драконы в людские дела особо не лезли, и вообще, последние лет пятьсот их мало кто видел.

Были, как говорится, и были, сидели себе потихоньку, дымом пыхтели, огнём коптили, а потом появился какой-то левый чувак, назвал себя императором, рептилий прикончил, и сразу же всё здесь пошло наперекосяк... Хреново, короче, пошло. Так, блин, хреново, что даже я это понял. На собственной шкуре всё осознал и испробовал. Да так, что теперь главное и единственное, что хочу — это грохнуть с особым цинизмом главного местного гада, а вместе с ним и всю его грёбаную Империю...

— Эй-эй, Дим! Ты меня слышишь? — прорвался сквозь размышления голос Рей.

— А? Что?

— Я спрашиваю: ты меня слышишь?

— Слышу, конечно. Я просто это... задумался, — прикрыл я ладонью рот и смачно зевнул.

Женщина покачала головой, но отчитывать меня не решилась, а лишь повторила:

— Мы уже всё отсмотрели. Всё в норме, можно хоть прямо сейчас «летуху» с кристаллом големщику отдавать. Пусть она теперь на нас поработает. Ты как, не против?

— Не против. Отдайте. И цели-задачи нарежьте. Ну, типа, за кем следить, куда отправлять и вообще. А мы с Шафом, — взглянул я на «вора», — в магосовет пока прошвырнёмся. Посмотрим, может, у них ещё что-то с рунами завалялось. Заодно и проверим, сработает с ними наша мето́да или же надо что-то другое придумывать...

* * *

К счастью, главу пустоградскогомагического совета долго искать не пришлось. Он ошивался поблизости, во дворе, дожидаясь, когда закончится совещание.

— Мессир! — дёрнулся он в нашу сторону, едва мы с Аршафом вышли на улицу.

— Мастер Балий! Вы-то мне и нужны, — махнул я ему рукой, прерывая возможные славословия.

— Да, мессир. К вашим услугам, мессир, — мастер животных, переместившись к крыльцу, как мог изобразил знак вопроса.

На то, чтобы ввести его в курс дела (не полностью, безусловно, а только в той части, которая касалась лично его), ушло не больше минуты.

— Я сам провожу вас в хранилище, — щёлкнул он каблуками, поняв, что нам нужно.

До здания магсовета мы шли в сопровождении четверых щитоносцев.

— Диверсантов и террористов ловим, — смущённо пояснил Балий. — Физическая защита дешевле магической.

— И много поймали? — поинтересовался я для проформы.

Мастер животных вздохнул:

— Пока шестерых. Но это только начало. Думаю, не меньше недели ловить ещё будем.

— А потом?

— А потом все сочувствующие Конклаву закончатся.

— Уверены?

— Да, мессир. Как только узнают, что всех без исключения жителей Пустограда объявили изменниками и приговорили к смерти, так сразу же и закончатся.

Я мысленно хмыкнул. В логике главе магсовета действительно не откажешь. Хотя, как по мне, логика имперских властей выглядела такой же безумной. Но только на первый взгляд. А на второй, уничтожение целого города, с точки зрения здешних реалий, глупостью уже не казалось. Скорее, наоборот. Ведь если Конклав с императором хотят сохранить монополию на маг-энергию, любое поползновение на неё должно караться решительно и максимально жестоко. В магическом мире гангрену конечности следует лечить усекновением этой самой конечности, потому что в магическом мире вырастить новую существенно проще, чем восстанавливать весь организм...

Местное магохранилище располагалось в подвале, рядом с пыточными и застенками. Это, наверное, чтобы далеко не ходить, если надо опробовать какой-нибудь артефакт на живом материале.

Защитный контур на входе присутствовал. Но я обнаружил его лишь после того, как вошёл — благодаря замерцавшему перед носом облаку маг-энергии. Не успевший предупредить меня Балий горестно крякнул (хочешь не хочешь, придётся всё восстанавливать), но высказывать недовольство не стал. Поскольку сам виноват: забыл, что «мессир» — иммунный.

От «экскурсии» по хранилищу я отказался. Аршаф дал мне знак, что опасности нет, он может и сам отыскать, что где находится.

Балий покинул хранилище с сожалением: сто пудов, хотел поприсутствовать, понаблюдать за «работой мастера». Однако нет. Посвящать его во все наши планы я пока не планировал (такая вот, три раза ха-ха, тавтология).

Глава 4

Барахла в хранилище скопилось немало. И, самое главное, навалено оно было везде, причём, бессистемно. Шкафы, стеллажи, полки, ящики, мешки, сундуки, просто кучи чего-то похожего на обычный вываленный из ведра мусор. Как пояснил сотоварищ, во всех магохранилищах это делалось специально. Любой обладающий силой мог легко отыскать в этом ворохе то, что нужно (по разного рода пространственным отпечаткам-меткам-аурам и т.п.), а не обладающий в нём попросту утонул бы. Вот для таких вот «не обладающих» бардак и устраивался: чтобы не лезли куда не положено.

Всё нужное нам Аршаф отыскал минут за пятнадцать. Четыре изрядно помятых свитка-пергамента, дощечка, две палочки, три каменных кругляша, пара стеклянных бусин и, как венец коллекции, кристалл настоящего тилландского хрусталя (после выпотрошенной имперской «летухи» я уже сам мог его опознать) с количеством граней — тридцать две штуки. Их мы считали поочерёдно, чтобы не ошибиться. Пятиугольных насчитали двенадцать, шестиугольных — двадцать. Усечённый икосаэдр. Классический «футбольный мяч» — самый, наверно, известный в моём родном мире полуправильный многогранник...

— Слушай, старшой. А почему ты про руны нас рассказать попросил? Все же ведь видели: ты и без нас в них шаришь, — спросил меня «вор», когда шмон завершился и мы разложили на столе нашу добычу.

— Откуда ты взял, что шарю? — поднял я бровь.

— Ну, это твоё заклинание, какое ты Балию передал... на площади... «Нис Цы» называется.

Я еле сдержался, чтобы не рассмеяться.

Да уж! Вот так вот, как правило, и рождаются разного рода легенды. Хорошо ещё, что мастер животных мой «рунный свиток» к себе утащил, а не отправил в хранилище. Вот смеху-то было бы, если б Аршаф его здесь нашёл и мы попытались его активировать...

Вслух, правда, я ничего говорить не стал, а изобразил умное лицо и показал жестом, что, мол, не время ещё об этом рассказывать, пусть остаётся как есть...

Испытывать рунные записи решили в соседнем «блоке», где находились пыточные и узилище. Ни охраны, ни заключённых там, к слову, не обнаружилось. Видимо, всех пойманных за вчера и сегодня «диверсантов и террористов» решили держать в гражданской тюрьме, а не в магической. А может, вообще, грохнули сразу, чтобы не заморачиваться. Нормальный такой прагматичный подход, в духе раннего средневековья: «Чего на них супостатов жратву изводить? Допросили — и на кол».

Пока подбирали подходящую пыточную-допросную и переносили туда выбранные артефакты, я снова по ходу раздумывал