Как будто что-то важное в ее жизни осталось незаконченным…

* * *

Ник взял золотую ручку стоимостью тридцать тысяч евро, лежавшую на его столе восемнадцатого века, оставил резкую подпись на договоре купли-продажи. Главный участок на Манхэттене принадлежал ему. Покупка обошлась в круглую сумму, но оно того стоило.

Отложив ручку, он ждал, когда чувство удовлетворения настигнет его. Но вместо этого его посетило воспоминание о том, как он летом подписал тот счет в баре, скрыв свою подпись от женщины, сидевшей рядом с ним. Ник увидел выжженную солнцем пустыню, дороги и то, как они с Фрэн ездили по этим тропам, день за днем. Дорога простиралась перед ними, бесконечная, уводя за горизонт, словно их путь никогда не закончится.

Вот только в реальности они разошлись в разные стороны. Фрэн отправлялась изучать тайны Вселенной, а он - строить империю Фальконе и приумножать ее капиталы.

Вдруг возникло еще одно воспоминание, как Фрэн поворачивается к нему спиной в аэропорту и идет к самолету. Он будто снова ощутил удар в живот. И снова одна и та же мысль приходила в голову.

«А не связаться ли с ней? Может, договориться о встрече?»

Им ведь было так хорошо вместе.

Ник вспомнил их жаркие ночи, это воспоминание, как спичка, вспыхнуло в его голове, заставив беспокойно заерзать. Будет так легко снова связаться с ней, найти в университете. Все, что ему нужно, - это протянуть руку и набрать номер телефона.

Но Ник пресек свои желания на корню.

Он должен отпустить Фрэн. Просто отпустить. Нет смысла поддерживать отношения, искать ее. Что было, то прошло. Все закончилось. Пора двигаться дальше.

Ник всегда шел только вперед. Все его связи с женщинами были лишь мимолетными интрижками. Он не станет рисковать сейчас. Ник слышал, как его мать, израненная тем, что сделала с ней жизнь, жалуется на неверность мужчин. На человека, который соблазнил ее, а потом оставил беременную и одинокую, на растерзание другим мужчинам.

- Ты будешь таким же, - говорила ему мать, - ты так похож на отца… такой же красивый! Но такой вероломный…

Ник поджал губы. Что ж, он никогда не подтвердит слова матери, потому что не позволит женщине ожидать от него каких-то серьезных действий и намерений.

«А Фрэн ожидала от меня чего-то большего, чем просто короткая интрижка?»

Ник не знал, но лучше не задавать себе таких вопросов. Лучше не спрашивать, как она будет себя чувствовать, когда узнает, что он не Ник Росси, работающий в службе безопасности отеля, а Николо Фальконе. А эта правда непременно всплывет, если он снова свяжется с ней. А значит, Нику непременно пришлось бы объясняться…

Нет, пусть лучше прекрасные мгновения, проведенные с Фрэн, навсегда останутся в прошлом.

* * *

Фрэн смотрела на упакованные коробки с вещами в арендованной квартире на Западном побережье. Вещи приготовили к отправке в Великобританию. В конце концов, она нашла другую исследовательскую работу, временную должность в ее старом Кембриджском колледже, что привело ее мать в восторг. Сама же Фрэн не была столь уверена в своих намерениях. Кембридж, конечно же, престижное место, но эта работа - шаг назад, в ту жизнь и в тот мир, откуда она вышла.

В Америке она чувствовала себя более независимой. Свободной быть только доктором Фрэн Ристори, а не донной Франческой… Свободной отправиться в импульсивную поездку с парнем, которого она случайно встретила в отеле.

Фрэн вспомнила, как ласково называл ее Ник - «док Фрэн». И именно такой она и была рядом с Ником. Она почувствовала, как улыбка появляется на ее губах.

Эмоции снова закружили ее, волнуя и тревожа. Она поставит окончательную печать на своем стремительном романе, покидая Америку. Неужели Фрэн действительно хотела этого? Она так и не смогла перестать думать об этом мужчине, более того, она теперь стала размышлять о том, а должна ли она в конце концов связаться с ним?

Этот вопрос все чаще беспокоил Фрэн, сколько бы она ни убеждала себя, что лучше всего все принять за интрижку. Замечательный, запоминающийся роман, возникший во время их путешествия. О серьезных отношениях между ними не стоило и помышлять.

Она поймала себя на том, что тянется к телефону.

«Может, я просто хочу попрощаться. Сообщить ему, что я уезжаю из Штатов».

Так в чем же причина? Фрэн не знала. Не хотела слышать внутренний голос, который говорил ей, что если бы Ник желал связаться с ней, если бы он не смирился с тем, что все кончено, то у него была бы масса возможностей выйти на связь. Он легко мог найти ее в университете.

«Но он не сделал, не так ли? Для него все прошло. Он ясно дал это понять».

Но все равно что-то кольнуло сердце… какое-то странное чувство, которое не давало ей покоя.

Рука словно сама собой потянулась к телефону и подняла трубку. Фрэн нашла номер отеля и набрала его…

Две минуты спустя она положила трубку, эмоции зашкаливали внутри ее. Администратор, при всей своей вежливости, был непреклонен в том, что в отеле «Фальконе-Невада» никакой Ник Росси не работает. Фрэн невидящим взглядом смотрела в пространство, ощущая лишь пустоту. Ник исчез из «Фальконе» без следа.

Он может быть где угодно.

А «где угодно» - это то же самое, что и «нигде». Фрэн чувствовала, как пустота внутри только разрастается. Она понятия не имела, где Ник и как его найти.

Она смотрела на коробки, запечатанные и стоящие посередине комнаты. Точно так же было запечатано и время, которое она провела с Ником несколько недель назад.

Запечатанное в прошлом.

И там оно должно остаться.

Ник находился в Лондоне, в своей резиденции «Фальконе-Мейфэр». Отель представлял собой элегантный особняк в георгианском стиле с двойным фасадом, занимавший южную сторону фешенебельной площади.

И так уж случилось, что сегодня вечером Ник должен присутствовать на вечеринке в «Вискари-Сент-Джеймс», на открытии роскошного нового сада на крыше отеля. Ник не был включен в число приглашенных, наверняка из-за неприязни между ним и Вито Вискари. Но Ник отправлялся на вечеринку как сопровождающий одного из самых перспективных дизайнеров. Он хотел оценить навыки Лорны Линдхерст в области ландшафтного дизайна, чтобы потом применять их в своих отелях. Как не раз намекал ей. Но вот о чем он не сказал, так это то, что он собирается проявить к ней не только профессиональный интерес.

Ник одернул смокинг, чувствуя себя неспокойно. Может, пришло время завести еще одну интрижку. Месяцы после отъезда Фрэн оказались беспокойными и насыщенными, он много и напряженно работал, в приоритете было открытие отеля на Манхэттене. Эта сделка поглотила его, отодвинув все переживания на второй план. Но теперь пришло время наконец-то расстаться с мыслями о Фрэн.

Лорна Линдхерст может быть именно той женщиной, с которой можно начать новые отношения. Разведенная, около тридцати, привлекательная, с хорошей фигурой, что еще нужно? Чего еще желать?