Вот и сейчас кот насмешливо взглянул на расчувствовавшегосяхозяина, как будто прочитав его мысли, и, соскочив с колен, неторопливоудалился на кухню.

Вспомнив своего старого друга, Маркиз подумал, что оченьдавно не играл в бильярд, а покойный Аскольд считал, что эта игра очень полезнадля точности глазомера и твердости рук, и советовал Лене играть не реже раза внеделю…

Дверь комнаты приоткрылась, и на пороге появилась Лола.

– Ленечка, – проговорила она с давно забытойласковой интонацией, – пойдем посидим немножко, чаю выпьем… я пирожныхкупила…

«Что-то они все сегодня подозрительно ласковые, –подумал Маркиз, – и кот на колени пришел, и Лола теперь…»

Он поднялся из-за компьютера и направился вместе с Лолой накухню.

Однако с чаепитием ничего не вышло.

На пороге кухни Лола и Маркиз замерли в растерянности.

На полу валялась раскрытая коробка из-под пирожных, надкоторой на бреющем полете летал попугай, периодически снижаясь, чтобы ловкоподобрать аппетитную слоеную крошку. Малыш Пу И хрустел в углу ореховойкорзиночкой, а внушительный, как всегда, Аскольд с видом пожилогоуниверситетского профессора на пикнике выедал взбитые сливки из заварнойбулочки.

При виде хозяев вся эта криминальная троица вороватопереглянулась и приготовилась немедленно дать деру.

– Ах вы, ворюги несчастные! – Леня угрожающепотянулся за шваброй, и трусоватый Пу И тут же смылся за холодильник.Невозмутимый Аскольд недоверчиво покосился на швабру в руках хозяина и навсякий случай принял положение, известное в спорте как «низкий старт», но покас места не тронулся.

– Ну надо же! – расстроилась Лола. – Попиличаю! А я так старалась, пирожные выбирала…

– Вот, оказывается, в чем дело! – неожиданнопрозрел Маркиз. – А я-то удивился, что кот в кои-то веки сам пришел ко мнена колени, приласкался, мурлыкал, как полагается… в общем, по полной программеработал котом! А это он, оказывается, отвлекал меня, пока Пу И с попугаем накухне проворачивали операцию под кодовым названием «Пирожные»! А как толькодело дошло до дележки, тут же ушел… Ну хитры, ничего не скажешь! А я-торасчувствовался как последний дурак… Признавайся, Лолка, ты небось тоже непросто так меня окучивала? Тоже от чего-нибудь хотела отвлечь?

– Нет, Ленечка, честное слово, я без всякой заднеймысли! – жалобно прощебетала Лола. – Ну хотела просто немножко нажизнь пожаловаться…

– Пожаловаться? – удивился Маркиз. – У тебяже вроде все отлично! Роли, цветы, поклонники – о чем еще мечтать?

– Валерия достала! – простонала девушка. – Нупросто не дает прохода! В гримерную прется, в коридоре поймала, к стенкеприжала, дышит в ухо, зараза, чуть не раздевает прямо в театре!

Леня слушал подругу вполуха. Ему неожиданно пришла в головумысль, на которую натолкнула блестящая операция, проведенная вороватымиживотными, и особенно то, как ловко отвлек Аскольд его внимание…

– Так бы и убила стерву приставучую! – продолжалаЛола свои жалобы.

– Ну, убивать – это чересчур, – остановил онподругу, пообещав себе позднее додумать свою мысль, – бедная женщина невиновата, что так запала на твою неземную красоту. Если ты будешь убивать всехпоклонников…

– Поклонников не буду, – мгновенно отреагировалаЛола, – а она вяжется! Противно же, в конце концов!

– Ладно, я что-нибудь придумаю. Ты мне лучше вот чтоскажи: если бы здесь начался пожар, что бы ты стала спасать в первую очередь?

– Пу И, конечно, – ответила Лола, ни на секунду незадумавшись, и тут же крикнула за холодильник:

– Пуишечка, детка, выходи, Леня больше не сердится!

Из-за холодильника показался вороватый блестящий глаз, апотом и вся шкодная морда. Пу И огляделся, но решил еще немного выждать, покаЛеня не успокоится, и снова исчез за холодильником.

– Ну, животные – это понятно. – Леня покосился наАскольда, который почувствовал, что гроза миновала, и вернулся к прерванномузанятию, поудобнее повернув заварную булочку и углубившись в сливки. –Животные – это, конечно, святое. Но вот если, допустим, у тебя дома спрятаныкакие-то очень важные и опасные бумаги и ты видишь, что начинаетсяпожар, – что бы ты стала делать?

– Ну, начать с того, что я ни в коем случае не стала быпрятать важные бумаги у себя в квартире. Я спрятала бы их в каком-нибудьсовершенно другом месте, о котором никто не подумает…

– Ну например?

– Ну например, в театре, в будке суфлера… Хотя нет, протеатр тоже быстро догадаются… Ленька, ты все-таки опять влез в какую-тоавантюру?

– Никуда я не влез! И вообще, это тебя не касается! Яведь ничего не говорю по поводу твоего увлечения театром!

– Сравнил! – Лола всерьез обиделась. – Театри мошенничество! Театр – это святое, ты на это не замахивайся!

– Да ни на что я не замахиваюсь! – обиженноскривился Маркиз. – Ну так все же: куда бы ты спрятала такие бумаги?

– Ну, в театре действительно нельзя, – сновазадумалась Лола, – тогда, наверное, я отвезла бы эти бумаги в какую-нибудьглухую деревню…

В глухую деревню. Леня задумался. Фирма Аветисова занималасьликвидацией сомнительных предприятий. Для ликвидации сомнительных предприятийиспользуют тихих деревенских алкоголиков. Тихих алкоголиков, скромнопропивающих свои заработки в какой-нибудь глухой деревне…

– Умница, Лола! – Он поцеловал девушку вщеку. – Ты мне очень помогла! Я сейчас сам сбегаю в магазин и куплю ещепирожных!

– Только, чур, из «Метрополя», – бросила ему вследпрактичная Лола, – эклер, наполеон и миндальные трубочки. И обязательновозьми орехового печенья, ты ведь знаешь, как Пу И его обожает!

Из-за шкафа снова показался круглый любопытный глаз: услышавпро ореховое печенье, Пу И не смог сохранить спокойствие.

– Какое печенье! – возмущенно откликнулся Леня отсамой двери. – Он ведь только что съел целое пирожное! Ты совершенно незаботишься о здоровье собаки! У Пу И будут проблемы с печенью!

– Значит, так, Лола, – решительно начал Леня,усевшись за стол и заперев предварительно весь их с Лолой небольшой домашнийзоопарк в комнате, – заявляю тебе совершенно официально и окончательно:если ты мне не поможешь в операции с Аветисовым, то не жди, что я избавлю тебяот домогательств вашей чрезмерно любвеобильной дамы – как там ее фамилия?

– Кликунец, – угрюмо сообщила Лола, мысленно онауже смирилась в тем, что Ленька втянет ее в свои делишки, хотя и вовсе не былауверена, что он поможет ей в сложной ситуации с Валерией.

Нет, он, конечно, попытается, но что он может сделать?Запугать старую вешалку, пристыдить? Вряд ли это поможет.