Сестра довольно улыбнулась и принялась разливать чай. Вот только мое сердце от таких слов заныло, каждый стук отдавался болью в груди.

Как я смогу на него не смотреть? С одной стороны я понимаю, что это разумно, но с другой… мне тяжело и больно. Наверное, это просто надо пережить.

Ровно в пять часов дня приехали мужчины. Гвен, одетая в красное обтягивающее платье – как подобает традициям – вышла на крыльцо их встречать.

Я, наряженная в платье такого же цвета, выходить из комнаты не спешила. Ещё раз придирчиво проверив всё ли сидит хорошо: разгладила рюши на юбке, поправила рукава-фонарики и наконец предстала перед гостями.

И вот надо было им встать у самой лестницы! Я спускалась медленно, боясь зацепить пышную юбку, а Гвен и два гостя смотрели на меня. Дамир стоял чуть поодаль, за спинами жениха и невесты. Поэтому сестра не могла видеть каким взглядом он прошелся по моему скромному V-образному декольте, как задержался на узкой талии, затянутой корсетом. И как вернулся к лицу, поднимаясь взглядом по оголенным до плеч рукам.

Я же старалась сохранить спокойное выражение лица.

– Моя дорогая, будущая сестра, – приветствовал меня Леонард теплой улыбкой. Его белый фрак идеально подходил к яркому образу Гвен. – Ты замечательно выглядишь.

– Благодарю, – я тепло улыбнулась в ответ. А в душе развернулась буря, потому что следующим поздороваться подошел Дамир.

Он элегантно смотрелся в черном костюме, с сюртуком до середины бедра. Атласный галстук переливался – я старалась смотреть на него. Мужчина медленно взял мою руку, коснулся губами тыльной стороны ладони.

– Вы сегодня великолепны, леди Беатриче.

– Благодарю, – я улыбнулась приветливо и… Отошла от него!

О, Гвендолен, ты можешь мной гордиться, если узнаешь каких трудов мне стоило сдвинуться с места. Я прошла в столовую и сделала вид, что наблюдаю за последними приготовлениями. Спиной почувствовала обжигающий взгляд ледяных глаз, но лишь сильнее выпрямила спину.

Отец вышел, как всегда, в своей парадной мантии. Они с Леонардом долго обменивались теплыми рукопожатиями. Затем прибыли родители жениха. Чета ор’Берн оказались приветливыми, но немного надменными людьми. Лишь с Дамиром они общались теплее, чем с той же Гвен. Конечно, он же де’Страж.

Когда собрались все близкие родственники и друзья, мы сели за стол. Гвен расстаралась на отлично ради такого события. Приглашенный шеф-повар приятно поразил гостей изысканными блюдами и вкуснейшими напитками. Официанты ловко проводили смену блюд у двадцати гостей, никого не заставляя ждать. Вечер был чудесный. Громко обсуждались планы на предстоящую свадьбу. Родители жениха озвучили, что с их стороны будет не менее тридцати приглашенных! И это не считая близких родственников, друзей жениха, и наших гостей. Да, об этой свадьбе напишут в газетах!

А я сидела по левую руку от отца и утопала взглядом в тарелку. Не смотри, не смотри – твердила я себе. Иногда, конечно, наши взгляды пересекались, я одаривала Дамира любезной улыбкой и отворачивалась. Пару раз ловила довольный взгляд сестры.

На десерт все перешли в гостиную, где слуги подавали кофе, глинтвейн, и сладкое. Стоя у камина, я неожиданно почувствовала легкое прикосновение к ладони. Обернувшись, оцепенела, встретившись с ледяным взглядом. Дамир стоял от меня в полушаге, держа в руках высокий фужер под глинтвейн.

– Леди, Беатриче.

– Лорд де’Страж.

– Зовите меня Дамир.

Я закусила нижнюю губу. От этого простого, ничего не означающего действия, в глазах мужчины появились искры. Мы так и стояли, молча глядя то друг на друга, то по сторонам. Зачем, ну зачем он подошел? Как же хочется задать этот вопрос вслух.

– Как вы себя чувствуете? – донесся до меня тихий вопрос. Его бархатный, приглушенный голос приятно ласкал слух, задевая струны в душе. – Вижу последствия проверки сошли с вашего лица.

– Я же говорила, что хороший целитель, – ровно ответила я.

– Леди, Беатриче, позвольте вывести вас на балкон? – неожиданно спросил Дамир и, не дожидаясь ответа, взял меня за руку.

Надеюсь, нашего выхода никто не заметил. Мы оказались в холле, где встречали гостей. Дамир покрутил головой в поисках направления.

– Балкон находится на втором этаже, – пришлось уточнить мне, – но есть веранда возле кухни.

– Отлично, идемте туда.

Мне пришлось идти первой, показывая дорогу. Веранда выходила на небольшой сад. Когда-то им занималась наша мама, но потом отец нанял садовника, который два раза в неделю лишь подстригал газон. Цветов в саду не осталось.

Вечер выдался теплым, на небе уже засияли первые звезды. Я постаралась отойти от наглого мужчины подальше, но он дерзко сократил расстояние между нами, опять оказавшись в полушаге.

– Почему вам захотелось выйти на воздух? – решилась спросить я.

– Здесь довольно тихо, – отозвался он.

– Мы и там могли спокойно…

– Беатриче, я хочу извиниться, – перебил он. – Я редко это делаю, тем более перед женщиной…

– Вы просите прощение или рассказываете, какая честь мне оказана? – возмущенно перебила я в ответ.

– Ну уж простите, что не падаю ниц к вашим ногам, – съязвил мужчина, отходя.

А я почувствовала себя какой-то умалишенной! Девушка при таких словах должна обидеться, можно даже в ответ нагрубить, а я… Я стою и, кажется, улыбаюсь. Потому что не смотря на всю грубость и холодность, которые так и исходят от этого наглеца, он делает попытку извиниться. И мне почему-то приятно от этой, пусть и неудавшейся затеи.

– Я вас прощаю, – робко ответила я, опустив глаза в пол.

Когда вновь взглянула на мужчину, то заметила в уголках его пухлых губ улыбку, легкую, непринужденную. Он кивнул в знак благодарности. Мы снова молчали, глядя друг на друга. Я любовалась возникшими тонкими язычками пламени в его взгляде, он… Наверное любуется мной и тем, как я разглядываю его глаза. Мне показалось воздух начал вибрировать, постепенно сгущаясь вокруг нас, создавая кокон, в котором только мы.

Тишина окутала всё вокруг, не хочется ничего говорить. Только смотреть в этот потрясающий, наполненный магией взгляд с горящим льдом.

– Беатриче! Дамир! Вот вы где!

Защитный кокон лопнул от громкого голоса сестры.

– А мы вас по всюду ищем, – сообщил Леонард, следуя за Гвен.

Я бросила на сестру быстрый взгляд. Внешне она казалась спокойной, но я слишком хорошо её знала. За этим спокойствием сейчас скрывается ураган, который обрушится на мою голову, когда мы останемся одни.

– Мне потребовалось выйти на воздух, и леди Беатриче любезно согласилась меня проводить, – неожиданно для всех объяснил Дамир.

Три пары удивленных глаз уставились на него, но ни один мускул не дрогнул на лице мужчины.