очень дорогого шампанского, которые выставил на стол. Зная о его не слишком стабильном финансовом положении, осуждающе покачал головой, но тот в свое оправдание философски заметил:

— Мы постоянно рискуем, и нам вместо молока за вредность положен именно такой напиток.

Аналитик главного повода сбора не знал, а потому в качестве подарка принялся что-то шептать Ларике на ухо, а она быстро кивала.

А я подарил ей ожерелье, заказанное в Щукинске. Когда-то в том же магазинчике я присматривал украшение для Лилии, все еще находившейся в коме. С продавцом магазина Маризой у нас состоялся интересный разговор. Она не верила, что четырехзначную сумму в упсах я смогу заработать очень скоро. Вчера связался с женщиной по сети, напомнил о Мичеле и спросил, нашла ли она достойное украшение? После подтверждения перевел ей двадцать тысяч и попросил переслать драгоценность в Рубанск.

Где-то через полтора часа праздничного застолья предложил мужикам выйти на свежий воздух.

— Итак, мы имеем четыре нападения за одни сутки. Цель очевидна — напугать и вынудить к каким-то действиям. Карму, например, сказали, что я отказался делиться с какими-то «хорошими людьми». Если считать всех, кто приходил с подобными предложениями, то в Рубанске перебор с «хорошими».

— Мелким сошкам нереально провернуть почти одновременно несколько нападений, — высказался Кент. — Речь, скорее всего, может идти о серьезных организациях, которых в Рубежье не более полутора десятков.

— Аптекарей можно исключить сразу, — заметил я. — Их приставленный боец выступал на нашей стороне.

— А если это их провокация? — высказал сомнение Алкос. — Сами устроили нападение, и сами же помогли.

— Не думаю. Ты уже составлял прогноз?

— Не далее, как сегодня. Пока результат нулевой. Одно могу сказать точно — это не Викт.

— Ну, хоть что-то, — кивнул я. — Еще один из нападавших называл некоего Ковбоя. Дескать, их нанимал этот мужик.

— И это не позывной, — добавил Кент. — Попытался выяснить о нем по своим связям. О Ковбое многие знают, морского ежа ему в печенку. На наемников выходит сам, расплачивается только наличными или драгоценностями. В лицо его никто не видел.

— Некий Киря утверждал, что узнал его по голосу. Это возможно?

— Только если Ковбой часто пользовался его услугами. — Алкос пришел на праздник со своим компом и уже что-то в нем высматривал.

— Какие люди! И без охраны? — раздался незнакомый противный голос, и прямо на нас вышли сразу десять бойцов. — И наверняка у них имеются лишние упсы. Предлагаю очень выгодный обмен: вы нам — деньги, мы вам — здоровье

— И на кой нам сдалось ваше гребанное здоровье, крысы сухопутные⁈ — презрительно сплюнул боцман.

— Дядя не догоняет, — продолжил тип с противным голосом. — Базар не о нашем здоровье, а о твоем и твоих корешков.

— Может их сразу тут и положить? Угроза здоровью озвучена, штрафов система выставить не должна.

— Не так быстро, господа хорошие. — На нас направили сразу десять стволов. — Вам не хватает лишних дырок в теле?

— А вам? — почти сочувственно спросил Кент, и, откуда ни возьмись, вокруг бандитов выстроилось кольцо из других бойцов, которые приставили оружие к затылкам наглых типов. — Не знаю, сколько у вас возрождений, медузы бесхребетные, но готов потратить личное время и посчитать.

Боцман пригласил своих друзей «прогуляться» возле ресторана, чтобы присмотреть за нами со стороны. Парни рассредоточились, и в зале, и снаружи, а сейчас вмешались по знаку Кента.

Пять бандитов бросили оружие сразу, остальные — через несколько секунд. С пистолетом остался только главарь.

— А меня уверяли, что работенка непыльная. Вот так каждая гнида норовит облапошить честного грабителя.

Не понял, что он собирался сделать, но кто-то из его же подельников вдруг мощно приложил главаря по голове. От удара он выронил оружие и начал заваливаться, а ударивший схватил мужика за рукав.

— У него там газовая граната, — объяснил бандит, — с отравляющим веществом.

Мысленно обругал себя: надо было сразу подключать умения, тогда бы и сам обнаружил опасность.

Опять пришлось вызывать сотрудников ЧКР, которые оперативно повязали «честных грабителей».

— Дмилыч, еще несколько дней — и в городе закончится преступный элемент. С чего они слетаются на тебя, как мотыльки на огонь? — спросила Римма.

— Сам пытаюсь разобраться, но пока даже нет догадок.

— За их главаря отдельное спасибо. Этот тип уже много людей потравил, — поблагодарила капитан частной конторы Рубанска. — Если еще кого-то изловишь, сообщай.

— Конечно, я же внештатный сотрудник ЧКР.

Глава 6

И кто же это такой назойливый?

Интерлюдия…

Общаясь с новыми знакомыми, Лилия ни разу не применяла свое уникальное умение и узнать, о чем те говорят в ее отсутствие — обе женщины попросту ничего не собирались скрывать от новой подруги. А говорили они много, особенно Клара. Поэтому новик с позывным Лиара довольно быстро узнала и о жизни заключенных в Беспределье, и грозных хищниках Рубежья, и о самых опасных пришельцах, которые ко всему прочему еще и в матерых превращаются. Наблюдения также показали, что Аза и Клара, в отличие от нее, к здешним опасностям были готовы. — обе двигались бесшумно, умели читать следы, могли разглядеть среди зарослей притаившегося хищника…

«Сколько же тут надо прожить, чтобы обычный поход по лесу не был смертельно опасным? Глядя на них двоих, складывается ощущение, будто тетки просто вышли прогуляться по парку. Не хватает лишь кавалеров рядом, да мороженого вместо ствола».

Лиара старалась повторять их движения, но пока получалось плохо.

— Девчонки, скажите, а Рубанск — большой город? — спросила Лилия на очередном привале, когда попутчицы затащили ее на раскидистое дерево.

— Пожалуй, самый крупный в нашей округе, — ответила Аза. — А тебе зачем?

— Там можно найти нормальную работу?

Женщины устроились на толстых ветвях примерно на пятиметровой высоте. Говорили тихо, но не переходя на шепот.

— Смотря какую работу считать нормальной. Мы, к примеру, с Кларой — охотницы. Занимаемся отстрелом всяких тварей.

— Ага, — подтвердила грудастая брюнетка. — Самая богатая добыча — похотливые мужики, которые так и норовят руки распустить.

— В следующий раз, Кларочка, не спеши сразу в лоб стрелять, когда тебя лапают, — с укоризной покачала головой рыжая.

— Так тот мерзавец не лапал, а сразу одежду срывать начал, чуть пуговицы не оторвал, падла! И ладно бы еще на мужика был похож, а то — ни кожи, ни рожи. Тьфу!

— Ну так и отстрелила бы ему пальцы или руку сломала, и тогда мы с тобой не угодили бы в Беспределье.

— Лучше бы я ему яй…

— Фи, Клара, какие слова… Надо говорить — гениталии.

— Да иди ты… Откуда у этих кабанов талии?

— Темная ты, Клара, как печная