Все тот же таксист увез Машу на работу. До конца дня ее не покидало ощущение, что она по собственной воле вляпалась в неприятную историю. Возможно, лучше быть ассистентом какой-нибудь вредной этно-дамы, чем хамоватого этно-Андрея. Мужчина, которого она раньше представляла эталоном вежливости, при близком рассмотрении оказался не особо учтив, если не сказать грубее. Он даже не удосужился повернуться, чтобы посмотреть, с кем ведет диалог! А ведь Мария опять вырядилась в проклятое платье…

В последнюю субботу сентября Маша пришла в обычном для себя виде: кеды, черная футболка с надписью «Work hard. Dream big»*, коса растрепана, да и черт с ней. Несмотря на то, что работала она усердно, ее "крупная мечта" так и не появился на семинарских занятиях.

Что ж, кажется, подруга сестры оказалась права: план по захвату профессора провален. Мария банально не имела возможности блеснуть перед ним интеллектом. Тем не менее, девушка по-прежнему усердно готовилась к парам, планомерно изучала список литературы и источники. Однако, вопреки ее стараниям, большая часть группы не прониклась предметом: бакалавры исправно посещали занятия, вяло читали свои доклады, готовили рефераты, но особого рвения к учебе не проявляли. Не было интереса. А самое обидное, что на лекциях Нагорного им было интересно. Причем очень: они с восторгом рассказали ассистентке, о чем говорил профессор, когда все же бывал на парах. Они же доложили, что ее патрон рад, что она сняла с него такую обузу, как практические занятия — мол, он на них спал от скуки. После очередного такого экскурса в мир потрясающих лекций Нагорного А. Е. девушка разозлилась. To есть Андрей Евгеньевич у нас герой дня, а Машка Петрова — дурочка блаженная, которая взвалила на себя безрадостную работу слушать нудные доклады. При этом ей на кафедре никто руки не подаст, а кое-кто еще и плюнет в спину при удобном случае. Хотя профессор, наверное, даже до такого знака внимания не снизойдет. А если и плюнет, то через плечо, чтобы не поворачиваться лишний раз и не видеть ассистентскую физиономию. В общем, Маша была зла. А злую Машу часто несет…

Так, в первую субботу октября третий курс не появился в университете.

Зато в понедельник вечером (в счет субботних пар) они посетили выставку «Этномотивы в творчестве художника Маренкова А.Я.». Дидактической нагрузки выставка не несла. Зато бокалы с шампанским и конфеты на входе несли гедонистическую разгрузку. Маша прочитала небольшую экскурсию у нескольких полотен, затем представила художника студентам, потом делала вид, что не замечает, как они пьют в фойе шампанское. В общем, работала, не покладая рук, на благо отечественного образования (баба Галя бы прослезилась). В обмен на это студенты не жаловались на ее опоздания, прилично себя вели, задавали умные вопросы Маренкову А.Я., чем тешили его самолюбие, и не упились шампанским. Идиллия.

Маша посматривала на ребят, но думала совсем о другом. Вообще-то Мария не была la femme fatale**. Из рока в ней была только красная помада и «AC/DC» в наушниках. Она уже не раз пожалела, что ввязалась в эту авантюру. Последствия портили ей настроения, самооценку и, что самое печальное, мнение о Нагорном. Стоит ли предпринимать другие попытки, если план поразить профессора умом и сообразительностью провалился из-за нежелания этого самого профессора поражаться? Девушка закусила губу и посмотрела на свое отражение в музейной витрине.

Мариам Петрова была хорошей. Даже слишком. Училась с желанием и на отлично, родителей и бабушек-дедушек любила-почитала-уважала, внешность и фигура у нее были приятные, чувство юмора и аппетит — отменные. Обожала поэзию, хронологически позже Серебряного века, скандинавский кинематограф двадцать первого столетия и живопись авангардистов, которая прекрасна на всех этапах своего существования. Отличалась постоянством во всем: пила определенный сорт чая, имела незамысловатую, вечно растрепанную прическу, заканчивающуюся тонкой косой, носила футболки с остроумными и не очень надписями на груди. Близорука и немного веснушчата. В общем, девушка мечты.

