Мариам подозрительно долго не отвечала. И тут до Жени начало доходить… Она набрала номер сестры.

— Мариам, только не говори, что ты не на парах! Я тебя вообще-то жду во дворе.

— Женечка! Прости, пожалуйста! Меня с зачета отпустили. Я забыла, что ты меня забираешь сегодня. Я уже села в автобус, — в голосе сестры слышалось искреннее сожаление.

— А ничего, что я тебя уже сорок минут жду?

— Ну, прости, пожалуйста, — повторилась Мариам, сделав голос максимально ласковым.

— Если бы я не знала, какая ты рассеянная… — смилостивилась Женя. — Прямо сейчас я смотрю на твоего профессора.

— Что он делает? — она попыталась скрыть любопытство нейтральным тоном.

— Он стоит на крыльце с каким-то мужиком.

— Про мужика мне неинтересно, — быстро проговорила Маша.

— Твой этнограф какой-то хмурый… Ой, подожди секунду, — в трубке раздался шум и, через некоторое время, голос сестры. — Извините, но нет. Мне не интересно ваше предложение. Почему? Потому что я лесбиянка.

Мария хорошо знала, что таким незамысловатым образом сестра обычно динамит не понравившихся ей мужчин.

— Поверил? — рассмеялась Машка, дождавшись, когда мужской голос на фоне исчезнет.

— Не знаю. Но ушел. Это, кстати, друг твоего этнографа. Звал меня отмечать день рождения вашего декана. Делать мне больше нечего… Ладно, пока!

Женька положила телефон на соседнее сидение, наблюдая, как Машин этнограф, его снова закуривший друг (бросающий обиженные взгляды на «Ауди»), и третий персонаж, наверное, декан-именинник, садятся в такси. «А декан ничего такой», — подумала Женя, заводя машину.

Маша благополучно добралась до дачи, не считая того, что всю дорогу мучилась со стопкой книг. Примечательно то, что из всех взятых на кафедре книг выпасть из рук норовила только монография Нагорного… Несмотря на то, что профессор мог быть влюблен в Софью (или был близок к этому), Мариам по-прежнему думала о нем. Невозможно моментально перестать мечтать о человеке. Даже если у тебя нет ни одного шанса.

Утром Мария как обычно опоздала на автобус, в утренних потемках брела на трассу, тряслась в переполненном автобусе, мечтала замутить с водителем Колей, чтобы он ее ждал. Ей больше нравился Миша, но она боялась гнева крупногабаритной Валентины Степановны. «После работы сразу же еду домой, и ложусь спать», — обещала себе Мария, в очередной раз отдирая голову от плеча рядом сидящей старушки.

Третий курс смиренно прощал ей опоздания и путаницу со временем и местом встречи, которую она регулярно им устраивала из-за собственной неорганизованности. Студенты ждали ее у музея в три часа дня, а она их — у архива в четыре. Она звонила старосте, чтобы пригласить группу на экскурсию в Управление культуры, и выслушивала в ответ заверения в том, что они уже ждут ее около Управлении образования. Несколько раз у Маши возникало желание бросить всю эту затею с обширной экскурсионной деятельностью, но она из принципа не хотела возвращаться в аудиторию к системе рефератов и тестов.

Сегодня она успела сходить со студентами в театр, где в декабре будет показана премьера спектакля «Это было» по пьесе местного писателя, ныне уже почившего. Мариам была историческим консультантом при театре и имела возможность провести ребят за кулисы. Главный костюмер по личной просьбе Маши показала ребятам еще не законченные костюмы. К радости ассистентки третьекурсники смогли определить эпоху, народность и даже территориальные границы повести по виду рубахи и женского головного убора. Такой гордости Мария Владимировна давно не испытывала.

За пару минут до конца рабочего дня, Маше позвонила сестра, приглашая пойти на «LectoPRO».

— A какие в программе лекции? — настороженно спросила Мария.

— Сейчас прочитаю. «Личность Торричелли Эванджелиста», доктор наук, заведующий кафедры «Общей физики» Лаврентьев А.Г. «Дом дворян Зимницких на Третьей Каретной: взгляд историка», кандидат исторических наук, доцент, декан исторического факультета Вавилов А.Е. «Зачем кошкам нужен искусственный интеллект?», популяризатор науки, кандидат биологических наук Шульская Я.К.

— Так, и что тебя заинтересовало? Физика или разумные кошки?

— Вавилов А.Е. меня заинтересовал, — неохотно призналась сестра.

— Евгения, дочь слесаря, Валерьевна… — присвистнула Маша. — Ты где его вообще видела-то?

— Тогда у университета. Пока тебя ждала. Высокий такой, блондин, очки в зеленой оправе…

— Он-он. Женя, он совсем не похож на твоих обычных, как бы сказала бабушка, фрайеров.

— Я пока ни на что и не претендую. Просто посмотреть хочу. К тому же у меня никаких планов на вечер.

— Тогда поехали на дачу. Бабушку возьмем. Она икру из синих сделает, я камбалу купила. Спать ляжем рано, — мечтательно протянула Маша, но по молчанию в трубке поняла — не вдохновила. — Ну ладно, пошли на «Lecto». Покажу тебе Вавилова А.Е. И даже расскажу пару сплетен про его лично- публичную жизнь.

— Ты мне только скажи: он женат?

— В разводе.

— Слава ЗАГСу! — выдохнула Женька. — Сейчас за тобой приеду.

Андрей расплатился с водителем и быстро вошел в здание Культурно- развлекательного центра: сегодня именно здесь проходил очередной лекторий. Алеша вчера так хорошо отметил свой день рождения, что не смог даже к обеду подняться с кровати. Они вдвоем с Димой обнимались с пивом и принуждали бедную, проигравшую в карты сестру Алексея готовить им. Лена Вавилова ненавидела этих двух тюленей и сушеную рыбу, которую ее заставляли чистить.

Студенты никогда не поверили бы, но декан Вавилов потрясающе играл в карты. Все в его близком окружении это знали. Поэтому играли с ним один раз в год — в день его рождения. Такая традиция сложилась из-за того, что Алеша категорически отказывался принимать подарки. Категорически! Единственными вещами, которые он брал и радовался им, были рисунки и поделки сына и племянников. Взрослые же придумали свой способ: играли в карты, привычно проигрывали и оставались должны Лехе желание. Сегодня он уже воспользовался двумя. И людьми, и желаниями. При этом Лене повезло больше, чем Андрею.

— А можно я лучше рыбу буду чистить? — спросил Андрей, когда ему озвучили желание.

Но декан был непреклонен. Из-за высокой занятости он совершенно забыл, что сегодня должен выступать с лекцией. И когда ему утром позвонили организаторы, вызвав приступ головной боли, он моментально придумал, кто его заменит.

В гардеробе центра Андрей обнаружил, что уезжая от Вавиловых, надел пиджак Димы. Грязно (но тихо) выругался, словами не достойными отечественной профессуры, и достал телефон.

— Если бы я не знал нашего друга, то решил бы, что он трахает половину города, — понизив голос до минимума сказал в трубку Андрей. — У него в карманах пиджака презервативов на две роты голодных солдат и детская жвачка с клубникой.