рыжий засранец, — сказал я и всё-таки погладил кота по голове.

И он тут же включил свою тарахтелку на полную громкость.

— Ох, и попадёт же нам утром, — сказала Марта.

Я удивлённо посмотрел на неё, а она молча показала вокруг.

Да, в библиотеке мы устроили настоящий разгром! Огромное количество книг теперь в нечитаемом состоянии. К тому же ещё и тело змеюки…

По-хорошему нужно было бы прибрать, но сил ни у кого не было.

— И что будем делать? — спросил я.

Но это был абсолютно риторический вопрос. Потому что я не собирался даже шевелиться.

— Ты обещал помочь мне с культивацией, — сказал Василь.

— Ты серьёзно, что ли? — спросила у него Марта. — Какая культивация сейчас?

— Абсолютно серьёзно! — ответил Василь. — Если бы я был хоть чуть-чуть сильнее, я не был бы таким бесполезным…

— Ты не был бесполезным! — серьёзно ответил я. И помолчав, добавил: — А культивация да, надо пользоваться, пока есть возможность. — Однако, пошевелиться я всё равно не мог. А потому предложил: — Давайте прямо здесь?

Глава 9

Прежде чем приступить к отстройке основания Василя, мне нужно было хотя бы немного привести в порядок свои потоки. Разобраться, в каком состоянии сейчас моя культивация.

Поэтому, сказав:

— Дайте мне немного времени, — я приложил усилие и, подтянув ноги, сел в позу для медитации.

По-хорошему нужно было бы сначала умыться, а то подсыхающая змеиная кровь уже начала тянуть кожу на лице и на руках. Но дойти до умывальника я сейчас был не в силах. Решил: немного восстановлюсь и тогда уже сделаю всё, как надо.

Закрыл глаза и окинул внутренним взором свои меридианы.

И мягко говоря, впал в ступор — вокруг моего ядра, словно пояс у Сатурна, вращалось чёрное духовное кольцо.

Что делать с ним я не знал. Ни Мо Сянь, ни медведь ни разу даже не упоминали о таком.

Поизучав кольцо, я понял, что оно не активно. Решил на всякий случай действовать пока осторожно, чтобы случайно не активировать его. Потому что кто его знает, что это принесёт — вред или пользу. Подожду, пока появится возможность узнать о духовных кольцах, тогда и решу, что с ним делать.

А пока глянул меридианы и пришёл в ужас — я исчерпал практически все резервы.

Ну, собственно, как практически? Красная и золотая ци были на нуле. А вот чёрной ци было через край, потому что в финале змеёй двигали ненависть и жажда убийства. И не для пропитания, а именно желание уничтожить.

Собственно, это мне и помогло справиться со змеёй. К тому моменту, как я отсёк ей голову, её ци прилично так перетекла в меня, и змея обессилила. Не будь этого, вряд ли я справился бы с библиотечным монстром.

Кстати, сейчас я чувствовал себя разбитым не только из-за того, что выложился, но и из-за отравления чёрной ци…

Хотя, если честно, судя по размерам змеи и по той ярости, с которой она на нас нападала, чёрной ци должно быть значительно больше… Значительно! Правда, тогда я вряд ли выжил бы.

Но как ни крути, у меня была сейчас только чёрная ци.

Возможно, и духовное кольцо было чёрным именно поэтому. Хотя, также вполне возможно, оно изначально было чёрным. Понятно, что в пылу сражения я его не рассмотрел, но змея явно была заточена на убийство, так что всё может быть.

В общем, я начал потихоньку гонять чёрную ци по каналам, углубляя и укрепляя их. Потом подключил печь дан. Сразу стало полегче. И у меня появились силы, чтобы попытаться собрать остатки красной и золотой ци.

Куда делась красная ци, ещё можно было предположить — она вся ушла в защиту во время взрыва. Я вполне мог не только артефактами защититься, но и всю красную ци использовать для своей защиты.

А вот что произошло с золотой ци, не знаю.

Остатков красной и золотой ци были одни слёзы. Можно даже сказать, что не было совсем. Пришлось компенсировать движением чёрной ци. Пропущенная через печь дан, она стала концентрированной и теперь нормально вмещалась в каналы и резервуар. Поэтому вскоре симптомы отравления начали проходить.

Почувствовав себя немного получше, я открыл глаза и посмотрел на друзей.

Марта с Василем тоже немного пришли в себя и теперь собирали раскиданные книги. Те, которые не были заляпаны и измяты. И составляли их на книжные стеллажи.

Оба старались держаться подальше от трупа змеюки.

Что касается кота, он сидел в паре сантиметрах от разлившейся змеиной крови и внимательно смотрел на дохлую змеюку.

— Думаешь, она ещё жива? А, Чубайс? — спросил я у кота.

— Его зовут не Чубайс, — вместо кота ответил Василь.

— Вот как? — совсем не удивился я. — И как же его зовут? Бегемот? Хотя нет, тот котяра был чёрным. Может, Барсик? Или Васька…

— Его зовут Шаман, — сказал Василь.

— Шаман? Правда, что ли? — усмехнулся я. Но посмотрев на серьёзную физиономию Василя, покачал головой: — Видимо, правда. Ну что ж, Шаман, так Шаман. Что смотришь на гадину? Боишься, что нападёт?

— Он не боится всякой шушеры, — ответил за кота Василь.

— Шушеры… — хмыкнул я, вспомнив, как мы бегали по читальному залу от змеюки и то, с какой точностью она выбивала нам под ноги книги со стеллажа. — Ну у тебя и самомнение!

— Ты бы знал, сколько лет Шаман воевал с ней, — Василь кивнул на труп. — Сколько раз был на волосок от гибели. Каждый день как последний!

Я присел рядом с котом и погладил его.

— Сочувствую, — сказал я рыжему Шаману. — Лишиться такого противника, это всё равно, что потерять смысл жизни. Что теперь будешь делать?

Я нисколько не иронизировал. Я прекрасно понимал ситуацию. Это как полжизни воевал, а потом вдруг раз — и списали в запас. Перестраивать жизнь очень сложно. Я это знаю по себе.

Кот повернулся ко мне и посмотрел прямо в душу. Я прям физически ощутил его растерянность.

Снова погладил кота. А потом и вовсе взял его на руки.

— Не переживай, Шаман! У тебя теперь появились новые возможности. Используй их с умом!

Кот не сопротивлялся. Он тяжело вздохнул и заурчал.

А я повернулся к Марте и Василю.

— Бросайте книги, потом приберём, если успеем. А пока давайте займёмся культивацией Василя.

Марта сразу поняла, что нужно делать.

— Вот тут места достаточно, — сказала она. — Жаль подушечек нету.

— Ничего, пол тёплый, — ответил я, понимая, что девушке лучше всё-таки что-нибудь подстелить.

Василь смотрел на нас, ловил каждое слово, а