В раннем утреннем свете деревья казались серыми. Внешний забор. Внутренний забор. Ров. Внутренний забор. Неприметные здания, тёмные прямоугольники, напоминающие ангары, разбросанные между линиями клёна и лиственниц. Ряды припаркованных автомобилей. На экране его шлема всё это отображалось скоплением электромагнитной и тепловой активности.

Пайн-Филдс. Главная домашняя Чёрная комната АНБ, серверная ферма и станция слежения. Потребляет четыреста шесть мегаватт энергии. Предполагалось, что в мире не осталось Чёрных комнат, они остались в арсенале грязных шпионских трюков, сгинувших в небытие вместе с Холодной войной. На тех редких картах, на которых Пайн-Филдс вообще появлялся, комплекс был указан как распределительный центр для фирмы, производящей воздуходувки. Воздуходувки. Серьёзно. Это всё равно, что утверждать, что Мэтт Мэрдок и Сорвиголова – это два разных человека. Да это же слепому понятно!

Ещё больше припаркованных автомобилей. Ряды мусорных контейнеров. Дорожка, ведущая к скоплению маленьких служебных построек. В радиусе километра вокруг в землю были зарыты датчики, реагирующие на давление. Стойки цифровых камер наблюдения. Стойки камер, работающих при плохом освещении. Датчики движения.

Ракета класса «воздух – воздух».

Зазвучали сигналы, предупреждающие о неизбежном столкновении. Железный Человек ушёл в сторону. Ракета размером с бейсбольную биту просвистела над его плечом. Пролетела мимо, развернулась и снова устремилась к цели.

Датчики, настроенные на движение или тепло. Красота. Старк был не знаком с дизайном ракеты, но оно и неудивительно, если учесть, что её построили всего восемнадцать минут назад.

Тони уклонился в сторону и охладил верхние слои брони, чтобы сбить с толку тепловые сенсоры движения, а затем приземлился на землю и замер.

Ракета неумолимо мчалась к цели.

Значит, никаких датчиков движения или тепла. Управляемая.

Он снова взмыл в воздух, подняв фонтанчики пыли и песка. Ракета не отставала.

00:26:40.

В другом уголке дисплея появился ещё один отсчёт.

00:00:11.

Время до столкновения.

– Глуши сигнал!

+Неудачно+

– Помехи!

+Неудачно+

– Ложная цель!

+Неудачно+

– Ох, да что б вас.

Железный Человек снова перевернулся в воздухе, на этот раз лицом к ракете, и выстрелил из наладонных репульсоров.

Ракета взорвалась.

Взрывная волна подхватила Тони и унесла за собой. Он врезался в стену стоящего неподалёку амбара, упал на землю, пропахал борозду и остановился.

У Тони была мысль дождаться столкновения и проверить крепость брони. Теперь Старк радовался, что передумал. Ракета была гораздо мощнее, чем он ожидал. Если бы она настигла его, он бы погиб.

Внезапно до него дошло, что ракета была создана именно с этой целью. Убить Тони Старка. Чтобы в такой маленькой штучке таилась такая мощь, в ней должен был быть заложен заряд из антиматерии.

Убийцы Железного Человека.

– Перезагрузка.

+Системы перезагружаются+

Показались ещё две ракеты.

– Достаточно, – прорычал он.

Включив силовое поле, он снова выстрелил из репульсоров, целясь сразу в обе ракеты. Обе взорвались на подлёте. Ослепительно белые горячие вспышки.

Взрывные волны сбили его с ног.

Довольно.

Раз ракеты были управляемыми, значит, за ним кто-то следил. Тони перезарядил уни-луч и выпустил ультразвуковой разряд и электромагнитное излучение. Теперь все камеры в округе умерли. Все линзы разбились. Даже если камеры перезагрузятся, а они перезагрузятся, они ослепнут.

Он опустился на одно колено, приложил ладонь плашмя к земле и выстрелил термальным разрядом, поджарив датчики движения и давления.

Отсчёт до ближайшего столкновения с ракетой остановился и исчез. А вот второй всё ещё работал.

00:16:10.

Шестнадцать? Куда делись ещё десять минут?

Тони Старк использовал слово, которое бы очень сильно не понравилось его биографу.

– Сэр, вы всё ещё там?

– Алло? Это вы, ОЦНБ?

– Да, сэр. Прошу прощения за паузу. Мне пришлось менять источник сигнала. Теперь я использую вертолёт слежения за дорогами над Анакостой.

– Отлично.

– Импровизация.

– Отличная импровизация. Как вас зовут, ОЦНБ?

– Эм, старший смены службы поддержки радиоэлектронной разведки Лэнсинг, сэр.

– Старший смены службы поддержки радиоэлектронной разведки – это должность, а не имя.

– Эм, Диана, Диана Лэнсинг, сэр.

– Привет, Диана. Я нахожусь в Пайн-Филдс возле Чёрной комнаты.

– АНБ больше не использует Чёрные комнаты, сэр. А Пайн-Филдс официально не существует.

– Диана, через пятнадцать минут большая часть населения пожелает официально не существовать.

Тони поднялся в воздух, на бреющем полёте пролетев над крышей ближайшей серверной. Электромагнитная активность в здании была настолько высока, что датчики брони даже не могли её оценить. Потребление энергии превышало пятьсот мегаватт.

– Повторите ещё раз, сэр. Что случится через пятнадцать минут?

– Шесть нулей, Диана.

Пауза.

– Поясните.

– Жаль, что я не придумал лучшего названия, Диана. Мне действительно жаль. Вы, наверное, думали, что парень вроде меня заранее придумывает подходящие названия для всего. Пусть даже сырые и неряшливые. По большей части у меня и правда готовы имена практически для любой ситуации. Возможно, я мог бы назвать это горизонтом фон Неймана или моментом Курцвейла. Или точкой Винджа. Как-нибудь так.

– Шесть нулей, сэр?

Железный Человек приземлился на плоскую крышу самого большого здания.

– Шесть нулей. Именно эта цифра будет значиться на моём таймере. 00:00:00. Пятнадцать. Нет, уже четырнадцать минут до точки сингулярности.

– Сингулярности? Сэр, мы говорим о появлении искусственного сверхинтеллекта?

– Да, старший смены службы поддержки радиоэлектронной разведки Лэнсинг, мы говорим именно об этом. Мои поздравления. И прошу простить, если вы сочтёте мой тон покровительственным. Я совершенно искренне впечатлён тем, что вы уловили мысль. Вы восстановили мою веру в командный состав АНБ. Если я звучу снисходительно, то это потому, что в меня стреляют.

По воздуховодам почти замолчавших вентиляторов на крышу вылетели два дрона. Матово-серые блюдца с окуляром по центру и пропеллерами по краям, они были предназначены исключительно для наблюдения, но за последние пять минут кто-то усовершенствовал их конструкцию и в спешке встроил мини-пушки в их сопла, и теперь дроны безостановочно поливали Старка огнём из орудий малого калибра.