Перепалки своих спутниц Лилия слушала с интересом, пытаясь лучше понять характер каждой. Она уже решила остаться вместе с ними, посчитав, что сможет научиться у них чему-то полезному.

— Да ладно обзываться! Ты ведь именно в Беспределье встретила Карма, — выдала главный аргумент брюнетка.

— Я там много всяких-разных встретила, на кого глаза б мои не смотрели, — с досадой ответила Аза.

— Хорош нюни распускать! Ежели у тебя с этим Кармом все срастется, ты мне по гроб жизни будешь обязана. Хочешь, я ему напишу, что мы освободились и топаем в Рубанск?

— Не надо. Хочу сперва на него со стороны взглянуть, а потом решу. Вдруг он мне только на фоне монстров Беспределья нормальным показался?

У Лилии поначалу были мысли написать Дмилычу про добытчиков, но она слышала, что любой след в Сети может быть найден аналитиками, а они всегда готовы поделиться информацией с теми, кто согласен за нее платить. Опять же, не исключено, что десятника не заинтересует обращение к нему некой неизвестной Лиары, и он даже не прочтет ее сообщение.

— Сюда кто-то идет, — прошептала Лиара, когда неожиданно само заявило о себе умение. — Похоже, по нашему следу.

Сбежавшая от добытчиков расслышала всего одну фразу: «Они туда потопали». Умение, похоже, срабатывало только на голоса людей.

— Откуда знаешь? — всполошилась Аза.

— Слух у меня музыкальный. С той стороны идет какой-то мужик. И он явно не один.

— Ладно, проверю.

Рыжая ловко перебралась с одного дерева на другое, затем еще…

— Куда она? — спросила Лиара.

— В засаду. Мы — вроде наживки, а она — охотник. А ты уверена, что сюда идут?

— Буду очень рада, если ошибусь.

— Тогда сидим и ждем, как две русалки на ветвях, — ухмыльнулась Клара, зачем-то поправив грудь.

Через минуту под деревом стояли трое мужиков.

— Девочки, предлагаю вам спуститься, — тихо произнес один из них.

— Нам и тут неплохо, так что шел бы ты… — почти вежливо предложила грудастая.

— Вот только не надо грубить, мадам, а то если я начну…

— Так сразу и кончишь, придурок. Мотай отсюда, такие уроды не в моем вкусе.

— Не вынуждайте меня…

— А то что? «Кончалку» свою из штанов вытащишь? Так она давно у меня на прицеле. Хочешь, отстрелю?

Лиара не успела заметить, когда в руках охотницы появился пистолет.

— Ну что ж, я хотел решить вопрос мирно. Видать — не судьба.

Он не успел договорить, как прозвучал выстрел, и с дерева свалился боец, все это время тихо подкрадывавшийся к «русалкам» по веткам.

— *** *** *** ***!!! — разразился отборными ругательствами упавший.

Клара следом выстрелила трижды, подранив каждого из стоявших под деревом. Только после этого спустилась на землю.

— А теперь все очень внимательно слушаем тетю Клару, подонки. Быстро переводим мне по триста упсов, если не хотите здесь остаться без оружия. Всем понятно?

— С ума сошла, девочка?

— С тебя — пятьсот. — Она тут же приставила ствол к башке самого говорливого. — И пусть я еще на пару лет застряну в Беспределье, но ты, гнида…

— Виноват, — тут же сдулся бандит, обратив внимание на след от ошейника.

— Они расплатились, уходим — сейчас тут будет очень шумно.

Лилии было страшно, однако она все же заставила себя слезть вниз. Женщины побежали прочь от опасного места, а подранки попытались взобраться на деревья. Троим это удалось, а четвертому хватило сил только на то, чтобы опереться о ствол дерева, когда из появившихся локанов начали вываливаться потусторонние монстры.

— А кто это был? — спросила Лилия через десять минут бега, когда их догнала Аза.

— Не иначе, по твоему следу шли людоловы.

— А не проще было их убить? — спросила Лилия. — Они ведь могли нас…

— Тебя — может быть, но мы им точно не по зубам. А убивать… Во-первых, система могла не одобрить, а во-вторых, надо же нам было оставить заслон на пути пришельцев. Сейчас эти типы на себя не только чужаков притянут, но и всю опасную живность в округе. А значит, мы сэкономим патроны, да и до места быстрее доберемся.

— Здорово! Я бы ни за что бы не додумалась.

— Поживешь с наше в Рубежье — и не такому научишься.

— Стоять! — резко скомандовала Клара, застыв на месте.

Выполнять приказы подруг Лиара уже научилась, а потому замерла сразу.

— Что? — тихо спросила Аза.

— Чешуйчатая пума, — одними губами ответила грудастая амазонка.

— Капец нам, — эхом отозвалась рыжая.

Одолеть хищника, входящего в десятку самых опасных тварей местной фауны, у них шансов не имелось, поскольку такую чешую обычной пулей не пробить. Оставалась лишь надежда, что смертоносная кошка сыта и не пожелает связываться с двуногими, но для этого они должны были не проявлять даже намека на агрессию.

Пума спрыгнула с ветки перед «статуями» и грациозно прошла буквально в шаге от каждой. К Лилии хищница приблизилась вплотную и слегка ткнулась носом в кобуру подаренного Дмилычем револьвера. Затем также гордо удалилась.

— Азочка, что это было? Я чуть не обоссалась, — ошалело произнесла грудастая брюнетка.

— Не спрашивай, подруга, сама очумела. Надо будет при случае в ближайшей церкви сотню свечек за спасение поставить. А ты что скажешь, Лиара?

— С меня два банкета, — дрожащим голосом пролепетала она.

— Нет, второй банкет это мы тебе должны, подруга. Ведь кошка явно у тебя что-то унюхала. Где вяла эту кобуру?

— Купила на рынке…

— Многое бы отдала, чтобы узнать имя ее прежнего владельца, — задумчиво произнесла Аза. — Ладно, девчонки, шагаем дальше. Не хватало еще пришельцев здесь дождаться.

* * *

О Ковбое в Рубанске слышали многие, только вот позывной этот в системе на значился, хотя раньше уже пять раз использовался разными людьми, попавшими в Рубежье, но не протянувшими в новом мире более трех недель.

Система, как рассказал Алкос, при выборе позывного всегда предупреждала, если желаемое новичком имя занято или раньше было в ходу и его носитель погиб. Естественно, подобная статистика, когда тебе сообщают о таком количестве не сумевших выжить с понравившимся ником, сразу заставляла выбрать менее несчастливый позывной.

Однако кто-то решил назваться Ковбоем вне системы, да еще подмять под себя нишу довольно специфических заказов. Каких точно — информации не было, но та же Римма из ЧКР сообщила, что не совсем логичные наскоки вполне мог организовать этот тип.

Паршиво, когда тебя изо дня в день прессуют, не выдвигая никаких конкретных требований. Постоянно ощущаешь себя под прицелом. Еще бы понимать кого и насколько это затянется.

Киря — тот, кто пытался выстрелить в Русалку, сказал, что мотать нервы нам будут долго. Он и сам не знал