— Я, и только я виноват. Замкнулся после смерти матери, стал выпивать, грубить. А тут еще Валентина Андреевна…

Но сейчас все будет по-другому. Я и мысли не хочу допускать, чтобы моя любимая Сонюшка росла в неполной семье. Поэтому не сдамся.

Правда, кажется, я наступаю на те же грабли. Оля, которая пришла в наш дом совсем девчонкой, ничего не умеющей делать, так и застыла почти в подростковом возрасте. И в этом тоже существенная доля моей вины. Слишком активно я оберегал ее.

А разве могло быть иначе? Она была такая хрупкая, такая беззащитная. И этот наивный взгляд серо-голубых глаз… И этот водопад огненно-рыжих прядей… И эти слезинки, застывшие на щеках… И эти заледеневшие пальчики… — он покачал головой, склоненной на крепко сцепленные пальцы рук. Видение исчезло. Но мысли продолжали свой обличительный натиск:

— Ведь я сам создал ситуацию, при которой молодая жена не только ни в чем не нуждалась, но практически была огорожена от простейших забот о дочери, да и обо мне. Все житейские хлопоты лежали на моей матери, а с ее уходом — на матери Ольги.

Так и получилось, что она, не обремененная заботами, привыкла днями зависать в интернете или смотреть бесконечные сериалы по телевизору. Элементарную заботу о Сонечке она частенько перекладывала то на мою, то на свою мать.

Ладно бы хоть за собой следила!.. Деньги — пожалуйста. Времени свободного — вагон и тележка. И чего ей не хватало?

Но после рождения Сонечки… Даже думать об этом не хочется. Не стало той прекрасной девчушки, встречающей мужа после работы с глазами, полными благодарности и, как мне казалось, любви…

— А была ли любовь? Нет, в своих чувствах я не сомневаюсь, а вот Оля?.. — Денис глубоко вздохнул.

— И что же я предлагаю ей теперь? О, черт! Совсем забыл, что надо бы найти помощницу по дому. Надо пошарить в интернете, в агентство обратиться.

Что самое паршивое — я опять создаю ей тепличные условия, в которых она пребывала все это время. По-хорошему, так надо бы поставить ей жесткие рамки — учись, милая! Хочешь быть с дочкой, так приложи к этому усилия!

Только кому от этого будет хуже? Только Соне! А моя цель — ее счастливое детство. И я сделаю для этого все возможное.

В первую очередь, надо заняться поиском прислуги. Ну вот! Только избавились от Валентины Андреевны, и опять двадцать пять.

Чужая женщина в доме? О, нет! Я этого не выдержу. Хотя… по крайней мере не будет настраивать Ольгу против меня. По сути — работодатель я. Значит, ей придется быть на моей стороне…

Обойтись без прислуги никак не получится. Иначе Оля заморит нас голодом. Мне-то что, я могу обойтись. Но вот Соня. Бедной девочке пришлось сегодня ужинать магазинными пельменями!

Да я ради ее нормального питания кого хочешь в доме терпеть стану. — Денис решительно набрал в поисковой строке ноутбука: Нужна помощница по дому. Предложений было много, но остановить свой выбор на ком-то из претенденток он не решался.

Поэтому позвонил в Агентство по набору домашнего персонала. Так показалось надежнее. Хоть какая-то гарантия, что пришлют порядочного человека.

Ему ответил приятный женский голос:

— Да мы готовы подобрать Вам кандидатуру. Озвучьте, пожалуйста свои предпочтения: молодая девушка, женщина средних лет или под 60?

Денис лихорадочно соображал: «Может, посоветоваться с Ольгой? Нет, пусть это будет сюрприз. — Но, представив себе снующую по дому молоденькую девчонку, тут же отказался от заманчивого предложения. — Женщина в возрасте? Опять ворчать-поучать начнет».

— Нельзя ли средний вариант. Эдак 45–50 лет?

— Приходящая или с проживанием?

— Конечно, приходящая, — он с ужасом представил себе чужого человека в доме, который денно и нощно будет наблюдать за их жизнью. Станет, по сути, членом их семьи. — О, нет! Лучше Валентину Андреевну вернуть… — Но менеджер уже продолжала:

— Да, конечно. Мы учтем Ваши пожелания. Завтра утром соискательница будет у Вас. Надеюсь, она Вас не разочарует. Отправьте, пожалуйста, адрес, по которому она должна явиться.

Денис с облегчением выдохнул:

— Ну вот, дело сделано, проблема решена.

Но тут же возникла масса вопросов: как это будет, понравится ли незнакомая женщина Оле? А Сонечке? О себе как-то не думалось. Вернее, он рассуждал следующим образом:

— Утром я на работу, она приходит. Я с работы, а она уже ушла. Одним словом, все прекрасно: в доме прибрано, еда приготовлена, посуда помыта. Все о’кей.

Все действительно было придумано в лучшем виде. Вот только ничего практически не менялось в жизни Ольги. По-прежнему праздность, лень, интернет, телевизор…

— Хотя, нет! — обрадовался Дробышев, — теперь она будет руководить домашним персоналом. Распоряжаться бюджетными деньгами, составлять меню, давать указания — для начала достаточно. — Денис даже руки потер от полноты счастья и сознания выполненного долга…

А наутро ему пришлось задержаться, чтобы встретить эту самую помощницу по дому, предварительно подготовив к ее приходу жену и дочку.

— И что это за женщина? — Оля недоверчиво посмотрела на мужа. — Небось молодая взбалмошная девица, мечтающая попасть в обеспеченную семью и подвинуть жену?

— Нет. Мне обещали прислать опытную женщину, которой за сорок.

— Ну что ж, посмотрим. Стоило ли тогда маму отправлять?

— Оленька, ты же сама знаешь, что у мамы свои проблемы. — Она вскинула на него глаза, в которых было нескрываемое удивление — что-то слишком уж он стал ласковым.

В дверь позвонили. Денис открыл, пропуская вперед пышнотелую и уверенную в себе женщину, которой, как и было обещано, еще не перевалило за пятьдесят.

Нельзя сказать, что это была картина Репина «Не ждали». Но домашние, хоть и были готовы к появлению гостьи, буквально застыли при ее появлении.

— Ну, здравствуйте! Меня зовут Эсмеральда Тихоновна. Можно просто Сима. — она улыбнулась в ожидании ответной реакции. Но все молчали.

— Надеюсь, мы сработаемся, — глядя то на Ольгу, то на Дениса, добавила она.

Дробышев поспешил ее заверить, что так оно и будет. А сам уже мечтал скорее умчаться на работу, предоставив жене и дочке время на знакомство.

Величественная Сима-Эсмеральда жестом остановила его:

— Нет уж, давайте все обговорим на берегу, так сказать. Я прошу дать мне неделю, с оплатой, естественно, чтобы я могла проявить себя, а Вы — привыкнуть ко мне.

Столь конкретное начало было неожиданным и не предвещало ничего хорошего. Но, согласно обговоренным условиям, эта неделя полагалась ей по праву. Поэтому супруги кивнули и сели за стол переговоров, отправив Сонечку собираться в школу.

Уточнив свои права и обязанности, Эсмеральда Тихоновна, разрешила Денису Дробышеву отправиться на работу, поручив ему доставить в школу Сонечку. Затем она взяла под руку слегка опешившую Ольгу и величественно направилась с ней на кухню…