В долине обнаружились ярко-жёлтые здания, большие модульные структуры, похожие на связанные между собой клетки. С одного конца к ряду строений примыкали ангар и посадочная площадка, а весь комплекс был обнесён забором с колючей проволокой. Скорее всего, в нагрузку к проволоке шли столбы с силовыми полями. В центре стояло огромное здание, по форме напоминающее барабан. Оно было раза в три больше окружающих построек, а крыша была украшена телекоммуникационными мачтами и всевозможными антеннами.

– Так наш информатор был прав, – произнёс Клинт.

– Несомненно.

– Как не полюбить врага, который настолько собой гордится, что даже развесил рекламные щиты?

Наташа кивнула.

На каждой постройке красовался логотип. На центральном здании лого было раза в два больше.

АИМ.

«Центр естественной логики».

– Похоже, нам предстоит тяжёлый день, – хмыкнул Соколиный Глаз.

– Но мы же даже не знаем, чем они там занимаются, – возразила Наташа.

– Какая разница? Это же АИМ. Они не промышляют добрыми делами. Они плохие парни. А значит, мы должны остановить их. Сейчас же.

Вашингтон, округ Колумбия

12 июня, 07:45 по местному времени

В левом нижнем углу его дисплея бежал обратный отсчёт. Маленькие зелёные цифры.

Когда он пролетал над Потомаком, на дисплее значилось 00:33:22.

Осталось всего тридцать три минуты до конца отсчёта, до точки, которую Тони называл «Шесть нулей». Шесть нулей. Он никогда не давал этому событию более значимого имени. Отчасти потому, что отсчёт ещё никогда не добирался до нуля. Отчасти потому, что Старк всегда думал, что, если это всё-таки произойдёт, другого названия и не понадобится.

Он летел на почти что сверхзвуковой скорости на столь малой высоте, что ему приходилось лавировать между деревьями в парке, а не пролетать над ними. «Безрассудство». Вот что напишут в газетах, если потом останется кто-то, чтобы писать в газеты. Безрассудство. Он предпочитал считать это необходимостью. Срочным делом.

Он предпочитал думать, что это спасёт мир.

00:32:44.

Он летел подобно ракете. Он двигался так быстро, что, если бы кто-то внизу наблюдал за ним, он бы увидел всего лишь золотую полоску в утреннем небе. Всего лишь полоску, а не всемирно известную бронированную фигуру, засветившуюся на множестве журнальных обложек и во множестве газетных публикаций. Он летел, а следом за ним дрожали оконные рамы, сходили с ума автомобильные сигнализации, а деревья качали своими кронами. Когда он пересекал реку, выхлопная струя от его репульсоров прочертила линию на поверхности воды.

00:31:33.

Скрытые режимы существенно снижали скорость, так что он махнул на них рукой и втопил на полную. Не время для тонкостей. Летя над самой поверхностью земли, он получал какое-то подобие прикрытия, но всё ещё оставался громким, быстро летящим металлическим объектом.

– Приоритет Мстителей, говорит Железный Человек. Вызываю ОЦНБ, Вашингтон, приём.

И тишина в ответ.

– Говорит Железный Человек. ОЦНБ, я приказываю вам ответить. Операционный центр национальной безопасности, приём, это Железный Человек.

Ничего.

00:30:59.

– Выбери список адресатов, – приказал Тони. На экране шлема высветилось меню. – Выбери и свяжись с ОЦНБ, АНБ/ЦСБ центром по противодействию угрозе, станцией слежения АНБ в Форт-Миде, АНБ/ЦРУ Объединённым штабом, Центральным штабом ЦСБ и Кибернетическим командованием США. А да, вызови ещё Госдеп и министерство внутренней безопасности.

+Выбор сделан+

– Транслируй. Начало сообщения: «Говорит Железный Человек. Протокол «Альфа». Экстренная ситуация. Пайн-Филдс. Запрашиваю протокол встречи и доступ к месту. Повторяю, экстренная ситуация».

+Нет сигнала+

– Проклятье, соедини меня со Щ.И.Т. ом.

+Нет сигнала+

– Со всеми Мстителями, приоритетный сигнал. Со всеми, не важно, активные они члены или в отпуске, в поле или дома.

+Нет сигнала+

Сигнала не было уже более полутора часов. Причём его не просто глушили, вся сеть накрылась. Никакого там «вне зоны действия сети». Все линии связи были перекрыты. Нельзя было сказать, на какую территорию это распространялось. Может, на Восточное побережье. Может, на весь мир. Может, ему вообще стоило остаться дома со стаканчиком виски и всеми сезонами «Флинтстоунов» на кабельном.

Потому что «Шесть нулей» означали возврат в каменный век.

00:29:21.

Он был в пяти минутах от Пайн-Филдс. Последняя попытка.

Железный Человек перевернулся на спину и продолжил лететь по сигналам телеметрии брони и шлема. Сам Тони начал обыскивать небеса над головой и вскоре обнаружил спутник на околоземной орбите, который вскоре будет прямо над ним, и усилил реактор в груди. Когда он говорил, броня преобразовывала сообщение в уни-луч, бивший прямо в спутник.

– Код Мстителей, говорит Железный Человек, ОЦНБ, приём. Высший приоритет, экстренная ситуация. Я передаю это сообщение фотонным пакетом. Переконвертируйте и ответьте. Срочно!

Щелчок.

– Говорит ОЦНБ. Сеть упала. Что происходит? – послышался женский голос. Собранный, профессиональный, но с проскальзывающими нотками волнения.

– Привет, рад, что ты с нами. Нет времени объяснять. Предупреди всех, список адресатов я сейчас пришлю. Мне нужен приоритетный канал связи с Пайн-Филдс.

– Ответ отрицательный, Железный Человек.

– Учитывая обстоятельства, можно дать мне доступ.

– Я бы с удовольствием, сэр. Мы переписали протоколы восемь минут назад. У нас самих нет доступа.

– Может, использовать протокол перезаписи Кибернетического командования?

– Никто не должен об этом знать, сэр.

– Никто не должен летать по Вашингтону на высоте человеческого роста, и тем не менее вот он я. Согласуйте с директором АНБ. Протокол «Альфа».

– Честно говоря, шеф уже всё согласовал. Протокол перезаписи в действии. Он тоже блокирован.

– Мда, всё ещё хуже, чем я думал.

– Насколько всё плохо, сэр?

– Хуже некуда.

– Вся сеть блокирована. Радиоэлектронная разведка, сбор, обработка, анализ данных, ограниченный доступ, межведомственная связь. Это иностранная угроза?

– Да нет. Местная, в самом худшем виде. Я… Алло? Алло, ОЦНБ?

Ничего. Спутник ушёл.

Он перевернулся. Он быстро приближался к цели.

00:27:21.