источника. А поскольку главным её источником стал сам император... ну, или то, что он держит в своём дворце, постольку, чем дальше от Арладара, тем хуже работает разрешённая магия и лучше — неразрешённая...

— Подожди-подожди, — остановил я его. — Это значит, выходит, что здесь... хм... получается, здесь, в Пустограде, рунная магия требует меньших усилий, чем если бы мы находились в столице, так?

— Выходит, что так, — кивнул Тур. — До Арладара отсюда почти четыреста лиг. А на западном побережье и на перешейке между Ривией и Империей привычная магия начинает вообще сбоить, и рунные камни и свитки ходят там наравне с обычными артефактами. Поэтому, собственно, пираты и обосновались на юго-западе, в Драаране. Чтобы их выбить оттуда, нужны войска, а не маги. Много войск, и маги им там не помощники.

— Да я не про это, — отмахнулся я, продолжая разглядывать кристалл с рунами. — Пираты меня сейчас не волнуют. Меня волнует другое, — я положил кристалл на столешницу и посмотрел на Аршафа. — Ты раньше работал с рунами?

«Вор» хмыкнул, легонько качнул головой:

— Напрямую с самими рунами нет. Не придумывал, не создавал, не записывал... Но вот с готовыми — да, применял. Раз, наверное, пять... или шесть...

— Что ты задумал, Дим? — в голосе Рейны звучала тревога.

— Что я задумал? Ничего сверхъестественного, — пожал я плечами. — Просто мне захотелось взглянуть, что записано в памяти этой «летухи». Надеюсь, вы мне поможете.

— Ты решил активировать рунный камень?

— Да.

— Но это очень опасно. Ты же не чернокнижник.

— Всё верно. Это очень опасно, — поддержала подругу Лика.

— А я бы рискнул, — не согласился с ней Тур, за что сразу же получил два яростных взгляда. — В конце концов, Дим — иммунный, выплеск излишней энергии на него не подействует...

— А если подействует?

— Не попробуешь, не узнаешь, — философски заметил охотник и, сложив на груди руки, откинулся на спинку кресла, словно бы говоря этим: он своё мнение высказал, а как поступить, решать всё равно не ему.

Аршаф, к слову, принял точно такую же позу, да ещё и глаза к потолку закатил, только что не насвистывая: мол, я не я и лошадь не моя, как главный скажет, так всё и будет...

— Сделаем так, — я обвёл взглядом собравшихся за круглым столом соратников и снова взял в руки кристалл. — Всем, кто боится, предлагаю выйти на улицу.

— Никто не боится, — буркнула Лика.

— Я остаюсь, — обречённо выдохнула «богиня любовной страсти».

Тур и Аршаф молча кивнули.

— Отлично. Тогда никто не магичит, кроме Аршафа. А ты, — я повернулся к «судье», — тщательно вспоминаешь, как использовал рунные камни, и посылаешь это заклятье в меня с максимальной силой. Понятно?

— Понятно.

— Готов?

— Готов.

— Поехали.

Через мгновение перед лицом заклубилось облако маг-энергии. Достаточно плотное... Видно, и вправду мой визави вложил в него всё что возможно.

Мысленно выдохнув, я направил энергопотоки в кристалл. Теперь уже точно зная, что умею усиливать их на порядок...

Секунд, наверное, десять с кристаллом ничего не происходило, а затем его грани вдруг засветились мягким идущим из глубины светом.

Кто-то негромко охнул. Кажется, это была Лика.

Я мельком глянул на Рей. Женщина замерла в кресле, подавшись вперёд и вцепившись подрагивающими пальцами в подлокотники.

Тур напряжённо вглядывался в светящийся многогранник, словно пытаясь найти в нём что-то знакомое. Аршаф, чуть прищурившись, облизывал губы. Один в один кот, дорвавшийся наконец до банки с вожделенной сметаной.

— Работай, — сказал я ему, указав на кристалл.

Надо ли говорить, что он тут же взялся за дело? Как, впрочем, и остальные, наплевав на моё недавнее предупреждение, чтобы кроме «вора-судьи» никто не магичил.

Уже через пару секунд над рунным камнем появилась «картинка», которая тут же заколыхалась-задвигалась, как какая-нибудь бракованная голограмма.

Все сразу же повскакали с кресел и сгрудились над ней, будто продрогшие путники над костерком в морозной степи. Аршаф время от время делал какие-то пасы руками, и картинка то замедлялась, то ускорялась. Остальные вразнобой комментировали увиденное.

Я в процесс просмотра не вмешивался. Просто сидел в своём кресле, вытянув ноги, и размышлял о случившемся. По большому счёту, мне было пофиг, что они там увидят. Местные военно-технические реалии им, знамо дело, гораздо ближе, чем мне, поэтому самое лучшее — это просто дождаться, когда сеанс завершится, и выслушать сделанные «экспертами» выводы.

Но даже и это не казалось сейчас действительно важным. Заявляя, что мне, вот вынь да положь, не терпится выяснить, что записано на этом кристалле, я безусловно погрешил против истины. На самом-то деле, я собирался проверить другое: можем ли мы самостоятельно, без помощи чернокнижников и всяких там прочих верховных и высших, реанимировать погасшие рунные записи, и, если можем, то с какими затратами?

Оказалось, что можем. Причём, почти без затрат, и это выглядело едва ли не чудом.

А вообще, я правильно сделал, что попросил Тура повторить то, что он когда-то рассказывал про рунную магию и что частично исчезло из памяти после Пустой горы. Чёртов «погонщик» и вправду порылся в моей башке так, что теперь не всегда понятно, какие воспоминания реальные, а какие внушённые.

Вот взять, например, желание моих новых друзей вернуть миру прежнюю магию, которая, типа, истинная и неразделённая и которую отнял у людей император. Я-то, в общем, не против. Хотят — помогу, мне не жалко. Но так ли уж людям нужно, чтобы всяких волшебников развелось вокруг столько, что просто плюнуть некуда будет?

А если ещё и обычные граждане обвешаются разными артефактами по самую маковку, так и вообще как представишь, как они между собой общаться начнут, так сразу же волосы дыбом и мурашки по коже. Посмотрит один на другого косо, а тот ему — хрясь! — файерболом в лобешник и дело с концом.

Ежели с нашей Землёй подобное непотребство сравнить, так это почти то же самое, что каждому гражданину по пулемёту выдать и по десятку гранат в придачу. Вот времечко-то настанет весёлое, прям обхохочешься...

Хотя, с другой стороны, раньше они с этой хренью вполне себе жили и здравствовали, и укокошить друг друга, даже если пытались, то не до конца. Ну, в смысле, когда здесь драконы ещё не издохли и правильную магию среди всех прочих худо-бедно поддерживали. Причём, если верить тому, что рассказывают,