— О! — все что и смог выдавить из себя Кукуруза — Кажется вы опять забыли сказать Аргхх, капитан.

— Кукуруза! Килька ты не дочищенная! Я тебе обещаю! — процедил сквозь стиснутые зубы Джон — Если мы не погибнем и тебя не утопят русалки. То, я сам тебя утоплю! Аргххх! А пока давай подумаем, как нам отсюда выбраться.

И наши герои стали искать способ уплыть. Они пробовали грести веслами. Однако. Бульк! Весла со звонким смехом исчезли в морской глубине.

Пробовали дуть в паруса. Ааа, Фьюююю! Да только раскраснелись щеками как спелые помидоры и тем самым вызвали еще больше схема невидимых наблюдателей.

Пробовали веревкой заарканить крупную рыбу или даже кита, чтобы тот, слово лошадь в телеге, утащил их корабль из проклятого места. Но, как только они забросили канат в воду, та со звонким смехом полетела обратно и заарканила Джона.

Время шло. Ни одна попытка побега не увенчалась успехом. И наши уставшие герои решили передохнуть. Джон раздосадованный мерил шагами палубу и что-то тихонько бубнил себе поднос. А Кукуруза, устроившись в тени парусов порылся в своих вещах и выудил оттуда дудочку. Причмокнув поднес ее к губам и прикрыв глаза заиграл.

Воздух вокруг корабля наполнился музыкой. Мелодия была плавная и неспешная. Простая, но при этом проникновенная и трепетная. Джону слышалась в ней тоска по дому. Заслушавшись он прислонился к мачте и перед его взором ярко всплыл образ теплого, уютного собственного домика. Улыбающиеся родители. Вечерней совместный ужин, наполненный добротой и вкусным угощением. Время словно остановилось. Мир вокруг умолк. Исчезли шум волн и грохот такелажа. Свист ветра и поскрипывания корабля. На всем белом свете осталась только мелодия, звучащая из простой дудочки посреди бескрайней морской глади.

Кукуруза доиграл последний аккорд. А Джон, открыв глаза не поверил увиденному. Весь периметр корабля был утыкан человеческими головами. Некоторые слегка выглядывали из-за борта. Другие головы подпирались лежащими на палубе тонкими ручками. Все без исключения юными и девичьи. С длинными разноцветными волосами и

восхитительно красивыми чертами лица. Русалки. С длинными разноцветными волосами и восхитительно красивыми чертами лица. Русалки.

— Крррасиво — произнесла одна из них нежным голосом с кошачьими мурлыкающими нотками. — но, грррустно… Сыгрррай еще.

— Эээ… Аа… эта.. — Кукуруза неуверенным взглядом посмотрел на Джона. Остолбеневший около мачты Джон в ответ слегка кивнул. И Кукуруза, не найдя что еще можно добавить к ранее сказанному снова поднес дудочку к губам. На этот раз из дудочки зазвучала другая мелодия. Энергичная и волевая. С твердым ритмом и уверенными интонациями. Джону она напомнила пиратские песни. Но, не те что поют в кабаках и запрещают петь при детях. А те, что исполняют моряки за работой. Перед глазами предстал большой пиратский корабль бороздящий морские просторы. Снующие по палубе и снастям матросы, работающие как хорошо отлаженный и смазанный часовой механизм. Каждый знает свое дело. Пот струиться по их телам. Тяжела и опасна их работа, но на их лицах играет улыбка и твердая целеустремленность. Ведь это и есть моряцкая удаль и смелость. Их работа. И вновь сознание Джона не по его воли уплыло вслед за мелодией дудочки Кукурузы. А когда он опомнился, то обнаружил, что русалки стали еще ближе. Некоторые из них залезли на палубу. В солнечных лучах их изумрудные хвосты, покрытые чешуёй, сияли слово драгоценные камни. Похоже отсутствие воды им ничуть не мешало.

— Благодарррю тебя. Твоя муззыка прррекрассна и не похожа на музззыку тех, кто был до вас. Я буду пррросить тебя сыграть еще. Ибо по душше она русалкам. — промурлыкала все та же девушка, которая теперь оказалась ближе всех к нашим героям. — Но прррежде. Поведайте кто вы и для чччего приплыли в наш дом?

Джон решил, что нет смысла врать и рассказал все как есть. Про своей страх и про старого пирата с таинственной картой сокровищ. Про их приключения на пути и то, как они оказались тут по воле огромного кита. Русалки казалось слушают историю Джона не менее завороженно, чем мигом ранее слушали мелодию дудочки. Смеялись, когда было смешно. И искренне пугались, когда Джон рассказывал особенно жуткие моменты.

— Удивввителен был ваш путь! И оттого вдвойне не пррриятно мне сообщать вам дурррные вести, ибо остррров который вы ищщще более не существует. Множество пррриливов назад случилось на нем тррряска земли и потоки огня. Столь сильные, что ррразззломили остррров на несссколько частей и погрррузззили его на дно морррское. А теперррь тут наш дом. Волшебное это место. Не всяк найдет сюда дорррогу. И никто не выберрется без нашего ведома. Ибо чтим мы покой свой. И не прррошенные гости остаются тут навввеки.

Оказалось, русалки вполне себе дружелюбные создания. Не прочь общаться, дружить и развлекаться с моряками. Однако большая часть гостей, чьи останки кораблей покоятся сейчас вокруг, приплыв сюда были с русалками не очень любезны. Те, кто искал сокровище, как наши герои. Как и те, кто попал сюда по ошибке или случайности. Не найдя искомое начинали браниться, палить из пушек и пистолей. Угрожали рыбьехвостым

обитателям жуткими муками. В общем вели себя очень громко и совершенно по-хамски. А русалки терпеть не могут громкий шум и хулиганов. Таким они быстренько помогали найти уютное местечко для их кораблей на морском дне. А самих моряков заманивали под воду своими волшебными песнями и пытались научить их дышать под водой. Нужно ли уточнять, что научить никого так и не получилось. Поведение наших героев в корне отличалось от остальных. Потому русалки решили дать им шанс. И как оказалось не зря, ибо доставило подводному народу много веселья и забавных моментов.

Джон по началу расстроился услышав, что острова более не существует. А вместе с ним нет и чудесного сокровища, которое должно было бы помочь ему преодолеть страх. Однако, пересказывая русалкам своё невероятное приключение он вдруг осознал, что уже обрел то, чего искал и без всякого волшебства. Нет. Он не избавился от своего страха. Он по-прежнему чувствовал его внутри. И думаю будет чувствовать всю свою жизнь. Однако, он нашел в себе силы бороться. Дал страху честный бой и неожиданно для самого себя — победил.

А страх понеся поражение словно скукожился, сжался в груди до размеров ореха и заметно потеряв в своей силе спрятался куда-то за горячее и живое сердце нашего героя. Он почувствовал в лице Джона сильного противника и словно бы сам испугался. Думаю теперь, когда ему вновь представиться случай проявить свою темную сущность, он дважды подумаем, а стоит