что? Не стану же я мешать инициативам снизу. Пусть работают, раз хотят.

— Ну что, полетишь со мной?

— Кхи⁉

— До берега хотя бы. Поможешь с разведкой. Да и понять надо… Вдруг ты моим самолётом станешь, что доставит меня на другой берег Безымянного моря.

— Кхи…

— Не хочешь? А ты пробовал мясо сларпов?

— КХИ!

*КАР*

Воробушек не сдержал возбуждения, представив себе демона.

— Не уверен, что они одинаковые на вкус, но уровни у них огромные, выше твоего. Вполне возможно, что и на зуб они тебе понравятся.

— КХИ! — Птахан тут же потребовал выдвигаться да побыстрее.

Я подумал, что было бы неплохо дать ему имя, но вовремя остановился. Он не мой фамильяр или подчинённый. Он друг. С которым у нас совпадают интересы и цели.

— Меня сейчас зовут Аид. А раньше я был Дмитрий. А как зовут тебя? Как сделать так, чтобы среди тысяч имён ты отличил своё?

Воробей напыжился и замахал крыльями.

— КХИ!

Вероятно, десять тысяч «кхи», что я от него услышал, означали совершенно разное. И это величественное «КХИ» — его имя. Как жаль, что не получается найти разницу.

Наши взгляды пересеклись, и он показал мне вершину горы и солнце, застывшее над ней. Между этими величественными объектами и парил воробей, выкрикивая собственное имя.

— Тот, кто выше гор и осенён солнцем. Давай подумаем, как бы это звучало на моём языке…

Я напряг извилины, пытаясь придумать земное имя, подходящее пернатому царю неба.

— Аракхи… Тот, кто над вершиной, и тот, кто купается в солнечных лучах. Тебе нравится?

— Кхи?

— Это смесь языка людей и альвисов. Ар означает солнце у костяных воинов. На моей планете, на одном из языков, Ара — это вершина горы.

— Кхи. КХИ! АКХИ! — попытался переиначить на свой лад воробушек, и я рассмеялся.

— Верно, мой дорогой друг. Ты Аракхи. И если на то будет воля Системы и тебе хватит сил — ты станешь повелителем небес. А я постараюсь повелевать всем, что под ними. Звучит как план, да?

— АКХИ!

— Вот и я так думаю.

Воробушек протянул крыло, предлагая залезть к нему на шею.

— Спасибо, мой друг, — с радостью принял его предложение.

Впрочем, наглеть и просить о полноценном путешествии верхом не стал. Да и не сможет птиц применить свои способности, когда я сверху. Побоится убить друга и добытчика деликатесов.

Я успокоил воробушка, показав, что могу спрыгнуть и спланировать вниз за счёт левитации. Птах обрадовался. Мгновение — и мы взлетели навстречу облакам. Под ногами пронёсся череп дракона, что будто бы решил отдохнуть и прилёг.

— Кто знает, быть может, ты и пробудишься когда-нибудь, — улыбнулся я, понимая, что Новый мир — место чудес, коим нет конца.

А если вспомнить все те задачи, что я поставил перед собой, и те обещания, что давал соратникам, то становится ясно одно: помочь мне может только Система и её умение творить чудеса.

— Вперёд, — потрепал за шею воробушка и вцепился в жёсткие перья.

Ветер ударил в уши, а солнце прорвалось сквозь тучи и укрыло лучами, как одеялом. Хоть я и принял тяжёлую ношу, разменяв долгую и потенциально счастливую жизнь на титанический труд, чувство свободы меня не покидало. И я живой. Делаю что хочу. И это от меня зависит, как будут вспоминать своих предков потомки. И будут ли эти потомки вообще.

Давит ли на меня груз ответственности? Нет. Я бы в любом случае к этому шёл. Просто теперь сократил путь, решив переть напролом, ломая любые стены, ворота и преграды, стоящие пути. Зачем? Потому что хотел. И мог. Или из-за того, что только так у будущих поколений появится шанс избежать тысячелетнего кровопролития? Ответ: всё и сразу. Мне просто выпал шанс. Откажусь — и буду жалеть всю жизнь.

Сожаление — худший из врагов. Червь, что селится в сердце и пожирает его. Мне с этим паразитов внутри покоя не будет. А теперь я кайфую. И живу восхитительно полной жизнью. Короткой, но настоящей. Не думаю, что многие могут похвастаться тем же. Это ощущение сродни тому, что испытывают излечившиеся от смертельной болезни. Так бывает: врачи уже умыли руки — и вдруг приходит чудо. И ты живёшь. Так, как никто вокруг не живёт! Удивительное чувство.

— Снижаемся, мой друг. Я войду в лес, а ты будь моими глазами в небе. Я буду иногда мелькать на верхушках деревьев.

— Кхи! — едва донеслось до моих ушей. Слишком уж был силён ветер.

Мы разделились.

Капюшон на голову. На лице Маска. Я двигался вперёд, вспоминая особенности местности, которые уже видел при активации таблички Одина. И вышел-таки на берег реки, что текла с крайней горы сквозь возвышающийся лес, врезаясь потоком в мангровые заросли. Да, это место я знаю: впереди, через пару километров будет возвышенность, где и разбили свой лагерь Сларпы. А здесь они могут скрываться под водой.

И мне явно придётся постараться, чтобы добраться, не привлекая внимания.

Я залез на верхушку дерева и активировал левитацию. Так и перепрыгивал с одной кроны на другую, ориентируясь на дым, что вырывался впереди и растворялся в воздухе.

Подняв голову, увидел своего братишку, что кружил под самыми облаками. Прямо над огромным лагерем сларпов. Сколько их тут? Не знаю. Но жалеть уродов не собираюсь. Услышанного и увиденного для выводов хватило. Варвары и дикари. Те, кто не имеет высоких уровней социального развития, но имеет высокие уровни в подарок от Системы. Они — бич и проклятие морских сларпов. И, как и подверженная «медузированию» гвардия синемордых, имеют строго фиксированные уровни от «рождения». Растут ли эти уровни? Не исключено. У меня пока не было возможности ставить эксперименты. Да они, собственно говоря, не нужны.

Система создала их такими, превратив в монстров. И я не уверен в причинах её выбора. Быть может, им попросту не хватило мозгов и тогда Система посчитала их слабыми и неспособными бороться за возвышение над миром? А потом для баланса добавила им силы. Сделала их территории крайне опасными и запретными. И теперь сларпы — живой щит против выживших, что хотят переселиться с одного берега на другой. Что же, всё возможно.

Всё это вопросы из той категории, когда даже боги не могут дать точного ответа. Система, преследуя тайные цели, раскидала «сюрпризы» по всему миру. Прямо как с уровнями царских особ у альвов. Ни один из повстречавшихся не был доходягой. И это — напрягало. Я тут жопу рвал и рву, чтобы поднять очередной уровень, а они через неделю после старта приходят счастливые и с двадцать