class="p1">— Остался. Нормальный пацан. И водит хорошо. Он в Заводском. К Лютому в отряд пошёл. Возят сейчас оттуда муку с портовых элеваторов. Там её столько оказалось, что камазами не вывезешь. А у нас сейчас только легковушки на ходу, да вот этот драндулет. Механиков пока не нашли.

— Как тогда доехали-то? Плечо ещё болит?

— Да нормально... Уля... Ульяна только переживала всю дорогу... А я как выпил — так и норм... Да и плечо тоже нормально. Если не дёргаться. Рулить могу, стрелять тоже. И ладно. — Юрок вытянул шею, стараясь не въехать колесом в один из провалов.

— И как только она так к тебе прикипела? А? Ты вроде не Ален Делон, прямо скажем...

— Кто-о?

— Дед Пихто! Смотри на дорогу! Вон там чё за хрень валяется... Не наедь...

— Да споку-уха... Вот и проехали... — Юрок мастерски пропустил под колёсами кусок искорёженного металла — след одного из давнишних сражений у предмостового блокпоста — ещё в тот период, когда его держали пираты. — А Ульяна... Да просто я ей тогда поверил, ночью на яхте. И отнёсся как к человеку. Кляп вытащил, развязал под честное слово, пока ты ребят вытаскивал. Она же Механа терпеть не могла. И центровых. А теперь и мы её как собаку какую-то связали.

— Эвона как... Да ты значит тогда повёлся на её красивые глазки? А если б она тебе твои выцарапала? И пацаны бы вместо эвакуации получили толпу «лётчиков» на хвост?

— Да можно было ей верить, ну я же видел... Ты бы тоже поверил, когда она рассказывала, что эти уроды там с ними делали...

— Ох, Юрок... В рубашке ты родился, так я тебе скажу. Прими совет на будущее: твоя жизнь будет намного проще и длиннее, если впредь ты никогда не будешь верить на слово политикам, наркоманам и красивым женщинам. Считай, что лимит твоего везения в отношение последних — полностью исчерпан.

— А чего это вдруг нельзя верить красивым женщинам?! — Алина, сидевшая между нами, внезапно возмутилась.

— Это ты попозже сама поймёшь.

Зыркнув на меня исподлобья, девочка насупилась и сунула ручки подмышки. Но мне не хотелось сейчас с ней спорить. Лучше о деле поговорить, пока время есть. Отходчивая же. Сразу дуться перестанет.

— А! — Юный водитель пренебрежительно махнул здоровой рукой в ответ на мои жизненные мудрости. — Так всё-таки, Кир, на что эти деревенские рассчитывают? Я же правильно понял, что это какой-то сброд, который там в полях выжил и прискакал теперь к нам с палками и камнями? И не таким рога-то обламывали...

— Не торопись выводами, обламыватель... Если их достаточно много... А их наверняка много, раз амазонки на складах закипишили... То могут и крепко нам всем поднасрать.

— И чего, прям под пули полезут на своих конях? Там же ещё капроновцы баррикад из сгоревших тягачей понастроили вокруг склада. Не только на конях — на танке-то не проедешь.

— Это вряд ли, конечно. Они наверняка отмороженные. Но не настолько. Старшего слушаются, по крайней мере, без вопросов. Как вы. Может и получше... — Я со значением посмотрел Юрку в глаза через зеркало заднего вида. — Да-да, это я про яхту. Поверил он... Вот Алин, ты как знаток истории, расскажи нам, почему даже сильнейшие государства обычно предпочитали договориться с варварами и кочевниками? Они же были более развитые, с мощными армиями. Лучше вооружены, как правило. Лучше организованы.

Насупившаяся девчонка всё-таки оттаяла, когда беседа свернула в то русло, которое представляло для ней самый неподдельный интерес. Выпрямившись, она задумчиво подняла глаза к потолку:

— Ну... Наверное, так проще было. Если они кочевники — то у них нет каких-то крепостей или городов, которые можно было бы захватить и принудить этим к миру. Или вообще разрушить. Как римляне Карфаген.

— То, что до поры никому не нужно захватывать дикую степь, это понятно. Почему проще было откупиться, чем защищать границы от дикарей?

— Потому что их много? И за всеми не уследишь?

— Именно. И они мобильны. Где упал — там и дом. Как подсказывает нам история — из такой ситуации есть ещё один выход — настроить укреплений по всей границе. Вот к слову о тех же римлянах. Слышала про Адрианов вал в Британии?

— Это они от дикарей им защищались?

— Угу. Или цепь засечных постов, как в позднесредневековой Руси. Защитить — не защитят. Но сигнал — куда надо — передать успеют. И навстречу очередному набегу вовремя выдвинется войско — ещё до того, как кочевники успеют всласть пограбить.

— Я чего-то не очень понимаю, если честно... — Приближаясь к блокпосту, Юрок четыре раза коротко посигналил. И машины, закрывающие проезд, начали медленно отползать в стороны. Амазонки, сидевшие до того в укрытии, высунулись над баррикадами и приветственно взмахнули руками.

Вытянув в ответ ладонь через открытое окно, я продолжил объяснение:

— Я, конечно, не знаю, как именно хотят действовать эти... Эта «Орда». Но я бы на их месте сделал так... Для начала заслал бы в город разведку. Можно без всякой маскировки — просто пацаны, которые хотят поторговать, пообщаться... Там же сейчас мирно в Энгельсе. Изучили бы, где что и где кто. По каким путям со складов еду в Лётку возят, например. А оттуда - патроны и горючее. Как патрули ходят. Где посты, где баррикады...

— Ну а дальше? — Юрок аккуратно протиснулся в узком проезде, умудрившись не задеть ни одну машину. — Ну покоцают они один патруль. Или конвой. И то не факт. Так подкрепление их в решето превратит. Чё они там со своими конями сделают-то?

— Это если будет один отряд грабителей. А если десять? Или двадцать? Протекут сквозь все препятствия по задам да огородам и пойдут шорох по тылам наводить. Даже не с целью пограбить. Просто чтобы там жить нормально нельзя было. Чтобы энгельсские выжившие рано или поздно сообразили, что крыша-то течёт... И не плохо было бы её сменить. На эту самую «Орду». И, рано или поздно, патрулям в спины камни полетят уже от своих. Безо всяких кочевников. Амазонки тогда сами будут бояться лишний раз из своих крепостей выходить.

— И чего ж тогда делать? Дань платить? Как в средние века?

— Это ещё один путь, да. Но он тоже ведёт к поражению. Даже если потребуют вменяемые условия — что вряд ли...