узнают, что их сопряжённой группе на соревнованиях будет противостоять сопряжённая группа клана Феникс? Информацию, которую шпионы твоего клана добывали, жертвуя своими жизнями, ты отдала врагам просто так. Именно отдала — это уже, считай, свершившийся факт. Зачем ты так сделала? Единственный разумный ответ — желаешь испортить репутацию того, кто сообщил тебе эту информацию. Ведь кто-то наверняка заинтересуется, откуда клан Тигра узнал о нас, верно? Разве такое поведение достойно дочери советника главы клана? Старший, я хоть где-то допустил ошибку?

Я посмотрел на мастера. Тот какое-то время игнорировал меня, однако всё же покачал головой. Я был прав во всём.

— Вилея обозначила наши требования. Будет самоходная повозка — будет наше участие. Нет — мы отправимся покорять чёрную аномалию нулевого пояса. Делать то, что и должны делать искатели. Небо дало тебе шанс стать великим правителем, Дарна. Так будь им. Не позволяй эмоциям управлять тобой. Мы остановимся в школе Духовной силы на пять дней, потом уходим. Ни на что не намекаю, просто информация. Старший, прошу снять формацию.

Я схватил Вилею за руку и, прежде чем она не сказала очередную глупость, вышел из кабинета.

— Пробежимся? — предложил я. На улице уже было темно, но оставаться во дворце рода Ван не хотелось. Лучше ночевать на улице, чем здесь. Вот только спину кольнуло так остро, что я подпрыгнул на месте от неожиданности.

— Руку! Справа!

В грудь ударило сразу три арбалетных болта, но духовный доспех справился. Я всё же успел повесить защиту. Стреляли с крыши соседнего дома, по улице в нашу сторону бежало ещё несколько человек, но отвлекаться на них сейчас времени не было. Вначале стрелки. Шаг, опора, опора, шаг. Кажется, мы с Вилеей дошли до той точки взаимопонимания, когда даже не требовалось тратить время на сигналы. Просто знали, что и когда нужно делать.

На крыше нас не ждали. Трое арбалетчиков спешно перезаряжали оружие и даже не смотрели в нашу сторону. То, что мы исполнили, кандидаты делать не умеют. Эти твари об этом прекрасно осведомлены — они сами были кандидатами! Обычные, Небо их раздери, кандидаты! Даже узлов не было! Я отпустил руку Вилеи, и девушка ринулась вперёд. Убивать в нашей группе умели оба, но любила именно она. Демон упивалась кровью и мешать ей в этом я не собирался. Двое даже не поняли, что их убило — их головы отделились от тел в считанные секунды. Но третий истошно заорал. Теперь я знаю, как орут люди, с которых заживо сдирают кожу и снимают скальп.

Снизу послышались шаги. Твари, что поджидали нас снизу, убегали, почуяв неладное.

— Мы вернёмся! — пообещала девушка и переломала ноги огрызку мяса. Окровавленная ладонь соединилась с моей, и я использовал несколько шагов. Вот только если первый сработал отлично, то с вторым вышла накладка — в воздухе техника не работала. Ноги обдало сильным жаром, казалось, что их окунули в кипяток. Мы рухнули с высоты двухэтажного здания на камни и какое-то время лежали, не в силах подняться. Боль была чудовищной. Дошло до того, что я даже посмотрел на ноги — казалось, что их не стало. Однако визуально ничего не произошло — ноги оставались целыми и невредимыми. Значит, всё дело только в реакции на технику, использованную в воздухе. Почему-то никто не сказал, что её нельзя использовать в прыжке.

— Уйдут! — прохрипела Вилея.

— Никогда, — заверил я, в очередной раз сжимая ладонь. Сейчас пришлось чётко указывать направление и время прыжка. Одна техника. Вторая. Третья. На четвёртой боль прошла — тело сумело адаптироваться. Ещё десяток шагов, и мы увидели спины удирающих трупов. Будущих трупов.

— Правого оставляем для допроса, — предложил я. Судя по тому, как Вилея сжала мою ладонь, она была согласна. Пять шагов и двое разбойников падают на камни. С третьим я решил не церемониться. Тем более что Вилеи нужно было выплеснуть пар. Завалив его на землю и оглушив ударом в челюсть, я разорвал пояс противника на две части и плотно обвязал каждую ногу чуть выше колена.

— Руби. Окажется полезным — сможет уползти. Своё он уже отбегал.

Дважды Вилею просить не пришлось. Вновь раздался истошный крик боли — пленник очнулся. Откуда-то издали раздались шаги — ещё кто-то бежал в нашу сторону. Духовное зрение показало двух кандидатов золотого ранга, но сколько с ними было обычных даосов — непонятно. В любом случае следовало подготовиться.

— Руку!

— Именем рода Ван, стоять! — послышался грозный крик и у меня даже на душе стало легче. Стража!

— Нападение на искателей! — прокричал я и вытащил пластинку из-под мантии. Вилея сделала тоже самое. Вскоре нас окружили шестеро стражников. У двоих из них, кто был золотым кандидатом, в руках были какие-то странные копья. Несомненно артефакты, раз в них имелась энергия, но разобрать, что конкретно делают и как работают, без детального анализа я не мог.

— Можно? — один из караульных, что держал фонарь, кивнул на мою пластину. Я помнил, что наставник Герлон передавал её без всяких проблем, так что ничего страшного в этом не видел. Разве что пришлось работать только одной рукой. Отпускать Вилею я не собирался.

— Действительно, искатель, — произнёс мужчина и вернул пластину. Судя по всему, он был командиром отряда. — Почему род Дун напал на искателей?

— Род Дун? — мы с Вилеей даже переглянулись. — Хотите сказать, что это не обычные разбойники, а представители клана Тигра?

— Символы на груди, — командир отряда поднёс фонарь к потерявшему сознание укороченному телу. Там красовались две картинки. Одна была мне неизвестна, но вторая изображала оскалившегося тигра, готового разорвать своего противника.

— Можете привести его в чувство? — я кивнул на пленника. — Самый простой способ узнать, почему на нас напали — спросить.

Командир отряда кивнул и вскоре наш пленник орал от боли. Неприятно, но он оказался бесполезным. Командир их отряда был убит — мы с Вилеей не угадали с пленником. Всё, что он знал — им поручили убрать опасных преступников, что сожгли магазин одежды в центре города. Деталей не знает. Ни кто приказал, ни зачем приказал, ни кому отчитываться. Однако был подтверждён важный факт — группа из рода Дун первой напала на искателей. Мы были в своём праве.

Тела мы оставили стражникам. Заодно рассказали про стрелков на крыше. Единственное, Вилея расстроилась — ей не позволили добить гада, что желал меня пристрелить. Хотя, после того, что она с ним сделала, полагаю, он уже не жилец. Как, собственно, и безногий. Возникло желание сходить в гости к роду Дун и предъявить им претензии, но Вилея убедила меня этого не