надеюсь, ты сможешь их вспомнить сам. Ибо никого из богов с атрибутом жизни я не могу просить о помощи.

— Посмотрим… Это всё? Я переучился?

— Не совсем. Ещё в сундуке была булавка с моей силой. Уколишь ею врага — и моя божественная энергия разорвёт его, либо ослабит. Сильно ослабит. Понимаешь?

— Нет. И не надо мне говорить, что я тупой. Можешь прямо сказать?

— Эх… Короче, было у неё ещё одно свойство. Которым ты воспользовался. Уколов себя прямо в грудь. А кисть твоей руки стала серой из-за того, что держала её. Ты поглотил часть моей силы.

— Это… Опасно?

— Да. Ты скоро умрёшь. И я не заставлял тебя. Это твой личный выбор. Я дал тебе чудо, а как им воспользоваться, ты решил сам.

Аид присел рядом и понизил голос:

— А теперь внимательно слушай, к чему это всё приведёт…

Я сидел молча, не веря своим ушам. Это выглядело каким-то сумасшествием. И нет, я не о своём решении. Тут-то как раз всё понятно. Я о последствиях. А они были… Вернее, будут. Обязательно. Для всех нас. Но я-то о них не знал, в отличие от Аида. Вернее, Ушедшего.

Да, всё верно. Теперь он — Ушедший. Тот, кем и являлся изначально. Отрешившийся от проблем, войны и выживания. Бог пенсионер, едрить его налево.

— Значит, на людей будет объявлен крестовый поход, а меня начнут искать все и везде. И только моя смерть остановит задание Системы?

— Ага. Но это случится не сразу. Она ещё с Титанами не разобралась. Столько глобальных событий сразу запускать не будет. У тебя есть месяц или около того. Потом — всё. Времени на отдых не останется.

— Печально…

— На самом деле — нет. Боги активно зашевелились после турнира. Наши — в том числе. И сейчас они попали в ловушку. У них просто нет выхода, кроме как поддержать тебя. Конечно, какие-нибудь жалкие мразушники вроде Чернобога ради своей шкуры могут встать на сторону врага, но я верю в твои силы. А тех, кто предаст общее дело, мы растерзаем.

— Поэтому лидеры людей должны спешно объединятся? Понял тебя… А что с другими расами? Альвы, спирфоны, аюты? Если у меня с ними нормальные отношения. С альвисами, вообще, репутация выше, чем с людьми…

— Не знаю. Это зависит от них самих. Тот факт, что планета достанется одному, не означает, что этот «один» будет принадлежать одной расе. Союзы никто не отменял. Вполне возможно, что кто-то согласится вступить с нами в альянс.

— Или ударить в спину, — тяжело вздохнул я. — А через год я сам по себе умру и оставлю людей с проблемами один на один. Ты же знаешь, что в истории нашей цивилизации не существовало империй, построенных за один год.

— Так и Системы тогда не было. Забудь о прошлом. Думай о будущем. Титаны всё ещё бушуют. Никто из противников не имеет полноценного боевого кулака. Все, кто потенциально мог построить империю, теперь отброшены титанами. Пользуйся моментом. Двигайся, шевелись, обзаводись связями!

— Кстати о них. На земле мы ещё кое-как сражаться можем, а что с этой селёдкой делать?

— Хм… Сларпы… Одно из водных племён, что имеет все шансы стать правителем морей и океанов. У них проблемы с потомством. Высокая смертность. Долгий период созревания. Да и они сильно полагаются на свою едва живую армию.

— В каком плане? — сказанное Аидом удивило. — Если ещё и зомби с моря попрут…

— Не очкуй. Когда сларп оказывается при смерти от старости или травм, он проходит одну процедуру. Я бы назвал это медузированием. В общем, в ещё живой мозг поселяют специально выведенную медузу. Эта штука может управлять телом даже после смерти, заменяя нервные окончания и кучу других органов. Больше об этом знает Посейдон: он же их под своё крыло и принял. Точно могу сказать одно: у правителя сларпов из королевской династии есть способность отдавать приказы медузам. Была в прошлом мире. Осталась и в этом.

— Интересно, а как они похерили цивилизацию? — задал вопрос навскидку и удивился, получив ответ.

— Загрязнение воды из-за серии подводных извержений вулканов. Химический состав поменялся, температура поменялась, многие погибли, икринки оказались уничтожены все до единой. Им оставалось жить лет сорок, а дальше их цивилизация вымерла бы, — грустно вздохнул Ушедший, кинув кривой взгляд на приставку.

Всё это интересно, но теперь надо думать, как усилить своё тело и способности с одной стороны, а с другой — научиться управлять той каплей божественной силы, что во мне поселилась.

— А ты чем займёшься? — решил выяснить для себя всё и по возможности выпросить каких-нибудь завалявшихся камушков вроде эссенций или других ништяков.

— Я? Буду восстанавливать наследие Земли. Особенно то, что связано с индустрией развлечений. Видишь ли, поделившись с тобой своей силой, я кой-чего нарушил. Система не обрадуется и наложит на меня ограничения. Поэтому выходить за пределы своего домена мне не рекомендуется. Буду сидеть, заниматься артефакторикой и наследием погибшей планеты. Нет, ты всегда можешь заскочить, ключ у тебя теперь есть. Нужно только напитать его божественной энергией.

— Как это сделать? — спросил я напрямую.

В мой лоб упёрся серый палец, и тёмные сгустки энергии проникли в сознание, отражаясь вспышками боли.

— Тут просто основы. По сути — та же магия, только без системных иконок, — убрал руку босс и поднялся с дивана.

— Да, я понял… Заклинания тёмного мага… Я этот свиток изучал? — в голове промелькнула незнакомая картина, которую следовало немедленно прояснить.

— О, воспоминания возвращаются? — как-то устало спросил Аид, подходя к окну.

— Не до конца уверен, но, судя по всему, да… — пожал плечами, оценивая поведение бога.

— Тебе пора идти. Пока твои мёртвые отряды не уничтожили, — печально поведал он и повернулся ко мне. — И последнее. Запомни. Аид — это не просто имя. Это символ. Это выбор. Это клятва. И она намного тяжелее, чем миллион глупцов может себе представить. Отныне ты несёшь с собой не просто имя, но ещё и надежды, обещания и будущее цивилизации. Берегись тех, кто решит пожертвовать своей силой ради смертного, как это сделал я. Если такие найдутся — ты сразу почувствуешь их. Божественную силу невозможно просто так взять и скрыть. Докажи мне, что я не зря обрёк себя. Иди и соверши то, что хотел. Теперь твоих сил более чем достаточно!

— А насчёт… — я бросил взгляд на столик с «прибамбасами» от Системы в виде камне совершенствования и прочего.

— Нет. Они помогут мне продержаться какое-то время. Да и в целом я баланс уже так нарушил, что любая капля помощи с системными предметами может стать