были? У разграбленного скелета, которого очень мило похоронили в сокровищнице. Интересно, за какие это деяния? — последний вопрос я уже задала, глубоко задумавшись.

В голове пролетели баллады о славных героях, погибших во время войны.

— Что ты сказала? — вкрадчиво раздался рядом голос.

— За какие деяния…

— Да! — через секунду — Нет! До этого!

— Мы были в сокровищнице короля, где была разграбленная гробница.

Роберто покачнулся, и присел. Утомился, бедняга.

— Как разграблены….

Я молча уставилась на близлежащую книгу, резко заинтересовавшись ее переплетом. Зелененькая, красивая, сшитая желтыми нитками… По необъяснимой причине я почувствовала вину. А вдруг мне запрещено это все рассказывать? Адриан просил не болтать о его похождениях… а где он, кстати?

— А где Ад… принц Адриан? Разве мне не нужно защищать его, жизнью рисковать, умирать и все такое?

— Он дал тебе выходной, ты не отвлекайся, как величайший… человек может быть разграблен, если его тело хорошо замуровано?

Не знала, что у смерти тоже может быть выходной! Вот нападет кто-то на принца, а там некому умирать вместо него, и передумает, скажет — завтра приду…

— Плитка открылась, — вырвалось само.

— Сама по себе? — недоверчиво уточнил дядюшка.

— Да.

Мне не поверили. Последовало недолгое молчание, прежде чем дядя перестал сверлить меня взглядом. Нет, меня этим не пробить. Плавали, знаем. Если он хочет от меня что-то услышать — пусть начнет раскрывать карты первым.

— Во время войны, что прошла двадцать лет назад, мы с его величеством королем захоронили одного чернокнижника в склепе, ведь его магия противостояла законам жизни.

Что-то пахло сомнением. По-моему, король сам по себе противостоит законам жизни, истребляя магических существ.

— А если он чернокнижник, — даже не знаю кто это такой, может, он читает черные книги? — То зачем ему меч?

Ведь тогда вместо меча его должны были хоронить с книжкой.

— Значит, он все-таки узнал, кому принадлежит меч, — не спрашивал, а утверждал дядя, кивая своим мыслям, — Знал я, что до добра это не доведет, но как я мог отказать принцу? Он все-таки через месяц станет прямым наследником трона, он должен знать, от каких сил ему нужно защищаться.

Так меч, который искупался в моей крови, сохранился после нападения на турнире и Адриан искал его обладателя? У каждого меча есть его хозяин, и если выйти на него, то можно найти и того, кто совершил покушение. Но неужели на турнире черный рыцарь лишь исполнял чью-то волю?

— А что стало с рыцарем? — вроде мне говорили, что он испарился, но как?

— Он сгорел. Только пепел и остался, — раздался новый голос за спиной. Рикардо. И я оправданно резко обрадовалась его появлению — появилась возможность избежать разговора новым разговором.

Я вскочила, и глядя на Роберто, сказала:

— Мы с Рикардо хотели поговорить, прошу простить, мне пора.

Валим, валим, валим. Совсем забыв про рану, которая действительно меня не беспокоила теперь, я направилась к выходу из библиотеки; надеюсь, ни у кого не промелькнула мысль, что я сбегаю. Конечно нет! Просто очень рвусь рассказать правду брату. Зря я, что ли, жизнью рисковала?

Собственно, зачем уходить из библиотеки, если это самое лучшее место для разговоров и раскрытий тайн? Все просто — я хотела объявить о своем появлении более эпично, чем простой светской беседой.

— Куда мы идем? — прервал мои мысли голос догоняющего Рикардо.

— Где у вас тут рыцари обычно издеваются над новичками?

— Площадка для тренировок…? — неуверенно ответил новоявленный рыцарь.

Вот туда мы и отправились, я с уверенностью, Рикардо — с опаской. Так и шли. В молчании. Можно было подумать, что мы незнакомы и идем по разным делам, а не вместе.

Бросив взгляд на солнце, которое готовилось к закату, я услышала крики. Мы уже были возле площадки, и можно было увидеть, что там собралась толпа новобранцев.

Переглянувшись с Рикардо, мы подошли к тренировочному полю. Рыцари-новобранцы наблюдали, как два рыцаря спорят. Один был внушительного роста, держал в руках шлем и с усмешкой что-то говорил мальчишке. Именно так можно было назвать щуплого (как только душа держится?) парня, который качался под весом рыцарского обмундирования и упрямо, высоко задрав подбородок, отвечал первому.

От любопытства я пробралась поближе и услышала следующее:

— Ты, слышь, даже в ногах не можешь устоять, как не стыдно находиться в рядах рыцарей? Сразу видно, что пробрался сюда ты только благодаря своим родителям-аристократам, болван — сплюнул высокий новобранец.

— Сила не только в кулаках, сэр Андрес, — с невероятным спокойствием и с твердостью в голосе не сдавался аристократ. От его слов мне стало не по себе. Мелькнуло что-то знакомое, хотя я знала — с этим товарищем мы никогда не встречались.

— Ты, сопляк…

— Разойдитесь уже, достаточно, — прервал Рикардо спесь оскорблений.

В этот момент до меня снизошло озарение. Голос! Не мужской, а только пытающийся казаться им! Это я знала по опыту — ведь мне самой приходилось грубеть голосом (или вовсе молчать), когда я отвечала Адриану и всем, кто знал меня только как самоубийцу… кхе-кхе… Тень принца.

— Слушай, в самом деле, хватит… — неуверенно тихо произнес один из рыцарей, который превышал остальных своими габаритами. Он был словно медведь, ставший на задние лапы.

— Ты-то, не лезь, Аарон! Это чучело позорит круг рыцарей Арагона! — крикнул Андрес.

Кто-то должен был вмешаться, пока не началась эпичная драка между уважаемыми всем королевством рыцарями будущего короля.

— Кто сейчас позорит честь рыцарей Арагона, так это только ты, сэр Андрес — холодно отчеканила я, специально выделив «сэр», чтобы он знал, как положено общаться с рыцарями, совсем никаких манер! — Вы рыцари, подчиняющиеся кодексу чести, и должны вести себя соответственно. Недостоин быть рыцарем тот, кто унижает слабых и ближних. Вы команда, а не враги. И вы здесь не для того, чтобы соперничать. Вы защита и отрада будущего этого королевства. И что вы делаете в тот момент, когда должны находиться возле принца Адриана и исполнять свой долг по защите его?

Последнее уже в большей части относилась ко мне, но меня несло, словно говорливый ручей. «Ага, ручей, ты хотела сказать, водопад?» — напомнил о себе внутренний голос, который я как обычно проигнорировала. Не хватало еще с самой собой спорить, некогда, вон сколько желающих.

А вообще я злилась совсем немножко. Хотя кого я обманываю, злость так и плескалась. Эти сильнейшие были подобраны для защиты Адриана, и что-то я не видела ни одного из них в тот момент, когда они нужны были принцу. И теперь мне стало понятно почему. Раздор в рядах ведет с самого начала лишь к поражению.