— от завокзалья до лагеря «Звёздочка». Около каждого аппарата круглосуточно находились дежурные радисты, готовясь принять или отправить сообщение в любой момент времени, вооружившись справочником с азбукой Морзе. Кроме этого они периодически подзаряжали встроенные аккумуляторы аппаратов — для этого требовалось лишь раз в полчаса недолго покрутить ручку динамо-машины. Или непосредственно перед отправкой сигналов. Пары недель практики хватило, чтобы каждый радист — и из кадетов, и из амазонок с «копейцами» — наловчился в приёме и передаче сообщений настолько, что готовы были превращать слова в морзянку и обратно почти синхронно.

При нашем появлении, кадет стянул с себя наушники, вскочил с места и встал по стойке «смирно».

— Вольно. — Махнул рукой Кит. — Энгельс на связи?

— Так точно! — Паренёк сел обратно и снова надел старинные наушники. — Готовы принимать.

Командир кадетов повернулся к Альфе-один, предоставляя ей слово.

— Радируйте: А-один на связи... — Амазонка присела рядом со столом, а радист немедленно начал отстукивать точки и тире телеграфным ключом. — Что за орда?

Через пару минут радист схватился за наушники и, ссутулившись, начал напряжённо прислушиваться к ответным сигналам:

— Сотни... На кону... Нет, на конях! Вооружёны... Часто... Нет... Частично... Требуют... Капитал... Капитуляции... Плати... Платить... Дан... Дань... Время... Один час... Иначе... Штурм склада... Всех убить... Убьют... Во славу... Хана́... Нет... Наверное, ха́на... Готовы сопротивляться... Просим подкрепления... Конец передачи... — Кадет выпрямился. — Всё, ждут ответа.

Амазонка озадачено обвела взглядом всех присутствующих:

— Вы что-нибудь понимаете? Какие ещё кони? Во славу хана? Что за бред? К нам что, татаро-монгольское нашествие приехало?

Алина снова нетерпеливо задёргала меня за рукав, но я и сам вспомнил то, что мы с ней видели, когда выбирались из деревенской местности:

— Натурально кони. Мы их видели. Только тогда их было, конечно, не сотни... Деревенские пацаны на них истребили пару армий из конкурирующих селений. Не без нашего участия, конечно...

Вслед за моими словами Алина активно закивала, подтверждая эти сведения. И тут же выпалила:

— У меня в хрониках это есть! Вы же все читали. Всадники из села Безымянное, битва на перекрёстке!

— Да, припоминаю... — Кит снова зачесал затылок. — И что, их теперь там целая орда со степей прискакала?

— Бета-три врать не будет. — Амазонка сжала губы, напряжённо размышляя. — Если просит подкрепления, значит дело серьёзное. Нужно спешить.

— Я правильно понял, что ждать капитуляции эта «орда» будет только один час? — Кит спросил радиста и тот согласно кивнул. — Это за минусом того, сколько уже прошло... Только на машинах успеем. А их на ходу сейчас всего две. И «буханка». Это... Это человек двадцать-тридцать, если на броне поедут. Да у меня сейчас и столько нет. Все в рейдах. Только если весь караул снимать... И рекрутов без присмотра оставить... В заводском и в ущелье ещё пара десятков бойцов... Но они точно не успеют.

Пока он размышлял вслух, Альфа-один снова подсела к радисту:

— Передайте в Речпорт и Авиабазу. — Радист немедленно щёлкнул парой рычажков и положил руку на ключ. — Приказ от А-один. Все части, кроме караула, инструкторов и новобранцев... Срочно прибыть на склады. Готовность к бою. Подтвердите получение.

— Сколько там у тебя? — Уточнил Кит у амазонки, после того как радист отстучал всё сообщение и прислушался к ответным сигналам.

— Человек десять, не больше. И нас тут ещё трое вместе с бетой-два и дельтой-тринадцать.

— Знаете что... — Я собирался поделиться своей идеей, но меня перебил радист, подтверждая получение приказа от Альфы. Выждав его сообщение, я продолжил. — Знаете что... Мне кажется мы сейчас можем попробовать совместить приятное с полезным. Не нужно сейчас снимать всех с постов. И железнодорожный мост взрывать тоже не нужно.

В паузе все прислушались ко мне очень внимательно:

— На одной из машин срочно везите Джона на авиабазу — пусть займётся наладкой и питанием радаров. А на другой — езжайте к складам. Берите с собой столько людей, сколько влезет. Баррикадируйтесь в складском комплексе и наружу лишний раз не высовывайтесь.

— А «буханка»? — Во время очередной паузы, в которой я хотел убедиться, что они всё приняли и поняли, Кит не стерпел. — Она же тоже на ходу. В неё куча народу влезет.

— А на «буханке» в промзону поеду я. И она. — Я кивнул на Алину. — И «Импульс». Подадим сигнал вертолёту прямо сейчас.

— Ты что, опять хочешь светить из него по людям? — Судя по тону, Алине не очень нравилась такая идея. Не то чтобы она возражала. Но, очевидно, слишком свежи были её воспоминания об агонии дачников в лесной битве. И девочка, как минимум, не хотела снова становиться свидетелем подобного зрелища.

Но амазонка и кадет, кажется, начали догадываться, к чему именно я клоню. Я не стал разочаровывать никого из присутствующих. Хищно улыбнувшись, я проговорил успокаивающим тоном:

— Нет, ты что... Это же совсем негуманно... Вместо этого мы сейчас посмотрим, чья орда сильнее. Жоры-мясоеды или эти степные отморозки. — И я повернулся обратно к командирам. — Тащите батарейки!

Глава 3. Старый знакомый

— Что-то я всё-таки не пойму, на что они надеются... — Юрок аккуратно вёл бронированный фургон, осторожно обруливая немногочисленные машины, брошенные на старом автомобильном мосту. Часть этого металлолома амазонки спихнули в прогалы, чтобы немного расчистить путь. И сейчас на полотне остались только те тачки, которые уже успели врасти в потрескавшийся асфальт голыми колёсами.

— А я вот не пойму, кроме тебя в корпусе вообще водителей нет? Чего не научишь никого? — Глядя в окно на реку под нами, я пытался понять — действительно ли уровень воды заметно упал. Или мне кажется? С учётом того, что последние сугробы на севере - выше по течению - должны были полностью растаять только к маю, уровень наоборот должен был вырасти. Похоже, не выдержала плотина электростанции возле Волгограда. Не очень хорошо. Балаковские шлюзы тогда просто так по затопленным улицам города не обойти.

— Почему не научу? Научу! Уже научил. Улю. Она теперь Альфу возит. Сейчас вон с ней они и поехали на свободной тачке. И Джона с собой в Лётку повезли.

— Улю?

— Ну... Ульяну...

Я не мог не улыбнуться, глядя на покрасневшего пацана.

— А тот паренёк, который вас с Третей Дачной вывозил — что, не остался?