С появлением Эсмеральды Тихоновны жизнь в семье Дробышевых круто изменилась. В доме стало шумно. Эта чересчур активная особа, что называется, взяла бразды правления в свои руки.

Под ее чутким руководством Ольга осваивала азы ведения домашнего хозяйства. Сама Эсмеральда была ходячим пособием для молодых жен. Таким себе говорящим Домоводством (есть такая старенькая чудесная книга с дельными советами, кстати, лучше всяких интернет-статей).

А уж готовила Симочка Тихоновна, как ласково называла ее Сонечка, — пальчики оближешь. Она буквально обрушила на семейство Дробышевых каскад всевозможных плюшек, ватрушек, пирожных. Были здесь и роллы, и суши. Но предпочтение отдавалось обычным, но вкуснейшим супчикам, домашним пельмешкам, овощным рагу.

О, она была непревзойденным кулинаром. И, что самое важное, всегда отдельно для Сонечки готовила полезные и калорийные блюда. А уж ее куриный пирог с картошечкой да с лучком, да со сдобной румяной корочкой буквально поразил всех.

— Эсмеральда Тихоновна, — Денис откинулся на спинку стула, — мне скоро придется менять свой гардероб.

— Что так, Денис Владимирович? — кокетливо спросила Эсмеральда.

— От Ваших кулинарных шедевров я за неделю набрал килограммов пять. Но ограничивать себя не могу. Придется походить в спортзал.

— Ну, вообще-то, ты и при маме не страдал отсутствием аппетита, — в голосе Ольги была слышна ревность.

— Олюшка, — ее передернуло, — конечно же твоя мама готовила прекрасно, но… — с языка чуть было не сорвалось: «вот если бы она еще не зудила постоянно» — ты же сама знаешь, по какой причине ей пришлось уехать.

Ольга обиженно поджала губы. Но добавила.

— И правда, Сима, Вы — просто волшебница.

— Да ладно. Люблю поесть, вот и стараюсь. А вы уж подумали, что ради вас! Ах-ха-ха.

В этом была вся Эсмеральда. Шумная, энергичная, веселая. Но ее было так много, что супруги порой чувствовали себя квартирантами или неразумными подростками, так активно вторгалась она в их жизнь. Ну был у нее такой недостаток — всеми руководить, все держать под контролем. При этом она все успевала по дому и никогда не жаловалась на усталость.

С одной стороны, о такой помощнице можно было только мечтать. С другой — вместо скромной роли помощницы из агентства она сразу заняла лидирующие позиции в семье и являла собой классическую Домоправительницу. Правда, добрую и заботливую.

Дробышев, едва избавившись от контроля тещи, не мог определиться, как к этому относиться. Однако вынужден был признать, что вторжение Эсмеральды Тихоновны в их семью дает положительные результаты.

На щечках Сонечки появился румянец. Правильное питание и прогулки, на которые Эсмеральда ежедневно отправляла Ольгу с дочкой, давали свои результаты. Сама Сонечка была в восторге от Симочки Тихоновны, которая внесла в мрачную обстановку заметное оживление.

Что касается Ольги, то она первое время игнорировала руководящую роль Симы, но сдалась. Эсмеральда ненавязчиво подключала хозяйку к выполнению простейших поручений по дому, по кухне, даже пыталась давать советы о том, как надо строить отношения с мужем.

Но ее рекомендации были абсолютной противоположностью наставлениям Валентины Андреевны. Поэтому Оля, вначале категорически не желающая обсуждать семейные дела с прислугой, потихоньку стала прислушиваться к мнению Симы по многим вопросам.

Со временем они настолько сдружились, что стали откровенничать, словно подружки.

— Оля, мне кажется, что у Вас с мужем не все гладко. Странные какие-то отношения.

Ольга замялась. Доверие доверием, но это было уже слишком.

— Нет, Симочка, Вам показалось. У нас все хорошо. Денис хороший муж и отец.

— Ой, Оленька, вот не надо мне ля-ля. Я в амурных делах прекрасно разбираюсь. И вас обоих насквозь вижу. — Эсмеральда загадочно улыбнулась. — Так, может, сама расскажешь, что скрывается под нежно-вежливыми отношениями напоказ?

— Говорю же, Вам просто показалось, — Оля хотела сказать это уверенно, но получилось как-то жалко. А глаза предательски заблестели.

— Ну-ну-ну, вот только не надо плакать. Просто расскажи мне откровенно, что у вас не складывается. Глядишь, я и посоветую что-нибудь.

И тут Ольга не сдержалась. Словесный поток хлынул стремительно. Долго хранимое молчание, как гнойный нарыв, прорвалось наружу откровенным рассказом о наболевшем.

Оля прерывала свой рассказ только для того, чтобы выпить глоток воды. И опять ворошила свои ужасные мысли, сдабривая их слезами и вздохами.

Эсмеральда за все это время не проронила ни слова. Но когда Ольга замолчала, она горестно произнесла:

— Да, странно как-то все. Я предполагала измену, предательство. Но чтобы вот так, практически на пустом месте возвести грозное сооружение из ненависти и желания избавиться от мужа…

— Оль, а может, ты все это просто напридумала? И нет никакой ненависти. Ведь Денис хороший человек. Он так любит Сонечку. Да и к тебе хорошо относится. Попробуй отыскать в нем все лучшее.

— Зря я Вам открылась. Вы, как и Даша, уверены, что это только моя блажь. А я не люблю его. Все эти годы не люблю. А сейчас, когда он играет роль любящего мужа, просто ненавижу его лютой ненавистью.

— Милая моя, а ведь от ненависти до любви… сама знаешь.

— Это не наш случай. Я не буду жить с ним. Должен ведь быть какой-нибудь выход. Только мирный… Все свои кошмарные варианты я давно отбросила. Решила пойти ему на уступки. На временное перемирие. Ради дочки. Но я должна что-то придумать… — она замолчала, глядя куда-то в пустоту. Глаза были сухими, губы плотно сжаты, весь ее вид говорил о решимости, которую невозможно было остановить.

Эсмеральду сначала испугал монолог хозяйки. Она впервые видела ее такой жесткой.

Молчание затягивалось. Но вдруг Эсмеральда улыбнулась:

— Олечка, я кажется знаю, что надо делать!

Оля вздрогнула, очнувшись от своих мрачных мыслей. Она с недоверием посмотрела на Эсмеральду.

— Правда?

Сима заговорила быстро, лицо ее раскраснелось. Она крепко держала Ольгу за руку:

— Только ты должна все сделать так, как я скажу.

— И что же я должна сделать? — уже с некоторым страхом спросила она. — Надеюсь, это не опасно для жизни… Дениса.

— Нет, что ты! Есть простой и безопасный метод. — Сима перешла на шепот. — Моя знакомая знает сильные магические заговоры, которые помогают избавиться от нелюбимого мужа.

Ольга изумилась:

— Эсмеральда Тихоновна! Да Вы что! Вы… верите в эту чушь? Вот удивили.

— Ну верю или не верю, это мое дело. Только знаю, что к Елизавете, она моя соседка по площадке, многие дамочки захаживают. И, как я слышала от нее самой, остаются вполне довольны.