Харальд слез с дерева и с каким-то особым блеском в черных глазах встретился взглядом с Линусом.

– Ням-ням в тайнике, – сказал он голосом Ислерди. – Это Ислерди теперь ням-ням!

Линус устало улыбнулся, но в следующее мгновение заметил волосатую лапу паука над краем ямы. И тут же раздался вопль.

– ИСЛЕРДИ НЕНАВИДИТ ГОВОРЯЩУЮ МУХУ! ИСЛЕРДИ РАЗОРВАТЬ ГОВОРЯЩУЮ МУХУ НА КЛОЧКИ! И МЕДЛЕННО СОЖРАТЬ ЕЕ…

Глава седьмая

Линус бежал. Бежал что есть мочи. Над ним с дерева на дерево перепрыгивал Харальд, и Линус догадывался, что они бегут в правильном направлении. Для обсуждений сейчас не время. Позади с шумом пробирался сквозь лес Ислерди.

Линус проскользнул под веткой, увернувшись от очередной нити. Зато следующую нить он задел, и теперь Ислерди точно знал, где они, а значит, преследовать их больше не составляло труда.

– Харальд! – крикнул Линус, задрав голову. – Куда мы бежим?

Он уже порядком запыхался.

– Спокойно, – ответил Харальд голосом Линуса. – Мы справимся.

Линус очень надеялся, что его маленький друг прав. Он чувствовал, еще чуть-чуть – и он совсем выбьется из сил.

Он обернулся через плечо. Паук приближался и, несмотря на то, что он теперь хромал, двигался он явно быстрее Линуса.

– ИСЛЕРДИ НЕНАВИДИТ ГОВОРЯЩУЮ МУХУ! ИСЛЕРДИ РАЗОРВАТЬ ГОВОРЯЩУЮ МУХУ НА КУСКИ! МЕДЛЕННО ПОЖИРАТЬ…

Харальд увеличил скорость. Сначала Линус решил, что зверек его бросил, но в следующий миг заметил за деревьями какой-то блеск. Озеро! Линус прибавил ходу и выбежал на берег. Харальд сидел у самой кромки и смотрел на воду. Длинные ушки лихорадочно шевелились. Грохочущие шаги Ислерди приближались.

– Харальд, мы не можем тут оставаться! – крикнул Линус. – Что нам, прыгать в воду?

Вдруг Линус заметил какое-то движение на озере. Под темно-зеленой поверхностью воды что-то перемещалось, неминуемо приближаясь к берегу. Линус отступил назад.

Тут из чащи выскочил разъяренный Ислерди. Паук остановился, бледная голова завертелась из стороны в сторону. Ведь на берегу нитей не было.

Подводное движение продолжалось. Харальд, похоже, совсем не испугался. А вот Линус чувствовал себя неуверенно. Вдруг поверхность воды с плеском разверзлась, и ухмыляющееся лицо Ислерди повернулось на звук.

Из воды показался корабль. Точнее, красивая деревянная резная лодка с веслами. Нос в форме головы дракона, по бокам, как волосы, свисают изумрудные водоросли. Лодка встала у песчаного берега. Как это ни удивительно, внутри оказалось сухо. Харальд тут же запрыгнул внутрь. Линус хотел столкнуть лодку в воду, но заметил, что она скользит сама.

Ислерди мчался к ним на полной скорости. Из-под мощных лап поднимался песок. Паук уже почти настиг Линуса и Харальда, но Линус успел прыгнуть в лодку, и они поплыли по озеру. Ислерди протянул к ним свои длинные передние лапы, на обшивке лодки остались глубокие следы. Но вот она уже недосягаема для чудища.

Линус сидел, вцепившись в скамейку.

У его ног лежала пара весел. В следующее мгновение он понял, что лодка плывет сама.

По берегу метался паук, он шипел и поднимал лапами тучи песка. Похоже, он боялся воды.

