– Сэр? Сэр?

Силовое поле и броня поглотили первые залпы, но сила вражеского огня заставила Старка отступить. Начинка из обеднённого урана. Более чем достаточно, чтобы преодолеть силовое поле и пробить усиленный железный, платиновый и наноусиленный графитный слои брони. Более чем достаточно, чтобы разорвать его на части и превратить внутренности в кровавый туман.

Ещё больше Убийц Железного Человека. Оружие, предназначенное специально для него.

– Пожалуйста, оставайтесь на линии, – произнёс он.

Железный Человек двигался, а пули летели вслед за ним, кроша крышу на кусочки. Не останавливаясь, он выстрелил из наладонного репульсора и сбил один из дронов. Дрон начал искрить, кружиться и скрылся из виду.

Второй дрон рванул вперёд, продолжая стрелять. Он почувствовал, как пули барабанят по грудной броне. Утром синяки останутся. Если для него утро вообще наступит.

Сейчас было не время упражняться в изяществе, требовался более простой, грубый подход. Тони подскочил к дрону и со всей силы ударил по нему. Тот скрылся за деревьями и, судя по всему, вполне мог бы добраться до Делавера.

Тони осмотрел ближайшие здания, сканируя их на предмет потребления энергии.

– Сэр?

– Со мной всё хорошо, спасибо, что спросили. Я почувствовал заботу в вашем голосе, Диана.

– Сэр, вы подтверждаете появление искусственного сверхинтеллекта?

– Да, Диана. Искусственный сверхинтеллект начнёт критически распространяться… давайте посмотрим… через одиннадцать минут. Через одиннадцать минут сверхинтеллект превысит человеческий, постчеловеческий уровни понимания, превысит уровни понимания обычного искусственного интеллекта, и с нами будет покончено. Не важно, сколько ещё времени мы получим, но на нашем будущем поставят крест.

– Господи.

– Диана, он использует Чёрную комнату как гнездо. Инкубатор. Фабрику. Здесь есть все нужные материалы, энергия и доступ практически ко всему официальному и неофициальному обмену информацией на планете. Просто потому, что через свою мониторинговую сеть Чёрная комната связана со всем официальным и неофициальным сбором и обменом информации на планете.

– Это же будет не просто познание самого себя, да, сэр?

– Нет, Диана, это будет нечто большее.

Он нашёл, что искал! Эпицентр. Через два здания. Бурлящая сеть энергии. Он поднялся в воздух.

– А вы умны, Диана. Это не просто появление сверхинтеллекта, это использование мировых коммуникационных и информационных систем для создания чего-то большего. Помните все эти фильмы из девяностых о компьютерах, которые захватывают Интернет? В них ещё обычно играли актеры из Банды Сорванцов[1], пытающиеся перезапустить карьеру.

– Да, сэр.

– Компьютеры захватывают Интернет. Это звучало так страшно. Само собой, напрасные страхи. Но это, это… это глобальное порабощение всех человеческих технологий существом, которое не ограничится тем, что будет просто умнее нас. О нет, оно будет умнее самой умной вещи, которую мы только сможем представить. И не сможем представить. Оно будет умнее всех. Всего. Возможности его интеллекта будут безграничны. Оно будет всемогуще. Настанет не просто закат цивилизации, она умрёт за ненадобностью, будет забыта. А мы все станем винтиками в машине, смысла и значения которых даже не сможем понять. И это в лучшем случае.

Он приземлился на следующей крыше, отмахиваясь от очередного дрона. Выстрелил сфокусированным лазерным лучом в крышу и прожёг её через все слои брони, изоляции, через охлаждающие панели и аварийные датчики. Залез в полученную дыру пальцами и потянул края в сторону.

– Диана, профессор Стивен Хокинг как-то сказал, что создание искусственного сверхинтеллекта будет не только самым величайшим достижением в человеческой истории. Оно станет последним.

Железный Человек прыгнул в образовавшуюся дыру.

– Сэр, рядом со мной директор АНБ. Он бы хотел поговорить с вами.

– Я бы предпочел и дальше общаться с вами.

– Сэр, он настаивает.

Внутри на бетонном полу стройными рядами стояли чёрные прямоугольники серверов размером с транспортные контейнеры. Их поверхность была чем-то покрыта… какой-то нанотехнологической порослью. Они строили, воссоздавали, переплетались и распространялись.

Они процветали.

– Вот именно потому, что он настаивает, я бы и дальше предпочёл общаться с вами, Диана. Вы сохраняете спокойствие, вы умны и хорошо информированы, и у вас красивый голос. А он, наверное, злой и нервный. Готов поспорить.

– Подтверждаю, сэр.

Что-то метнулась в сторону Железного Человека. Человекообразной формы, но гораздо выше. Скелетообразный робот. Подобно ракетам и дронам, это создание было искусственно выращено в последние несколько минут с вполне определёнными целями.

Часть новой породы. Пеший солдат нового порядка. Инструмент, орудие, придаток нового сверхинтеллекта.

00:06:31.

Таймер опять скакнул вперёд. Скорость развития вырастала.

Тони ударил робота. Кулак беззвучно пробил дыру в черепе машины. Из ниоткуда появилось два новых робота, угрожающе размахивая своими нано-сформированными когтями, атаковали.

– Сэр?

– У меня тут кое-какие проблемы с аппаратурой, Диана. Пожалуйста, передайте директору, чтобы вместо того чтобы говорить со мной… скорее, кричать на меня… ему лучше стоит применить свои полномочия и скоординировать работу отдела угроз радиоэлектронной разведки, Кибернетического командования, Щ.И.Т. а, центрального штаба ЦСБ и министерства обороны. Пусть свяжется с Мстителями, если сможет. Пусть свяжется с ВВС, они должны быть готовы нанести ядерный удар по Пайн-Филдс, если я так прикажу. Передайте, что с этого момента все ресурсы «Старк Индастриз» находятся в его полном распоряжении. И пусть растормошит «Потомак Газ Энд Электрик».

– Сэр?

Железного Человека ударили по «лицу». Он развернулся и поразил нападавшего. Второй сунулся с когтями наперевес. Тони ударил локтем, а потом взорвал ноги противника репульсорным выстрелом.

Вокруг с огромной скоростью строились новые наноформы.

– Пусть они перекроют доступ энергии, пока ещё не поздно. Всё. Вашингтон, Восточное побережье, государственные, общественные и частные каналы.

– Сэр, на случай, если государственная подача энергии прекратится, в Пайн-Филдс есть резервные генераторы.

– С ними я справлюсь. Пусть директор перережет сюда подачу энергии. Он занят этим, Диана? Он занялся этим?