Это произошло в середине 1880-х годов. Невероятно, но Финеас Гейдж выжил и прожил еще почти 13 лет. Поучительным и познавательным в этой истории является то, как событие повлияло на работу мозга, особенно в том, что касается личности.

После столь серьезной травмы префронтальной коры личность Гейджа, естественно, изменилась. До несчастного случая он был открытым и эмоционально устойчивым человеком, а после стал несговорчивым, нетерпеливым, грубым и лишенным сочувствия. Доктор Джон Харлоу, лечащий врач Гейджа, писал о его состоянии после травмы[36]:

Восстановление после прохождения железного лома через голову

John M. Harlow. “Recovery from the Passage of an Iron Bar through the Head,” Publications of the Massachusetts Medical Society 2, № 3 (1868): 327–347. Reprinted by David Clapp & Son (1869).

Эту историю часто используют, чтобы проиллюстрировать уникальные функциональные свойства миндалевидного тела и префронтальной коры. Вследствие нарушения целостности префронтальной коры Гейдж из уравновешенного человека превратился в грубого и импульсивного. Его миндалевидные тела могли бесконтрольно возбуждаться, не получая рациональных сигналов от префронтальной коры.

Однако менее известно, хотя и крайне поучительно и полезно, другое. После травмы Гейдж устроился работать кучером дилижанса в Чили. И окружающие стали отмечать, что его социальное поведение улучшилось. Это ясно показывает: мозг может излечиваться и изменяться в подходящей среде – это свидетельство силы нейропластичности. Кажется, несмотря на травму, Гейдж сумел восстановить связи с префронтальной корой. Он умер не в приступе ярости и не покончил с собой, прыгнув с моста, – смерть наступила после нескольких припадков эпилепсии, которые, вероятно, явились частью посттравматических эффектов. Сегодня лом, пробивший голову рабочего, выставлен в анатомическом музее «Уоррен» медицинской школы Гарвардского университета.

Рассматривая драматичную и необычную историю Финеаса Гейджа, мы можем провести параллели с современной жизнью. Гейдж оказался отделенным от своей префронтальной коры посредством физического повреждения, а мы – посредством способов, которые подробно исследуем далее. Хорошая новость: как и Гейдж, благодаря нейропластичности мы можем восстановить соединение – воссоздать связи, заново подключиться, заново обучиться и заново укрепить их. Мы можем «промыть» и заживить раны.

Финеаса Гейджа наблюдали без имеющихся сейчас технологических методов, но его случай дал нам совершенно новый взгляд на мозг. Сегодня у ученых имеется множество инструментов для работы. Фактически появилась целая новая область исследований, изучающая префронтальную кору и извлекающая из этого практическую пользу. Захватывающее новое исследование показывает: если через определенные зоны мозга пропускать малые постоянные токи (транскраниальная стимуляция постоянным током, tDCS[37]), функциональные возможности мозга почти мгновенно изменяются, а саморегуляция улучшается (эта форма терапии использует слабые токи и принципиально отличается от электросудорожной терапии, ЭСТ).

Большая группа ученых из Оксфордского университета, Гарвардской медицинской школы и Калифорнийского университета в Беркли опубликовала в 2019 году в журнале Journal of the American Medical Association результаты исследования. Группе женщин с тревожным расстройством была проведена однократная электрическая стимуляция префронтальной коры[38]. В результате сигналы страха от миндалевидного тела ослабли, а контроль внимания повысился. Контроль внимания – это «способность концентрироваться и выбирать, на что надо обращать внимание, а что следует игнорировать». Эта работа показала: улучшение активности префронтальной коры помогает управлять реакцией на предполагаемые угрозы. Проще говоря, мир для пациента становится не таким угрожающим, и он на него не так сильно реагирует – особенно если сильные реакции действительно неоправданны. В работе 2019 года об исследованиях по стимулированию мозга специалисты писали: «Саморегуляция… позволяет людям управлять своими мыслями, чувствами и поведением целенаправленным образом. Саморегуляция критически важна для целенаправленного поведения и взаимосвязана со многими последствиями, включая физическое и психическое здоровье, психологическое благополучие, принятие этических решений и крепкие межличностные связи… Стимулирование префронтальной коры способствует успешной саморегуляции посредством изменения баланса активности между префронтальной корой и подкорковыми зонами, включенным в обработку эмоций и вознаграждения [то есть миндалевидными телами и системами вознаграждения]»[39].

Подобные исследования могут иметь прекрасное клиническое применение. Такой неинвазивный подход без использования лекарств можно потенциально использовать для людей с тревожными расстройствами. Пациенты не только начнут управлять своим состоянием, но и улучшат соответствующие части своего мозга, что позволит им лучше сосредоточиваться, принимать правильные решения и в целом смотреть на мир как на более дружелюбное место. В настоящее время производится оценивание эффективности и безопасности такой электрической стимуляции. Однако суть в том, что активация префронтальной коры – мощное средство для улучшения жизни и установления над ней контроля.