– ИСЛЕРДИ НЕНАВИДЕТЬ ГОВОРЯЩУЮ МУХУ! ИСЛЕРДИ СЮДА СХВАТИТЬ ГОВОРЯЩУЮ МУХУ! ИСЛЕРДИ ПОЕСТЬ!

Раздались последние гневные вопли. Линус закрыл уши руками. Потом он увидел, как паук повернулся и побрел обратно в лес. Трещали ломающиеся ветки. Раскачивались верхушки деревьев. Постепенно звуки смолкли, и воцарилась тишина.

Линус с облегчением выдохнул, удивленный тем, что все еще жив. То, что еще совсем недавно было само собой разумеющимся, теперь казалось ценным даром.

Он оглянулся, ища глазами Харальда. Тот сидел на носу лодки, на самом верху драконьей головы.

– Спасибо за помощь, – поблагодарил Линус, протянул руку и почесал его за ухом. – Это у нас здорово получилось.

– Это у нас здорово получилось, – ответил Харальд голосом Линуса.

Линус улыбнулся.

Лодка остановилась на середине озера. Она спокойно покачивалась на волнах.

Линус чувствовал, как болит рука в том месте, где ее схватил Ислерди. Вдоль всего предплечья шла глубокая царапина; только теперь Линус заметил, что она кровоточит. Он опустил руку в воду и немного побрызгал на Харальда.

– Почему ты не сказал, что умеешь разговаривать?

Харальд обиженно отряхнул капли с шерстки.

Линус смыл кровь и вытерся футболкой.

– Нельзя было сразу сказать?

Харальд подмигнул ему и, раздув шею, повторил:

– Нельзя было сразу сказать?

Линус присмотрелся к желтому, как у попугая, клюву.

– Ага, – догадался он. – Ты не умеешь разговаривать, только повторять, да?

– Ты не умеешь разговаривать, только повторять, да? – повторил Харальд и щелкнул клювом. Потом он поудобнее устроился на носу лодки, и вскоре послышался его горловой смех.

Линус лежал в лодке и смотрел в ярко-голубое небо. От плавного покачивания глаза сами собой закрылись. Но он изо всех сил старался не уснуть, чтобы не прозевать Лионору.

Он спокойно лежал и думал о том, что будет делать, когда вернется домой. Когда все это закончится. Расскажет ли он кому-нибудь о своих приключениях? Маме точно нет. Она подумает, что он сошел с ума. А если ему и удастся убедить ее в том, что это правда, она его никогда больше не отпустит от себя ни на шаг. Нет, маме он рассказывать не собирался.

А папе? Они в последнее время почти не разговаривают. «Привет! Я нашел портал в другой мир, где бегают пауки-людоеды» – не лучшая фраза для возобновления отношений.

Возможно, Арону. Но даже Арон может не поверить всему, что расскажет Линус. И все же, либо Арону – либо никому. На самом деле не было никого, кому Линус мог бы поведать о произошедшем. С одноклассниками он общался редко. Не то чтобы он был изгоем, нет. Конечно, его считали немного странным, но не обижали. Им просто казалось удивительным, что на переменах он вечно сидит один и рисует драконов и монстров. Линус любил, когда его все оставляли в покое. Учителя постоянно подталкивали его к общению с другими ребятами, но его это только раздражало. Потому что одноклассники казались ему такими… маленькими, что ли. Все у них в жизни было просто. Линусу тяжело было это признать, но он завидовал им.

Мама, разумеется, ничего не знала. Один раз кто-то из учителей сказал ей, что Линус выглядит одиноким. Мама разволновалась не на шутку. Поэтому Линус начал ей говорить, что идет в гости к приятелю, а сам часами бродил по лесу. Пара выдуманных имен несуществующих товарищей – и мама снова успокоилась.

Большой проблемой был школьный альбом. Линус всегда от него отказывался, иначе не объяснить маме, как получилось, что все его