class="p1">Мне хотели что-то ответить, но Рикардо успел раньше, предотвращая, возможно, драку.

— Мар прав, и лучше всем сейчас разойтись и взяться за свои смены. Солнце уже садится.

Новобранцы стали молча расходиться, бросая взгляды, в которых было все — от уважения до злости. Последнее было особенно от Андреса.

Чую, он мне это с рук не пустит. Надо было ему просто врезать, а не пускать красивые речи. Такие, как он, никогда не понимают слов. Им нужно показать, что ты имеешь больше власти над ним, чем он над тобой.

Когда тренировочное поле опустело, остались лишь мы с Рикардо и парнишкой, который не являлся им даже.

— Спасибо за помощь, но я мог бы сам справиться.

Да, я вижу, как ты преисполнена благодарностью к нам. Я обернулась к Рикардо:

— Сможешь подождать немного? Я поговорю с… ним.

Брат молча кивнул, и отошел к полю.

— Возможно, — обратилась я к парню, который не парень, — Но что вообще девушка забыла в рядах рыцарей?

И тут же мысленно хмыкнула от своего вопроса. Этот же вопрос мне нужно было бы задать и себе.

Девушка напряглась, и нервно оглядевшись по сторонам, виновато посмотрела на меня темными глазами. Вся спесь уверенности разом куда-то испарилась. Несмотря на нелепое обмундирование на ней, можно было увидеть, что она обладала красивой внешностью. Черные волосы были неаккуратно коротко сострижены, создавая впечатление вороньего гнезда, а ростом она была даже ниже меня. От этого создавалось желание защищать ее, как товарища по несчастью.

— Не переживай, я никому не расскажу о твоей тайне, если ты, конечно, здесь не с целью покушения — успокоила я девушку. Вот как, она аж посинела резко. Нет, надо что-то делать с моим общением.

— Меня зовут Клэрисс де Асагра, и я клянусь честью своей семьи, что мое пребывание здесь не нанесет вреда королевскому роду!

Можно было бы и без клятв обойтись. С целью воровства ли, убийства — мне не было до этого дела. Наступило время заката, скоро должно было стемнеть, а неподалеку терпеливо ходил в ожидании Рикардо.

— Я принимаю твою… — засомневалась на пару секунд, — клятву, сэр Клэрисс. Поговорим позже, мне пора.

Я развернулась к стойке с оружием и, подобрав два меча, направилась к Рикардо. За спиной раздалось:

— Просто Клэр.

* * *

Однажды к тете Галисии приехал ее брат Роберто, и они начали обсуждать взрослые серьезные дела, отправив меня «не путаться под ногами», и я отправилась в соседнюю опушку леса, где недавно начала строить из найденных палок и досок дом на дереве. Хотя это было сильно сказано — дом был больше похоже на скворечник, который переплыл океан и потом еще месяц жил в буре. Но что есть — то есть. Однако в тот день достроить домик на дереве я не успела. Сделав пару шагов к лесу, я заметила мальчишку — он отчаянно бил дерево палкой. Я полюбопытствовала у него, что ему дерево сделало, на что последовал ответ, что этот десятилетний мальчик — рыцарь, и он защищает деревню от нападающих ужасных врагов. Обидевшись за дерево, я взяла палку и сказала — если ты рыцарь, то примешь мой вызов к поединку. Легко бить то, что не может тебе ответить. Так ты никогда не станешь рыцарем. Мальчик разозлился, нахохлился, и мы подрались. Вернулись с шишками за пазухой (когда палки утратили актуальность, начали уже кидаться «стрелами») и синяками. Галисия с Роберто были в ужасе, и тогда мы узнали, что мы с мальчиком — брат и сестра. Правда, последнее он долго не мог принять, ведь он упорно видел во мне мальчишку. Да, сложно признать поражение от девчонки. Но с тех пор мы были не разлей вода — в основном, дрались. Потом — он уже учил меня драться.

Я бросила Рикардо меч. Он ловко его поймал, явно не понимая, что я затеваю. От этого нервничал сильнее. Усмехнувшись, я сделала выпад. Все — как он учил. Рикардо отразил его по привычке, и нахмурился. Ну же, давай, соображай! Удар по ногам! Новый выпад, подножка. На последнем Рикардо растерялся, и упал. Эх, потерял хватку.

Подойдя к нему, пристав меч к его груди, я, покопавшись в памяти, трагичным голосом произнесла:

— Сдавайся или беги.

Проявление ума от Рикардо долго ждать не пришлось.

— Пираты не сдаются. — пробормотал он, — Маргария? Но как?

Я потянула руку Рикардо, помогая ему встать. Да, сейчас он сражался лучше меня — все же он рыцарь. Но я была хоть и слабее физически, как и сейчас, так и в детстве, но хитрее. В хорошем бою может спасти хорошо подставленная подножка! Про пиратов — отдельный разговор. Мы жили недалеко от Средиземного моря, откуда приходили всякие веселые (и не очень) байки про пиратов от возвращающихся с плавания моряков. Эти морские искатели приключений были главными сказочниками в деревне.

— Как, как… пешком, — буркнула я.

Большего говорить и не пришлось, Рикардо тугодумом не был, а после подножки соображать начал быстрее. Но вот про магию он вряд ли догадался, да мне этого и не нужно было. Чем меньше людей знает — тем длиннее моя жизнь. Но от того, что брат теперь хотя бы узнал меня, было радостнее. Ведь приключения не нужно проживать в одиночку, нужно собирать друзей. Тогда повышаются мои шансы на веселую жизнь. К тому же, мне нужен был здравомыслящий человек, который бы удержал меня от поиска новых приключений! Всё продумано!

ГЛАВА 3

Объятая тьмой, сокровищница короля заклубилась дымом, спадающим на каменный пол черным пеплом. Спустя несколько минут пепел скопился большим сгустком, принимая человеческие очертания. Парящий над каменными плитками темный призрак не отрывал немигающих горящих алых огнем глаз от костей — всего, что осталось от него. Ведь мгновение назад он упивался властью при жизни, а теперь, пробуждённый магией крови, смотрит на свои останки, накапливая ярость.

«Месть возвратит к жизни…» — прошелестело эхом.

* * *

Острым лезвием меча я рассекала воздух, чувствуя в руках его вес. От непривычки руки болели, но приходилось отважно терпеть. Кисти рук ломило от тяжести меча, который предназначался для крепкого рыцаря.

— Следи за ногами! Стой крепче, если хочешь удержать меч! — раздавались напутствующие крики. Для поддержания духа, да.

Рикардо, признав во мне свою сестру, не стал медлить и занялся моими тренировками. Его не обрадовало, что мне поручено защищать принца — и боялся он вовсе не за меня. А за принца, с которым они были