— А-а-а! — заорала Лиска, отпрыгнув к стене и прислонившись к ней спиной, — к-кто тут? Вы-вых-выходи!

В ответ донесся едва различимый смех.

— Мне все чудится.

Губы уже дрожали от страха, а сердце бешено колотилось. Внутри свернулась змея тревоги и ужалила в живот. Лиска скривилась от боли, боясь сделать шаг.

Наваждение сошло также внезапно, как и наступило. Голова почти не гудела, а мимолетное чувство ужаса медленно растворялось. Мама права — это переутомление. Нужно отдохнуть. Почитать, поискать брошь.

Прошло еще минут пять и Лиска окончательно пришла в себя. Она не понимала, как еще недавно готова была бежать прочь без оглядки, как хотела забиться в уголок, лишь бы не слышать голоса. Тревога-змея уползла в нору, на улице выглянуло солнце, приветливо заглядывая в окно.

— Я плохо спала, — сказала сама себе Лиска и искренне постаралась поверить, — нужно найти брошку.

Лиска чувствовала, что нужно занять себя делом. Отец всегда говорил — если занимаешься чем-то полезным и нужным, то всякая дурь не лезет в голову. Она отлипла от стены и открыла ближайший шкаф.

— Кажется, я положила ее сюда, — прошептала она под нос, пытаясь припомнить, куда дела брошь после того как получила нагоняй от родителей.

***

Брошь Лиска так и не нашла. Возможно, родители выбросили безделицу в тот же день. Настроение упало окончательно, вернулась слабость и головная боль. Лиска вышла на улицу, обошла дом и взгромоздилась на большой камень. Мысли медленно текли вслед за рябью на реке. Лиска прокручивала в голове слова, выстраивая их по алфавиту. Потом в столбик. Слева направо. Лиска чувствовала незримую букву «и», как в стихотворении: А и Б сидели на трубе. Буква, символ, событие, знак. Неважно, оно должно было связывать все воедино.

— Привет! — улыбнулась Лена, выходя из травы. Она сняла капюшон кофты, подставляя лицо лучам солнца. Но тут она увидела бледную подругу и спросила с волнением в голосе, — что с тобой? Ты больна?

— Я? — Лиска оторвалась от рассуждения. Она почти выстроила тропинку к таинственной букве, — да, немного.

Голову пронзило жужжание. Будто внутрь залетела оса и принялась бешено биться о стенки черепа. Лиска охнула, слишком резко шагнула в сторону. Оступилась и грохнулась на землю.

— Боже, Лиска, — Лена подбежала к подруге и помогла ей подняться, — сильно ударилась?

В уголках глаз сверкнули слезы. Лиске было неудобно и стыдно. Лена помогла ей подняться и участливо погладила по руке:

— Ну-ну, сейчас все пройдет.

Никто и никогда… почти никогда не проявлял подобную заботу. Повинуясь какому-то сиюминутному странному порыву Лиска обняла Лену. И тут же отпрянула. Но подруга, кажется, совсем не удивилась подобной реакции. Наоборот, ободряюще улыбнулась. Она нагнулась и подняла с земли Вику. Впервые за долго время Лиска напрочь забыла о кукле. Это было странно, непривычно и… приятно. Неужели то, о чем она мечтала начало сбываться? Голова прошла как по мановению волшебной палочки.

— Ты принимаешь лекарства?

— Я… со мной столько странного произошло.

Лиска вкратце пересказала все, что помнила.

— Лена… я тут подумала… вдруг все это связано со мной?

— Почему?

— Все началось, когда мы переехали. Только я видела призрака, я нашла голову и брошь.

— Да, но следы то я тоже видела, — напомнила Лена.

— Мне страшно по ночам, — шепотом призналась Лиска, косясь на дом, словно тот подслушивал.

— Еще бы. Но мы вместе разгадаем эту загадку, — Лена подмигнула.

— Ты не понимаешь! — слово «вместе» было приятным, но тревога снова поднимала голову, — мне нравилось, что мы играем в охотников за привидениями. Я думала, что шепот и скрип — все, что нас ждет. Силуэт в окне, следы… я могла бы поверить, что все от усталости. Из-за переезда. Я нервничаю, вот и видится всякое. Но пыль и голоса! Я не могу объяснить их! Они издевались надо мной. Будто рядом стоял кто-то, наблюдал за мной и смеялся. Что если голоса вернутся? Сегодня или завтра? Вдруг я снова столкнусь с пылью? Вдруг она утащит меня в свое логово или убьет или… я не знаю!

Лиска выдохнула. Наболевшие страхи вышли наружу вместе с остатками сил. Она прислонилась к камню и обняла Вику.

— И что ты хочешь сделать? Уехать отсюда?

— Если бы, — невесело усмехнулась Лиска, — я не могу рассказать родителям. Они снова заставят принимать таблетки.

Лена молчала, что-то обдумывая, затем осторожно произнесла:

— Но ведь что-то делать надо. Ты права, я не видела призрака, но для меня это не игра. Я хочу помочь тебе, ведь мы друзья.

Лиска очень хотела верить в ее слова, но не могла. Они знакомы всего несколько дней. Да, ее тянуло к Лене, но говорить о настоящей дружбе…

— Я не знаю. Хочу, чтобы призрак ушел и все закончилось.

— Может, он не может уйти?

— То есть?

— Все эти знаки, предметы, шепот и скрипы, а теперь еще и пыль. Он пытается связаться с тобой.

— Но зачем?

— Откуда я знаю, — отмахнулась Лена, — главное, что он пытается что-то сказать. И если мы поймем, что и поможем ему, то после этого он уйдет.

Слова звучали разумно. Если только призрак и правда нуждался в помощи.

— Ты говорила, что все началось на втором этаже, давай посмотрим.

— Сейчас? — ужаснулась Лиска.

— Пока твоих родителей нет.

Лиска хотела возразить, но только кивнула и зашагала к дому.

***

Они поднялись на второй этаж. Комната встретила тишиной и легким запахом сырости. К удивлению, Лиска не ощущала даже намека на гарь. То ли запах внезапно выветрился, то ли затаился по чьей-то воле.

— В первую ночь знак был тут, — Лика указала рукой на старые обои.

Лена деловито засучила рукава. Пыхтя от напряжения, она сдвинула кровать. Залезла между мебелью и стеной, и стала водить рукой по обоям. Нещадно отрывая кусочек за кусочком, она двигалась к цели с упорством локомотива на полном ходу. Лиска невольно залюбовалась решимостью подруги.

— Погоди, не рви так много, — взмолилась Лиска, — если родители увидят…

— Вам же и так обои менять надо, — удивилась Лена, но пожала плечами и сосредоточилась только на небольшом пятачке, проковыривая дыру в бумаге.

Как только последний пожелтевший слой был снят, перед подругами обнажилась деревянная стена. Между досками просвечивали довольно большие щели. Изнутри потянуло плесенью и чем-то горелым.

— Ага, — обрадовалась Лена, — мы на верном пути!

Ее энтузиазм передался Лиске и скоро они вдвоем обшаривали дерево в поисках потайного входа. То, что за досками была пустота не приходилось сомневаться. Лиска видела темные, почти черные стены и грязные дощатый пол. Изнутри пробивался тусклый свет.

— Думаю, там несколько