Вероника думала — бабушка испортит ей праздник, но пожилая женщина вела себя с самого утра довольно странно. У девочки сложилось впечатление — бабушка ждала нежданных гостей. Она бегала с утра по дому, заглядывая в каждый закуток, потом обошла весь сад и добралась даже до чердака.

Столь необычно поведение бабушки девочке было на руку. Она веселилась от души, танцевала и смеялась, отмечая день рождения.

Но это вечером, а вот утром…

Вероника проснулась с ощущением праздника. К тому же она надеялась, что ей подарят спортивный велосипед. В прошлом году на соревнованиях она заняла третье место, но вот с новым велосипедом желала стать первой. Девочка в пижаме с веселой раскраской спустилась в гостиную и разочарованно вздохнула: велосипеда там не было. Не успела девочка огорчиться, как ее обсыпали конфетти.

— С днем рождения!!! — в один голос прокричали братья.

— Нет, только не это, — простонала Ника, пытаясь увернуться от мальчиков. Но сделать это было непросто. Братья подхватили Веронику и с устрашающим криком вынесли из дома. Около бассейна стояли Андрей и Елена, но они не остановили сыновей, которые бросили девочку в воду.

Обычай окунания в воду на день рождения уже давно стал традицией в семье. Близнецов, родившихся зимой, окунали в ванну. Правда, порой на это уходило полдня, ведь сопротивляющихся мальчиков надо было еще поймать.

Вероника, смеясь, вылезла из бассейна.

— А где мой подарок? — нетерпеливо спросила девочка.

Тетя с дядей переглянулись.

— Понимаешь, милая, мы не успели купить велосипед, поэтому… — тетя протянула племяннице шкатулку с ювелирным украшением.

Девочка разочарованно посмотрела на золотой браслет.

— Он отлично будет смотреться с твоим новым платьем, — заметила Елена.

— Конечно, — согласилась Ника и даже выдавила подобие улыбки.

— Хм, — кашлянул Андрей.

Вероника обернулась, чтобы поблагодарить дядю и замерла, недоверчиво разглядывая новый велосипед с красным бантом на руле.

Девочка протянула шкатулку тете и благоговейно обошла велосипед.

— Можно я прокачусь? — попросила девочка.

— Как только переоденешься в сухую одежду…Мальчики, а вы куда? А кто будет надувать шарики?

Елена вместе со Светой к назначенному часу закончили приготовления блюд, Андрей жарил в саду шашлык. Мальчики накрывали на стол и расставляли стулья во дворе, не забывая играть в футбол с шариками.

Максим отвлекся и пропустил удар.

— Мама, ты выглядишь просто обалденно! — удивленно заметил он.

Андрей отвлекся от жарки мяса, внимательно взглянул на жену.

— Согласен с Максом — обалденно.

— Спасибо, дорогие, — Елена послала воздушный поцелуй мужу и сыну.

— А где Ника? Шашлык почти готов, да и гости скоро подойдут.

— Наверное, стесняется спуститься в платье, — проницательно предположил Джон.

— Лучше поднимись наверх и поторопи ее, — попросила сына Елена.

— А почему я? Вон Максим все равно ничего не делает.

— А ты впрямь перетрудился шарики надувать?

— Угомонились! — прервал спор сыновей Андрей.

Раздался смех Ромы, на которого удивленно посмотрели четыре пары глаз. Мальчик, схватившись за живот, указал на лестницу.

— Ой, не могу.

Вероника стояла на верхней ступени лестницы. Темно-синее платье с многочисленными оборками и открытыми плечами смотрелось на ней нелепо. Девочка одевалась самостоятельно, поэтому платье сидело вкривь и вкось. Туфли она держала в одной руке, а в другой — на ладони лежали крючки от платья.

— Туфли жмут, я и шага не могу ступить на глупых каблуках. А крючки оторвались, стоило потянуть за них, — виновато поглядывая на тетю, объяснила девочка.

Братья хохотали уже втроем. Андрей взял себя в руки, чтобы не присоединиться к сыновьям. Света с подносом в руках замерла, посмотрела на именинницу в нелепом наряде.

— Оригинально.

Вероника босой ногой пнула шарик и нахмурилась.

Елена подошла к девочке и поцеловала ее в щеку.

— У тебя десять минут, иди — переоденься, — разрешила она. — Надень бордовый костюм и любую удобную обувь.

— Спасибо, тетя, — просияла девочка и крепко обняла Елену. — Ты лучше всех!

— Напомню тебе эти слова, когда ты провинишься, я тебя накажу, а ты обидишься на меня, — предрекла Елена. — Поспеши, а то гостей придется встречать нам.

Андрей обнял супругу, когда племянница бросилась к лестнице, отшвырнув туфли в клумбу.

— Я ведь тоже никогда не носил платье, но от этого мое обаяние не стало меньше, — задумчиво произнес он, вызвав смех Елены. Она уже хотела сострить по поводу пресловутого обаяния, когда по двору промчался кот с обезумившими глазами и опаленным хвостом. Подростки с улюлюканьем гнались за ним. Елена вскрикнула, узнав в несчастном комке шерсти соседского кота — Рыжика. Попытка кражи шашлыка Рыжиком — не удалась. Во дворе запахло горелой шерстью.

Братья попытались окружить мечущееся в ужасе животное. Кот, ища пути к отступлению, бросился к хозяйке дома, та завизжала, вспоминая, не забыла ли она купить средство от аллергии и запрыгнула на лавку.

— Папа, хватай его, — прокричал Рома.

Именно в этот момент во двор зашли первые гости. Двоюродный брат Андрея и его супруга удивленно смотрели на переполох — дружную попытку членов семьи поймать кота.

— Мы рано? — поинтересовался Павел.

— Что вы, — проворковала Елена, грациозно спрыгнув с лавки. — Мы очень…

Кот, уставший метаться по двору, когтями вцепился в подол платья гостьи. Ирина закричала.

Гости — на удивление пунктуальные — пришли в назначенный час. Они со смехом наблюдали, как Ирина обвинила хозяев дома, что они подстроили нападение кота. Она требовала возместить ей стоимость платья, якобы заказанного в самом Париже. Елена, не выдержав, заявила, что наряд родственница купила в обычном магазине. И что она сама видела, как Ирина его примеряла. Гостья сдулась как шарик, проколотый булавкой. Она еще бормотала, что кот скорее всего бешенный. Павел шикнул на жену, и та наконец-то замолчала.

Вероника, распаковывая подарки, со смехом слушала пересказ Максима о номере, который выбросил Рыжик.

— А я считала, что от этого прожорливого кота нет никакой пользы, — представив тетю Ирину с котом на ноге, девочка расхохоталась.

— Я не помешаю? — раздался голос Ольги Николаевны.

Вероника искренне улыбнулась новой гостье. Старая леди заключила девочку в объятия.

— Поздравляю с днем рождения, милая! А это скоромный подарок, надеюсь, он тебе понравится.