Но были у Маши и недостатки: во-первых, она постоянно опаздывала, была рассеяна и забывчива. Во-вторых, иногда ее несло. Несло неумолимо и бесконтрольно. Женя сравнивала это с неуправляемым заносом автомобиля. И если для водителей существовали правила поведения в таких ситуациях, то инструкции для Маши никто не написал. Она сначала делала, а потом думала, как устранить последствия.

Если в сентябре Маша еще ждала прихода Андрея Евгеньевича, то в октябре месяце (особенно после того, как он ее послал в одно печально известное место, то есть в деканат) она поняла, что он не будет ходить на ее занятия.

Третьекурсники, Павлики Морозовы, честно признались ей, что Нагорный совсем не интересуется тем, как проходят практикумы. И про нее саму он ни разу не спрашивал. Это означало полную свободу от патронажа: профессор делает вид, что ее не существует, баба Галя была бы рада, если бы ее не существовало на самом деле. Декан Вавилов был рад любому варианту развития событий, лишь бы все участники остались довольны и его никто не трогал. Поэтому Маша обратилась к последнему и согласовала экскурсии для своих студентов.

Таким образом Мария Владимировна решила провести третий курс по всем культурным и около культурным мероприятиям в городе, связанным с предметом дисциплины. За октябрь триста девятнадцатая группа плотно подсела на пятидневку. А шаббат, как говорится, хуже наркотиков: привыкаешь быстро, а отказаться добровольно практически невозможно. И вообще: веру на переправе не меняют.

*Work hard. Dream big — англ. Работай усердно, мечтай по-крупному

** La femme fatale — франц. роковая женщина

Двадцать пятого сентября Нагорный, наконец-то, прочитал первую лекцию в новом учебном году. Вводная тема вводилась легко. Андрей, присев на подоконник, вдохновленно рассказывал про нынешний полевой сезон. Привычно отмечал интерес в глазах представительниц Евиного племени к себе. Интерес каждый год вызывал одну и ту же эмоцию — облегчение: значит, есть еще порох и прочие нестандартные вещества в его немолодеющем теле, которые привлекают противоположный пол.

Региональный съезд антропологов отменили, поэтому декан затянул Андрея на работу, и, грязно шантажируя, принудил потрудиться на благо Родины. Когда отчет по научной работе был приведен в цивильный вид, друг смилостивился и отпустил Нагорного. Но тот, раз уж пришел на работу, решил заглянуть в издательский центр, проверить подготовку к печати последней коллективной монографии. По дороге дернул дверь сто седьмой аудитории, в которой именно сейчас должен был идти семинар у третьего курса по его дисциплине. Практические занятия были отданы невесть откуда взявшейся ассистентке. Дверь оказалась заперта. Андрей пожал плечами: теперь это не его проблемы.

Нагорный быстро смекнул, что иметь ассистента выгодно. Учебная нагрузка сократилась, необходимость вставать в субботу утром исчезла, настроение и уровень качества жизни повысились. И как это он раньше не догадался попросить себе такого зверька? Ухода за ним мало, а пользы — много.

Студенты с ним были солидарны. Группа триста девятнадцать обрадовалась, что семинары в этом году ведет не Нагорный. Лектором он был выдающимся, но вот семинары посещал редко, слушал отвечающих неохотно, замечаний не делал, уточняющих вопросов не задавал, претензий не предъявлял. В общем, демонстрировал полное безразличие. Зато молодой преподаватель — Мария Владимировна — была очень воодушевлена новой работой. За неполный месяц под ее руководством они посетили музей и два раза были допущены в этнографический фонд областного архива. Конечно, часть группы предпочла бы и дальше заниматься блаженным ничегонеделанием на семинарах и не имела никакого интереса к походам по пыльным вместилищам истории. Но даже они хотели сдать экзамен. А те студенты, которые искренне интересовались будущей профессией, взяли Марию Владимировну в оборот.