– Вы попросили её отвезти вас на веранду? – растерянно уточнила Гвен. Она кажется не ожидала такого поворота событий.

– Я попросил вывести меня на балкон, но леди сообщила, что он на втором этаже. Поэтому мы прошли сюда. Уютная веранда, хочу заметить. И сад.

– Спасибо, – ответила Гвен, поправляя высокую прическу.

– Друг, с тобой всё хорошо? – уточнил Леонард, подходя к Дамиру.

– Уже лучше. Ты ведь знаешь, не люблю шумные компании. Леди, – он сделал небольшой поклон, – прошу меня простить, но вынужден покинуть ваш гостеприимный дом.

– Не переживай, этих очаровательных леди ты ещё увидишь на нашей свадьбе, – весело хлопая друга по плечу сказала Леонард. – Идем, я провожу тебя.

Мужчины оставили нас один на один с сестрой. Гвен долго и пристально рассматривала меня.

– Он первый подошел, я свое слово сдержала. – Я приблизилась к сестре.

– Да, он не соврал, – отозвалась сестра. – И ты даже не попыталась опять его поцеловать.

Я вспыхнула, бросая на сестру недовольный взгляд. Гвен улыбнулась, а потом тихонько засмеялась.

– Что смешного?

– Ты так остро реагируешь на всё, что связанно с этим мужчиной. – И уже серьезным тоном добавила. – Даже не знаю, как рассказать тебе.

– Рассказать, о чем? – Пальцы на руках похолодели, во рту сделалось сухо.

– Помнишь, на балу дебютантов, нас познакомили с девушкой по имени Амиша? – дождавшись от меня кивка, Гвен продолжила. – Это невеста Дамира. Где-то через месяц после нашей с Леонардом свадьбы, они планируют отпраздновать свою.

– Зачем ты мне сейчас это рассказываешь? – прошептала я, не в силах говорить громче.

– Затем, – сестра обняла меня, – чтобы не строила иллюзий на счет этого мужчины. Я видела твой взгляд, которым ты рассматривала его. Да, магия Дамира очень необычна и притягательна для многих. Лёд и огонь – сочетание не сочетаемого. По словам Леонарда у Дамира с невестой более чем серьезно. Ты понимаешь, о чем я говорю. Думаю – хорошее основание забыть и не вспоминать более об этом мужчине.

В ответ я лишь качнула неопределенно головой. А что мне надо сказать? Пусть в жизни Дамир де’Страж живет, как хочет. В моем сердце он будет жить так, как захочу я.

– Девочки, это катастрофа!

Клайди опустилась на лавку и закрыла лицо руками, протяжно вздыхая. Во время обеденного перерыва мы с подругами часто выходили на улицу. Весенние деньки подходили к концу, неся за собой теплую летнюю погоду.

– Так, – взяла слово Пем, – успокойся и объясни, что у тебя случилось.

Клайди ещё немного повздыхала и принялась рассказывать.

– Я видела списки у старосты. – Громко шмыгнула носом и посмотрела на нас. – Предварительные списки на практику. Девочки… Это катастрофа-а…

Я, конечно, привыкла к манере подруги всё преувеличивать, но сейчас она явно переходила все границы.

– Ты нормально можешь объяснить. – Потребовала я, иначе этот сопливый спектакль продолжится.

Подруга бросила на меня обиженный взгляд, затем поискала что-то в сумочке. Не найдя, ещё немного помолчала и наконец не выдержала.

– Никто не назначен в столичные госпитали. Все распределены по военным целительским лечебницам. – И она сделала такие большие глаза, будто рядом с нами открылся портал в Вечность.

А я задумалась. Всё это выглядело более, чем странно. Сначала пришла новость в газетах, затем неожиданная проверка и обещание выдать дипломы по результатам практики, а теперь ещё более странное распределение. Неужели в газетах впервые написали правду?

Додумать мысль мне не дала Пемелин. Подруга активно толкала меня локтем в бок, кивая при этом в сторону.

О! Лучше бы я не поворачивалась! Сердце замерло, упало камнем вниз, а затем забилось в бешенном ритме. Кровь прилила к щекам, а кислород вышел из легких.

С последней нашей встречи прошло всего пару дней, за которые я активно старалась подавлять мысли о Дамире. Рассказ сестры всё же возымел на меня влияние, и я, закопав поглубже все воспоминания, запретила себе даже думать о нем.

А сейчас я видела, как Дамир де’Страж уверенной походкой направляется в нашу сторону. Голубая форма военного мага сидит как всегда идеально, светлые волосы зачесаны назад, а на губах легкая приветливая улыбка. И такие притягательные ледяные глаза, преследовавшие меня во сне!

– Добрый день, милые леди. – Дамир остановился в шаге от нас и изобразил небольшой поклон. – Добрый день, леди Беатриче.

Я вспыхнула, как сноп искр! Ну вот обязательно выделять меня?!

– Д-добрый день, лорд де’Страж, – кое-как выдавила я. Во рту почему-то сделалось до боли сухо.

Девочки лишь активно закивали, также не в силах произнести ни слова.

– Леди Беатриче, прошу простить мне мое вторжение, но у меня к вам есть одно дело.

Он указал рукой в сторону, давая понять, что надо отойти и поговорить. Сделав глубокий вдох, я поднялась.

– Надеюсь, ничего серьезного? Если да, то это может подождать? У меня ещё один урок остался.

Дамир взглянул на меня как-то подозрительно спокойно, будто знал заранее, что я начну сыпать вопросами.

– Да, конечно, – ответил он, думаю сразу на все мои реплики. – Я буду ждать вас у главных ворот. До встречи. Леди. – Вновь учтивый кивок и Дамир отошел от нас.

Я стояла, прожигая взглядом ровную спину мужчины. Что это было? Почему? Что случилось? Вихрь вопросов пронесся в моей голове, кидая то в жар, то в холод. Я сжимала атласную юбку, пытаясь хоть как-то собраться.

Пемелин и Клайди тоже молчали, но вот их красноречивые взгляды, смотрящие в упор, говорили сами за себя. Я лишь покачала головой, давая понять, что ответов от меня они не дождутся. Подруги, распираемые любопытством, только собрались обступить меня с двух сторон, как пришло спасение. Точнее наша староста, вышедшая на улицу собрать группу на последний урок.

Самый длинный урок в моей жизни!

Последнюю пару высидела, словно на иголках. Всё время ловила себя на том, что смотрю в окно. Будто специально раз за разом мой взгляд устремлялся к воротам колледжа. Стоит ли ОН там? Ждет ли меня?

Пем и Клайди, заметившие моё состояние о чем-то перешептывались, давя смешки. Но сейчас мне не до подруг. Казалось, будто весь мир перестал для меня существовать. Только большие песчаные часы, над столом преподавателя, медленно отсчитывающие песчинки до конца урока.

– На сегодня всё. Можете быть свободны. – Преподаватель первым поднялся и вышел из аудитории.

До меня не сразу дошло, что урок кончился. Не замечая ничего и никого вокруг, я вылетела из кабинета. Возле уборной всё-таки остановилась, приводя дыхание в порядок.