был таким несокрушимым, волевым и деятельным, умирал.

К тому времени, как она доберется до Англии, может быть уже поздно.

Фрэн охватило чувство вины. Она старалась держаться подальше от семьи с тех пор, как разорвала отношения с Чезаре. Она просто не хотела больше слушать упреков матери: что она выбрала работу, погрузилась в свои исследования.

Чувство вины усилилось, когда Фрэн поняла: меньше всего ей хотелось, чтобы мать узнала о ее сумасшедшей поездке с парнем, который работал охранником в отеле.

Фрэн почувствовала, как внутри ее все перевернулось. Это приключение с Ником было безумным, стремительным побегом от действительности. Это было головокружительно, фантастично и чудесно.

Но ведь их путешествие не имеет никакого отношения к реальности, правда? Ни к размеренной жизни ученого, ни к жизни донны Франчески, которой она была рождена.

Невидящим взором Фрэн смотрела в окно внедорожника на проносящийся там пейзаж. Эта дикая неровная местность стала для нее такой привычной за последние удивительные, незабываемые дни, которые она провела с человеком, находившимся сейчас за рулем этой машины. Ник вез ее в аэропорт Лас-Вегаса со всей допустимой законом скоростью.

«Я не хочу, чтобы эти чудесные мгновения заканчивались!»

Это был крик, донесшийся изнутри, из глубины души. Но она должна была заглушить этот крик.

Потому что если Фрэн не сделает это сейчас, то когда еще она сможет решиться?

Если бы сообщения от брата не вырвали ее из этого приключения, то что бы было? Еще несколько дней с Ником? Неделя - самое большее. А потом что? У нее есть реальная жизнь. И эта жизнь вернула бы ее назад. У нее были дела. Кипы бумаг, с которыми необходимо разобраться. Еще одно исследование, возможно, переезд в другой город, а может, и страну.

Так что, может, этот внезапный конец их отношений с Ником был к лучшему. И все же внутри ее все сжалось и тихо заворочалось…

Ник заговорил, и она постаралась сконцентрироваться на его словах. Он сказал ей, чтобы она не беспокоилась о своих вещах, которые оставила в «Фальконе-Невада», что он перешлет все вещи по ее адресу.

Фрэн рассеянно поблагодарила его, мысленно подгоняя внедорожник, тревожась, как бы ей не опоздать приехать в Лондон… И она понимала, что время, проведенное с Ником, подходит к концу.