Если миндалевидное тело связано с эмоциями и страхом, то можно было бы ожидать, что нарушения его работы – из-за проблем с развитием, дисбаланса нейромедиаторов или структурных повреждений – могут быть связаны с такими состояниями, как депрессия, посттравматическое стрессовое расстройство, фобии, тревожность и импульсивность. И это на самом деле так. Но важно и следующее: цепи в миндалевидном теле можно взломать или поменять, даже если мозг полностью здоров. И когда такое происходит, возникают серьезные проблемы.

Например, тревога – это реакция миндалевидного тела на то, что мы воспринимаем как опасность, исходя из предыдущего опыта. И когда миндалевидное тело дает соответствующий сигнал, даже если в реальности никакой опасности нет, может возникнуть паническая атака. Миндалевидное тело не просто играет определенную роль в вопросах психического здоровья. Мы собираемся показать, насколько сильно активация этой части мозга способна препятствовать вашей способности принимать правильные решения и контролировать свои эмоции. Самое важное – мы покажем, как обуздать миндалевидные тела, чтобы вы могли исправить свою жизнь.

Миндалевидное тело – основной фактор, влияющий на эмоции, импульсивность и вознаграждение. Гиперактивность миндалевидного тела – существенная часть той истории, что привела нас к нынешним социальным затруднениям. Но мозг не набор изолированных частей и функций. Миндалевидные тела управляют нашей реакцией на вызывающие страх события и нашу способность помнить эти события, но действуют они совместно с другими областями мозга, включая префронтальную кору.

Рациональный мозг

На самой последней, третьей стадии эволюции у млекопитающих поверх лимбической системы развивается еще одна часть мозга – кора больших полушарий. Вероятно, вы видели извилины на изображении мозга? Вот это и есть кора. Чем больше извилин, тем больше площадь поверхности мозга и тем больше его возможности. Именно эта его часть дает нам высшие способности – думать аналитически и логически, решать проблемы, планировать будущее и мыслить абстрактно. Эта самая высокоразвитая часть мозга регулирует и пытается контролировать импульсы более древнего, более примитивного мозга. Это называется функционированием мозга сверху вниз.

Появление третьего мозга обеспечило необходимый противовес лимбическому мозгу, дав нам новый набор умений для выживания. Кора головного мозга занимается размышлением и упорядочиванием. Префронтальная кора – ключевая часть коры. Ее сложность присуща исключительно людям. Она занимает около 10 % общего объема мозга и, как мы уже отмечали, почти треть всего неокортекса.

Подобно генеральному директору, который держит под контролем множество работников и операций, префронтальная кора пытается обеспечить оптимальную реакцию на поступающую информацию. Она позволяет нам создавать план, который вместо незамедлительной реакции на обстоятельства взвешивает все альтернативы. Этот процесс определяет исполнительные функции и в точности противоположен функциям, которые осуществляют быстро реагирующие миндалевидные тела.

Префронтальная кора и миндалевидные тела постоянно взаимодействуют. Связь между этими областями влияет и на наше поведение, и на нашу способность регулировать импульсивность и эмоции. Если баланс нарушается и начинают доминировать первичные реакции миндалевидного тела – возникают проблемы. Ученые обнаружили, что слабая связь между миндалевидным телом и префронтальной корой приводит к тревожному расстройству[32]. Отсутствие контроля со стороны префронтальной коры – это «отсутствие взрослого в помещении». Эмоционально незрелый ребенок может выйти из себя, ему не хватает правил, дисциплины и установленных границ.

Исследования показывают: хронический стресс и недостаток сна, которые так характерны для современной жизни, активно портят связи между миндалевидным телом и префронтальной корой[33]. Нездоровое погружение в цифровой мир, отсутствие общения с природой и некачественный рацион добавляют проблем. Это угроза не только для нас как для отдельных личностей, но и для здоровья всей планеты.

Как мы вскоре увидим, люди с относительно неактивной префронтальной корой могут меньше беспокоиться о здоровье планеты, чем остальные. Попросту говоря, они эгоистичны во всех смыслах этого слова – от поведения в обществе до отношения к окружающей среде. Человек, способный активно использовать префронтальную кору для принятия решений, может проявлять больше сострадания и сочувствия. Это важный шаг, предлагающий возможность для смены системы понятий.

Случай, произошедший с Финеасом Гейджем (1823–1860) вошел во все учебники по неврологии, психологии и нейробиологии[34]. Она настолько убедительна, что ее рассказывали во многих непрофессиональных кругах. Вы, возможно, даже слышали об этом человеке, но мы хотим изложить часть его истории, которая редко освещается. Все это имеет отношение к нашей теме и мощи нейропластичности. Сначала напомним, что же произошло.

Гейдж был бригадиром на железной дороге, производил взрывные проходческие работы. Когда он трамбовал пробку для порохового заряда, порох взорвался, и железный лом прошел сквозь голову рабочего – вошел в левую скулу под глазом и вышел через темя. Через тридцать минут после инцидента пострадавшего осмотрел врач Эдвард Уильямс. Позже он писал[35]: