друзьями с детства. Брат добродушно поделился своими знаниями по поводу того, что не так с его высочеством. Принц оказался не из простых, а из любопытствующих, и пытался узнать больше о том, что видел своими глазами на турнире. От короля, конечно, это тщательно скрывалось.

— Двигаешься ты быстро, но меч у тебя можно сбить одним движением руки, — осудили меня. Но я не устыдилась, лишь, вздохнув, ушла в тень, намекая на перерыв.

— Ты отлично справляешься, — попытался пойти другим путем Рикардо, не оценив мои попытки сбежать на отдых спустя пять минут после предыдущего.

Мы словно вернулись в прошлое, и я все также предпочитала в бою скорость, а не силу. Ну и немного хитрости, стоит признать.

— Ты так думаешь? — усмехнулась я, глядя на тренировку остальных новобранцев. Что говорить, принц знал кого брать себе в телохранители. Я была не самым лучшим бойцом среди них, но умение драться меня сейчас волновало меньше всего.

Я окутана снами надвигающегося ужаса. Они преследуют меня в течение месяца, с того самого дня, как начали проявляться мои способности. Что-то древнее просыпается в этих землях, и я чувствовала это с каждым новым днем. Прошлой ночью сон повторился — но уже хуже прежнего. Все утро пришлось потратить на то, чтобы потушить комнату от магического огня, который непроизвольно вызываю я спящая, но следы обугливания мебели скрыть не получилось. А Роберто не торопился обучать меня магии, и к тому же, кажется, он совсем забыл про это. Все-таки возраст…

— Кхе-кхе… — рядом раздалось покашливание, от которого мне стало не по себе, и я подняла голову. Того, кого я увидела, я видеть вовсе не желала.

— Еще только утро! — успела сказать прежде, чем Адриан открыл рот.

Адриан, щурясь, молча посмотрел на солнце, которое было уже высоко в небе, и сложил руки на груди. Я, заметив это движение, поняла, что Адриана злить не стоит, вот, уже сдерживается от того, чтобы самому не придушить нерадивого защитника.

Я с сожалением посмотрела на Рикардо, который с внезапным интересом наблюдал за тренировками рыцарей, не обращая на нас внимания. Пришлось, оставив оружие на стойке, отправиться за Адрианом. Шагал он на редкость быстро, и это навело на мысль, что мое присутствие не радует королевскую кровь. Стоило тогда искать меня? Занимался бы дальше своими делами, а я своими, и не мешали бы друг другу жить.

Погрузившись в мысли о несправедливости и едва успевая за принцем, я врезалась в чью-то бронированную спину.

Зажмурившись от боли во лбу, услышала грохот и ругательства. От удивления даже открыла глаза, понимая две важные вещи. Первое — в Арагоне очень прочные доспехи. И второе — мир тесен. Перед моим взором лежал собственной персоной Дамиан, лучший враг Рикардо, которого я нередко видела побитым от руки брата. И, каюсь, испытывала к нему жалость.

Сначала я открыла рот, чтобы поздороваться со старым врагом, но вовремя сориентировалась и прикусила язык, вспомнив, что я давно уже не Маргария и еще долго ею не стану.

Дамиан, не узнавая, смотрел на меня, и, наконец, кое-как встал с земли. Похоже, я каким-то образом умудрилась свалить с ног довольно крепкого рыцаря. Хм, а это пригодится в следующей тренировке с Рикардо, неожиданность — как залог победы.

— А ты кто такой вообще?

Ответить я не успела, так как раздался очень громкий оклик Адриана, который успел уйти на приличное расстояние по пути к замку:

— Мар! Если ты сейчас же не поторопишься, лишишься чести находиться рядом со мной!

Я невольно обрадовалась, и даже успела развернуться…

— И головы тоже! — дополнил Адриан, явно заметив мою неприкрытую радость от перспективы получить свободу. Но голова мне еще была нужна.

Поэтому, не мешкая, неразборчиво извинилась и, отвернувшись, бросилась к его высочеству. Чтобы придушить. Но было, увы, многолюдно.

Мы добрались до знакомого тронного зала.

— Добро пожаловать в наше королевство, послы, — раздался голос короля, — Рад принять ваши дары в честь церемонии, что состоится уже через месяц. Проходите, и чувствуйте себя как дома…

Король Альфонсо демонстративно сделал приглашающий жест в сторону дверей, что находились справа от него. Там, судя по ароматным запахам, планировался сытный обед для гостей.

Собственно, о гостях. Я с любопытством осматривала их, ведь нечасто встретишь людей с других королевств. Два посла в длинных голубых мантиях держали в руках свитки, в то время как другим за их спиной повезло меньше — они держали за поручи тяжелых размеров сундук. С каким же облегчением они вздохнули, когда им разрешили отпустить свою ношу на каменный пол. И с большим рвением поторопились уйти подальше от позолоченного сундука, пока не заставили опять поднимать его и нести куда-то еще. Хм, собственно, а кто будет нести эти дары в покои Адриана? Ведь, как я поняла от слов короля, они предназначались принцу Адриану в честь совершеннолетия.

Бросив взгляд на принца, который стоял, не выражая каких-либо эмоций, я с интересом проследила за направлением его взгляда. Он беспристрастно смотрел на отца. Казалось, их отношения были далеко не родственными.

Адриан заметил, что я задумчиво рассматриваю его лицо, и усмехнувшись, перевел свой взгляд на забытый уже мною сундук. До меня медленно доходило осознание. Развернувшись, принц начал подниматься в свои покои.

Это что сейчас было? Роберто перед вчерашним ужином невзначай рассказал о погибшем слуге Адриана. Так же и о том, что принц отказывается сейчас искать нового, довольствуясь своими силами. Как восхищалась Алисия, пораженная самостоятельностью принца! И как горевал мой желудок, в ожидании начала ужина… Я вздохнула и подошла к сундуку, пытаясь поднять его. Потерпела поражение. Но тут взгляд упал на вошедшего в зал Дамиана. Как долго я не радовалась появлению на своем пути врага!

Я радостно помахала ему рукой, и рыцарь оторопел, оглядываясь по сторонам. Потом медленно, с сомнением подошел ко мне.

— Сэр Дамиан! Его высочество принц Адриан попросил, чтобы отважные рыцари отнесли этот дар послов в его покои… — , я замолкла, пытаясь вспомнить, где находятся покои принца. В прошлый раз я искала их долгим путем страданий в лабиринтах коридоров замка.

К счастью, выделываться, что “не рыцарская это работа — тяжести таскать”, Дамиан не стал.

И вот только я, умиленно глядя, как мой злейший враг детства поднимает сундук, краснеет от натуги и карабкается по ступенькам наверх, хотела пойти следом, как меня схватили за руку. Дернувшись от неожиданности, я чуть не опрокинула бедную тетю Алисию. Она продолжала держать меня за рукав, а в другой руке у нее