— Какой сюрприз, вы решили принять наше предложение?

Подростки удивленно переглянулись. Они все выходные провели в особняке, даже ездили в магазин за продуктами. Конечно дети рассказали Ольге Николаевне и о конфликте с классной руководительницей, но та и словом не обмолвилась, что знакома с директором школы.

— Здравствуй, Леня. Хорошо выглядишь, как Танюша поживает?

— Замечательно…Ольга Николаевна, я освобожусь через несколько минут и с удовольствием…

— Я пришла по делу, Леня. — Женщина кивнула на подростков. — Хочу выступить в защиту этих замечательных молодых людей.

— Э… — растерялся мужчина, но отодвинул стул для гостьи.

Ольга Николаевна в течение нескольких минут полностью изменила отношение учителей к подросткам. По словам старой леди следовало, что дети были настоящими ангелами, которые несмотря на загруженность в школе, успевали помогать ей по дому. Евгения Петровна несколько раз пыталась прервать выступление пожилой аристократки, но Ольга Николаевна смерила ее уничижительным взглядом, и учительница предпочла промолчать. Евгения Петровна вскоре ретировалась, бормоча под нос, что не оставит все так.

— Спасибо, — в один голос сказали Андрей и Елена.

Пожилая леди благосклонно склонила голову.

— У вас прекрасные дети. Вам с ними, со всеми, повезло.

— Мы знаем, — согласился Андрей и посмотрел на племянницу. — И гордимся.

— Может поужинаете с нами? — предложила Елена.

— Я…с удовольствием.

Подростки окружили Ольгу Николаевну. Джон поклонился и как в старых фильмах предложил свою руку, на что леди рассмеялась.

— Вот видишь, — заметил Андрей жене, — наши дети умеют преподносить и приятные сюрпризы.

— Я и не спорю, — согласилась Елена. — А значит, Вероника заслуживает грандиозный праздник!

Неприятности остались позади, и Вероника с тетей готовилась к встрече гостей, но единственное, что беспокоило девочку — это ссора с Ромой. Он злился на нее и Макса, стараясь избегать брата и сестру. Но так не могло продолжаться долго, к тому же Ника действительно не понимала, что она сделала не так, и чем вызвала озлобленность брата?

— Мне надоело, что из-за вас, — Рома выразительно посмотрел на брата и сестру, — часто приходиться отвечать нам с Джоном.

— Но я не жалуюсь, — возразил Женя.

— А мне порядком надоело, что вы вечно создаете неприятности!

Максим отложил бутерброд, впервые в жизни у него пропал аппетит. Конечно с братьями они и раньше — спорили и дрались, но никогда всерьез не обижались друг на друга. И никогда Рома не выглядел таким серьезным.

— Мы никогда не заставляли тебя заступаться за нас, — разозлился Максим.

— Но вы мои брат и сестра! Как я могу остаться в стороне? Хотя, кому я пытаюсь объяснить, — покачал головой Рома.

— Вот именно — кому? — Максим взял тарелку с бутербродами и вышел из комнаты.

Рома враждебно посмотрел на Женю и Нику.

— Можете тоже убираться! — мальчик схватил со стола журнал и распахнул его, делая вид, что увлечен чтением. Рома не знал, как объяснить родным, что он всегда находится в их тени. Он завидовал способности Максима мимолетно заводить знакомства. Даже девочка, понравившаяся ему, выбрала нагловатого брата, который с улыбкой творил глупости, не задумываясь о последствиях. А Рома напротив пытался быть хорошим мальчиком и не разочаровывать родителей. Хотел он угодить и братьям с сестрой. Вот и в настоящий момент Рома не решился довести разговор до конца, он даже обрадовался, что Максим ушел.

Женя и Вероника испуганно поглядывали на брата, чувствуя, что ссора еще не завершена.

И тут Рома отшвырнул журнал на паркет.

— С меня хватит. Надоело терпеть!

После этих слов мальчик выбежал из комнаты.

— За ним! — на ходу бросила Ника и побежала за братом.

Рома догнал Максима в гостиной, не говоря ни слова, он набросился на него. Тарелка с бутербродом упала на паркет, не разбилась и покатилась по полу.

Завязалась драка. Максим перебросил брата через диван на ковер. Рома попытался его сбросить с себя, но вместо этого — перевернул ногой стол.

— Надо разнять их, пока не пришли родители, — предложил Джон, правда, не зная, как подступиться к дерущимся братьям, громившим гостиную. Вероника выбежала из дома во двор и окликнула Светлану.

— Что вы творите? Немедленно прекратите драку, иначе я расскажу об этой потасовке вашим родителям. Вы же братья!

Мальчики перестали мутузить друг друга и недовольно разошлись в разные углы.

— И что это нашло на Рому, — недоумевал Джон, поднимаясь по лестнице. Вероника ничего не ответила, ведь она понимала, что творилось с Ромой.

Помирить Рому и Максима пытались родители, брат с сестрой и даже Ольга Николаевна, давая им одинаковые поручения. Но мальчики дулись друг на друга, не желая сделать первый шаг к прощению. Как не удивительно, но поспособствовал примирению подростков Артем.

Ольга Николаевна совершала вечернюю прогулку у реки вместе с псом, а дети, закончив работу, собирались домой, когда Вероника выглянула в окно и окликнула братьев.

— Вы только посмотрите, кто пожаловал к нам в гости.

— Неужели Артем со своей компанией? — не поверил Джон.

— Явно неспроста явились, — буркнул Рома.

— Ага, — согласилась девочка и толкнула брата локтем в бок.

— А может проучим их? — неожиданно спросил Рома, покосившись на сестру. — Ты с нами, Макс? — невзначай спросил он.

Вероника и Джон, затаив дыхание, ждали ответа брата.

Максим улыбнулся, шутливо боднул брата плечом.

— Конечно с вами.

— Тогда слушайте.

Через пять минут раздался звонок в двери. Джон выждал пару минут и пошел встречать нежданных гостей. Увидев компанию недругов в полном составе, он изобразил удивление и легкий испуг.

— Артем, Коля, Петя…какой сюрприз. Решили помочь в уборке дома?

— А где твои глупые родственники? — ухмыляясь, спросил Артем.

— Они уже ушли, а хозяйка выгуливает пса, вы, наверное, видели ее, когда ехали сюда.

— Так ты один в доме?

Джон замялся и кивнул.

Артем усмехнулся и оттолкнул мальчика в сторону.

— Пока старуха черепашьим шагом обойдет озеро, ты проведешь для нас экскурсию! Все понял? И пошевеливайся, твоих родственничков здесь нет. Так что некому будет за тебя заступиться!

— Я, конечно, могу показать вам дом, но лучше завтра. — Джон понизил голос до таинственного шепота. — Здесь лучше вечером не оставаться, а то всякое может случиться.