делать. Выбирая между ванной и убийством бесполезных кандидатов, с которых даже нити меридиан не сожрать, девушка предпочла первое.

Наши вещи аккуратной горкой лежали возле входа в школу Духовной силы. Охранник в виде медного ученика наверняка думал, что крыша соседнего дома является идеальным местом для того, чтобы спрятаться, так что расстраивать его я не стал. Пусть сидит. Ворота в школу были закрыты и нам пришлось долго ждать, пока заспанный охранник соблаговолит открыть двери. Мало того, что этот серебряный кандидат шёл к нам долго, так он ещё и впускать нас не хотел! Мол, студентов запускают только утром. Бедолага. Он стоял между Вилеей и ванной, так что шансов у него не было ровным счётом никаких. Озверевшая девушка даже цзянь не стала доставать — едва не прибила здоровенного дядьку кулаками. Усадив того у ворот, мы закрыли двери и добрались до выбранного дома. Хоть здесь повезло — в доме уже находились две кровати. Нам всё же выделили этот дом. Теперь уже официально.

Следующие пять дней можно охарактеризовать одним словом — красота! Столовая, тренировочные площадки, медитация, ещё раз столовая, вечером горячая ванна — кажется, последний раз я наслаждался такой спокойной и размеренной жизнью ещё до того, как меня забрал наставник. Студенты второго года обучения странно косились в нашу сторону, но не трогали — молва о безбашенной девушке, способной изувечить троих парней, уже прокатилась по школе. В библиотеку нас не пускали — несмотря на наличие пропуска, требовалось пройти посвящение в студенты и только после этого мы имели право воспользоваться всеми благами сего места, включая доступ к местам силы. Так что только еда и тренировки на свежем воздухе. Идеальное время. Которое, к сожалению, всё же закончилось — нам пришлось выходить из школы, чтобы забрать свою одежду.

Портной сильно изменился — в нём появилась жизнь. Внешне он всё ещё выглядел, как обтянутые кожей кости, но здоровый цвет лица и какой-то поистине демонический аппетит показывали, что дело идёт на поправку. Даже общаясь с невесть откуда взявшимися посетителями, портной умудрялся жевать. Истощённый организм старался возместить своё.

— Искатели! — завидев нас, портной улыбнулся во всю ширь, вызывая смешанные чувства. С одной стороны — нам были рады, с другой — выглядела улыбка на его лице жутко. — Ваша одежда готова! Примерите сразу?

Переглянувшись, мы с Вилеей решили сразу облачиться в пятнистую одежду. Та, что выдали нам в уже сожжённом магазине, словно на плечи давила. Да и грязной стала — усилений я на неё не накладывал. Под странным пристальным взглядом посетителей мы прошли к примерочным. Портной отработал идеально — мантия сидела как влитая. Не мешало ничего, даже широкие рукава и болтающийся на поясе кошелёк. Подвесив на пояс ножны с цзянь, я несколько раз покрутился, поприседал и попрыгал на месте, привыкая к новым ощущениям. Нигде ничего не тянуло, не напрягалось, не угрожало разорваться. Единственное, что меня расстроило — портной всё же усилил все предметы. Чистота и прочность. Стандартная смесь для походной одежды, но мне хотелось заняться этим самостоятельно. Практика никогда не помешает.

Когда я вышел из кабинки, Вилея уже крутилась возле зеркала, рассматривая себя со всех сторон. Судя по лицу, ей не нравилась практичная пятнистая одежда искателей. Здесь не было ни рюшечек, ни бантиков, ни ленточек. Взгляд, которым наградила меня спутница, говорил о многом. Там было столько разочарования и желания выкинуть эту некрасивость, что мне пришлось встать на защиту одежды:

— Тебе очень идёт! Выглядишь великолепно!

— Заткнись, Зандр, и без тебя тошно! Почему обязательно такой цвет? Почему такой фасон? Это должно быть платье!

— Это должна быть практичная и удобная вещь, одним только своим видом заставляющая противников ощутить ужас. Она… Руку!

Мы никогда не обсуждали с Вилеей главенство в группе. При наставнике это было глупо, после того как он ушёл, как-то времени не было. Да и смысла, если честно, тоже. Мы оба понимали — девушка сильнее, причём значительно сильнее. Мне проще даются всевозможные разговоры и работа с энергией. Мы могли ругаться между собой, поддевать друг друга, может даже пытаться прибить, как было в кузнице. Но стоило мне заметить опасность, всё мгновенно уходило на второй план. Речь шла о выживании и уподобляться Дарне моя спутнице не желала. Да и не могла — наставник давно выбил из неё эту дурь.

— Бронзовый ученик, золотой кандидат, — описал я вошедших в мастерскую незнакомцев.

— Это необычно?

— Мы находимся в мастерской для искателей. Здесь посетители появляются раз в год, если не реже. Тем не менее сегодня многолюдно. Слишком многолюдно. Это напрягает и заставляет задуматься.

— Посмотрим? — Вилея коснулась цзянь на поясе. — Мне уже надоело сидеть без дела. Хочется кому-то разбить лицо.

— Давай разобьём, — кивнул я, ибо выбора, по сути, не было. Из примерочных можно было выбраться только через стену, но на такой шаг я пока не решался. Вешать духовный доспех не хотелось — энергию требовалось экономить. Да и предчувствие ни о чём плохом не говорило. На всякий случай достав цзянь, чтобы отбить потенциальный выстрел из арбалета или лука, мы с Вилеей вместе вышли в главный зал. Народу здесь действительно прибавилось. Внимание сразу привлёк ещё один обтянутый кожей скелет. Четыре года назад я знал его — оружейник, что продал моему наставнику мой цзянь. Мужчину, словно ребёнка, держал на руках золотой кандидат, медный ученик расчищал дорогу и обеспечивал, как я понял, охрану.

— Смотрю, всё ещё пользуешься моим оружием? — раздался едва слышимый голос. — Приятно. Вот только, как я вижу, ты совсем за ним не следишь. С таким оружием выходить против серьёзных противников опасно. Есть вероятность, что сломается. А зубочистка у девочки и вовсе смешная. Её даже оружием назвать нельзя. По городу прошёл слух, искатель, что ты умеешь совершать чудеса. Как насчёт бартера?

По залу прошёл шумок — гости начали недовольно перешёптываться. Оружейник на это только усмехнулся:

— Народ, не обессудьте, но мне важней. Уверен, искатель поработает с каждым из вас…

И только теперь я понял, что здесь происходит и почему на меня так странно смотрели все неожиданные посетители мастерской, в которой никогда не было посетителей. Никто из них не был золотым кандидатом. При этом молва о чудесах уже пошла по городу. Кажется, у меня крупные неприятности и я понятия не имею, как их решать.

Глава 4

— Совершать чудеса? — я с удивлением посмотрел вначале на портного, затем перевёл взгляд на то, что осталось от оружейника, потом начал смотреть на