в ремесле никакого будущего. У инопланетян всё делают машины. Сам видишь, насколько лучше делают. Говорят, есть такие машины: ты ей рисуешь, чего желаешь, да из какого материала. И сразу эта вещица появляется.

Гаус недовольно мотнул хвостом:

— Нет, я по другому делу. Ты ведь шьёшь для торговцев плащи, те, что с капюшоном… Мне нужны два.

Через полчаса Гаус и Лхати, укутавшись в бежево-серые плащи с простым аккуратно вышитым узором, вошли в городские ворота. Снова удача была на стороне беглецов — им удалось благополучно добраться до домика дяди Балта.

Дядя всё так же точил пряжку. Перед ним на столе лежала дюжина точно таких же, только бледных и как будто даже ржавых.

— Это Лхати, она из лесного племени… — неуверенно представил свою спутницу Гаус.

— Да, да… — проворчал в ответ дядя, не отрываясь от работы.

— Я не успел объяснить. Дело в том…

— Дело в том, что ты помог ей сбежать.

Гаус от удивления распушил хвост:

— Откуда ты знаешь?

— А какие ещё могут быть варианты? Котелок у меня пока что варит.

Он постучал пальцем по лбу, вытер руки подолом фартука, поднялся и указал на стол:

— Садитесь. Принесу того чудесного напитка.

Дядя слушал рассказ Гауса не прерывая и не переспрашивая, только качал иногда головой. Был ли это жест неодобрения или, наоборот, сочувствия, Гаус не понимал, так что каждый раз останавливался, сбивался и повторял предложение заново. В конце Гаус окончательно уверился в том, что дядя сейчас его отчитает и в лучшем случае просто прогонит, однако мастер потёр нос, посмотрел на племянника и загадочно улыбнулся:

— Дитя леса гораздо мудрее, чем ты думаешь. Они вообще знают о нас побольше, чем мы сами о себе знаем. Например, знают, что мы и они — единый народ. Что мы прилетели на эту планету, «пришли со звёзд». Так ведь?

Лхати кивнула. Гаус придвинулся вплотную к столу:

— Как это — со звёзд? Спика для нас не родная планета?

— Нет, не родная. Я расскажу вам то, что смог узнать случайно, когда нашёл в одной старой-престарой шкатулке прозрачные кусочки с картинками. Вот беда! картинки, попав на воздух, скоро рассыпались в пыль. Лхати, поправь меня, если моя история будет отличаться от твоих легенд… Итак, однажды в космос отправился большой корабль. Что-то на этом корабле сломалось, что-то важное. И он упал на ближайшую планету — на Спику. Здесь не было ещё разумной жизни, зато были хищники, дикая природа, необходимость выживать и строить новый мир. Казалось, это должно было всех сплотить, объединить. Но тут наши далёкие предки столкнулись с магией. Стали рождаться дети, имеющие странные способности… Это положило начало великому разладу и в конце концов войне.

Дядя замолчал, отпил мутного сока, посмотрел на Лхати. Та лишь кивнула в ответ.

— Но почему я, другие пилоты… Почему никто об этом не слышал? — спросил Гаус.

— Прошли тысячи лет. В племени Лхати наше прошлое, превратившись в легенду, передавалось от поколения к поколению. Но мы — мы специально уничтожили всё, всю память, все книги, прокляли космос. А когда Спику обнаружили другие цивилизации, магистры попросили у них помощи.

— Какая глупость! Отказаться от науки, чтобы потом зависеть от инопланетян!

— Виною всему борьба за власть. Жажда власти — страшная сила, Гаус.

— А белые пришельцы? Кто это? Почему они хотят похитить Лхати?

— Этого я не понимаю, — дядя пригладил бороду, посмотрел на Лхати, будто ища поддержки, намёка. Дикарка, поняв его взгляд, тихо произнесла:

— Они ищут Небесный дом.

— То есть корабль, который когда-то перенёс нас на Спику? — спросил Гаус. В голосе его чувствовалось волнение, ощущение какого-то большого события, частью которого и даже центром которого он сейчас может стать.

— Может и не весь корабль. Какой-нибудь… Как бишь они называются? Модуль, — добавил дядя. — А ведь если подумать… Наш народ, должно быть, в далёкие времена опережал в развитии теперешних инопланетян на те самые тысячи лет, что прошли до их появления на Спике. Потрясающе! Ну — ясно: эти пришельцы узнали тайну Спики и ищут древние технологии!

Он замолчал, и в сгустившейся тишине Лхати произнесла:

— Я знаю, где находится Небесный дом. Он на дне Чёрного озера.

Глава 16. Тайна Чёрного озера

— На дне Чёрного озера? Прямо рядом с нами? — от удивления Гаус вскочил, упёрся руками в старый, затёртый до блеска тёмно-бордовый стол. — Идём туда прямо сейчас!

— Куда? Ты что, умеешь дышать под водой? — усмехнулся дядя Балт.

— Способ есть. Только нужен посох, — тихо произнесла Лхати.

— Твоя магия! А где же посох? Остался в Башне?

Гаус тут же начал придумывать план, который позволил бы вернуть волшебный предмет, но слова дикарки озадачили его ещё больше:

— Нет. Когда меня схватили, я успела его сжечь.

— Сжечь? Такую ценную вещь?

— Чего в ней ценного?

— Ты ведь без него не сможешь делать все эти штуки, заклинания.

— Без посоха не смогу. Но ведь всегда можно вырастить новый. Только отыщем нужный цветок.

Дядя почесал ухо, посмотрел в сторону двери:

— Кажется, действительно придётся спешить. Хотел бы я хоть одним глазком… Но я буду лишним. Берите сушёные корни, воду берите, и — удачи! Ну, скорее, скорее!

* * *

Возле городских ворот двое пришельцев (кажется, это были лукхиане: Гаус плохо запоминал названия планет и империй) разговаривали со знатными горожанами. «Те самые старики, что тогда меня благодарили! — вспомнил Гаус. — Ну нет, здесь идти опасно!»

— Возвращаемся к переулку, — шепнул он Лхати.

Они подошли к самой стене. Гаус нашёл старую канаву, которая через небольшой полукруглый проём выходила за пределы города. Проём был закрыт толстой, покрытой слоем голубоватой ржавчины решёткой.

— Просто так стоит, для вида, — Гаус спрыгнул в канаву, отодвинул решётку, которая никак не была закреплена. — Теперь бегом к лесу!

Они побежали. На ровной тропинке Гаус наконец смог обогнать Лхати, обогнать с большим запасом — правда тотчас пожалел об этом: выходило, будто он сильнее боится попасться и поскорее убежал с открытого пространства.

— Где тот цветок растёт? — спросил Гаус, когда они, отдышавшись, стали пробираться через лианы, кусты и моховые кочки в сторону Южной деревни. — Вдруг только в твоём лесу?

— Нет, он везде есть. Синий, как твои волосы.

Гаус смутился и принялся выискивать среди пёстрого лесного ковра синий цветок. Юному пилоту очень хотелось найти его первым — это было новое соревнование.

Цветок отыскался возле самого озера. Лхати просто указала рукой в сторону: «Вон там». Она не видела, а чувствовала его присутствие — у Гауса не было никаких