Кстати, я умираю с голоду, и, опять же, нет лучшего места, где можно поесть, чем "У Пита". Зная мое везение, ее там не будет, но попробовать стоит, и в любом случае я смогу поесть.

Я ищу что-нибудь чистое, чтобы надеть со своими черными спортивными шортами, так как, вернувшись из школы, я занялся серфингом и бросил всю свою одежду в корзину. Я быстро натягиваю через голову простую бледно-голубую футболку, прежде чем сунуть ноги в кроссовки и направиться к двери.

Кладу в карман бумажник, ключи и телефон, я запираю дверь, прежде чем отправиться на пляж. Я слышу, как вдалеке разбиваются волны, и, кроме звука проезжающих мимо машин, это все, что окружает меня, когда я иду к "У Пита", а солнце медленно садится у меня за спиной.

В любое другое время я бы подумал, что достопримечательности и шум вокруг меня идеальны, но тот факт, что я нахожусь вдали от своих друзей и полностью окружен неизвестностью, перевешивает местоположение. Кроме того, я здесь по заданию, а это значит, что этот город не такой, каким кажется, так что мне нужно быть начеку.

Подойдя к закусочной, я сразу же пытаюсь заглянуть в окна, чтобы увидеть, работает ли девушка из школы, но в заведении полно народу, так что трудно кого-либо разглядеть. Я бормочу слова благодарности парню, который придерживает для меня дверь закусочной, выходя рука об руку со своей женой, и в ту секунду, когда я переступаю порог, меня оглушает весь этот шум. Во время путешествия я занимался своими делами в комфортной тишине по сравнению с болтовней и шумом внутри.

Мне требуется мгновение, чтобы привыкнуть к перемене обстановки, и на моем лице появляется злая ухмылка, когда я нахожу официантку, которую надеялся увидеть.

Мне действительно нужно узнать ее имя. Я могу добавить его к списку вопросов, которые хочу ей задать.

Пока я слежу за ее движениями, когда она ставит напитки на столик для посетителей, девушка со светлыми волосами и огромными карими глазами останавливается передо мной.

— Привет, я Эйми. Тебе нужен столик на одного?

Я внутренне съеживаюсь от того, какая она бодрая, но киваю в знак согласия, когда она машет мне следовать за ней. Я хочу потребовать, чтобы меня поместили в секцию другой девушки — это половина причины, по которой я, блядь, здесь, — но я вижу, что нет свободного места в той стороне, где я сидел в прошлый раз.

Это прекрасно. Все происходит по какой-то причине, так что я просто подожду своего часа.

Эйми усаживает меня за столик, что кажется нелепым только для меня, но поскольку других столиков или кабинок на самом деле не осталось, у нее нет особого выбора.

— Могу я предложить тебе что-нибудь выпить? — спрашивает она, кладя передо мной меню, и я киваю, игнорируя трепещущие ресницы и надутые губки, которые она направляет в мою сторону.

— Я возьму воду и имя другой официантки, — заявляю я, заставляя ее нахмуриться. Я смотрю в сторону девушки, надеясь, что она поймет намек, и когда я снова поворачиваюсь к ней лицом, я вижу, как Эйми впивается кинжалами в ее затылок.

Я не знаю, почему, но это мгновенно заставляет меня защитить ее, вероятно, из-за того, что все в школе говорили о ней всякое дерьмо, когда она сидела рядом со мной этим утром, поэтому, когда я вижу, как эта сучка делает это, мое раздражение мгновенно усиливается.

— А, это она? Это Бетани. Она никто, не беспокойся об этом. Я принесу тебе воды, пока ты выбираешь, что хочешь съесть, — бормочет она, прежде чем развернуться на каблуках и неторопливо уйти.

Ну что ж.

Как бы сильно эти ублюдки ни бесили меня за грубость по отношению к ней, я нахожу в высшей степени забавным, что все должны убедиться, что я знаю, что она ничто. Если кто-то — ничто, мне не нужно, чтобы кто-то говорил мне об этом, это было бы легко увидеть. Так почему же все чувствуют необходимость говорить мне, что "маленькая простушка Джейн на самом деле маленькая простушка Джейн"?

Очевидно, что поведение мудака по отношению к моему новому партнеру по дебатам не пойдет мне на пользу, если я не обращу свой взор на кого-то вроде Эйми. Она, вероятно, рассказала бы мне все подробности, которые ей известны, и сделала бы минет в придачу.

Как бы заманчиво это ни звучало, есть что-то, что прячется в глубине голубых глаз Бетани, что говорит мне, что она знает, что такое боль. Она не такая легкомысленная, какой кажется Эйми, которая, скорее всего, знает только длину члена каждого парня в своем классе, а не то дерьмо, которое мне нужно для выполнения задания.

Мне нужна Бетани, и чтобы заполучить ее, мне придется быть повежливее с этой маленькой простушкой.

Так что я должен быть менее резким, не таким, как обычно. Как, черт возьми, мне это сделать?

Я провожу рукой по лицу, обдумывая идеи в своей голове.

Может быть, мне стоит пригласить ее на свидание или что-то в этом роде и заставить ее немного расслабиться. Свидания на самом деле не мое, но эта мысль не заставляет меня съеживаться.

Я снова бросаю взгляд на секцию Бетани, но нигде ее не замечаю, и, словно зная, что мое внимание снова переключилось на "простушку Джейн", рядом появляется кокетливая официантка, похлопывая меня по плечу.

Моя спина напрягается, а челюсть напрягается, когда я бросаю в ее сторону убийственный взгляд. Я наблюдаю, как глаза девушки расширяются от удивления, и она автоматически делает осторожный шаг назад, пока я говорю. — Не прикасайся ко мне, черт возьми, без моего разрешения. Никогда.

Я слышу язвительность в своих словах, но мне плевать. У меня есть границы, и если я тебе не сказал даже о них, ты определенно, черт возьми, не можешь их пересекать.

— Я…я…э-э…

— Я возьму стейк средней прожарки и картофельное пюре на гарнир. Спасибо, — говорю я ей пренебрежительно, отводя от нее взгляд, но чувствую на себе ее взгляд еще несколько мгновений, прежде чем она, наконец, уходит.

Закрывая глаза, я делаю глубокий вдох, пытаясь успокоиться, что всегда трудно, когда меня застают врасплох. Я стараюсь не обращать внимания на голоса других посетителей, но толку от этого мало.

Я делаю глоток воды, за ним еще один, наблюдая, как Бетани выходит из двери "Только для персонала".

Бетани.

Она похожа на Бетани, но не вся целиком.